他不想被逼得提前攤牌。
他甯可背負昏庸無道的罵名，也要親手掌控風暴的方向。
金殿之外，天光驟暗。
*
慈慶宮内，氣氛凝重如霜，衆人呼吸皆輕，唯恐驚擾了這場驚心動魄的對峙。
内侍雙手捧起信函，傳至太後禦案。
嬷嬷展開信紙，輕聲念道：“‘念郎昨夜留宿，卿卿依依不舍，願你早日執掌朝綱，為我永保中宮之位……’”
字字句句，如同耳光扇向衆人臉皮。言辭暧昧，提及密會之事，連蘇绾聽了都覺得反胃。
年輕嫔妃掩唇退後，幾位年長的妃嫔面色鐵青，連太後身邊的貼身嬷嬷都驚得手一抖，差點灑落香水。
起初，太後尚存幾分猶疑，未動聲色。随着一行行文字被宣讀，言辭日漸露骨，内容逐步逼近權謀，太後再難維持冷靜。
她緩緩轉身，直直盯住皇後，聲音有些不可置信：“這是你的手筆？”
皇後臉色慘白，冷汗涔涔，死咬不認：“太後明鑒，這些東西斷非本宮所寫，必是僞造。蘇绾與貴妃狼狽為奸，設下這等圈套，意在誣陷本宮。”
太後擡手示意身旁嬷嬷。
“再讀。”她語氣冰冷，顯然動怒。
嬷嬷将第二封信展開，聲音清晰地回響。
信中皇後與隋太醫商議，如何借“秦歡僞造聘書”一事，引火燒向翠微宮，藉此逼迫貴妃認罪服輸，徹底清除異己。
皇後眼神陡然一變，依舊強作鎮定，“哼，秦歡之事，與我無關，我倒也懶得栽贓他。貴妃自作孽，不可活也。”
貴妃聞言，淡然一禮：“事關宮闱清譽，自當交由三司公斷，真僞自明。”
皇後咬牙道：“至于太醫院的那檔子事，信是本宮寫的沒錯，可是我從未指示他們任何人做僞證，秦歡的聘書包是假的，章閣老可作證。”
她話鋒一轉，試圖拉章任梁為自己撐腰。
太後微微一頓，吩咐道：“既如此，那便請章閣老前來，當面對質。”
随着太後一聲森然令下，殿門“吱呀”開啟，一道身影從陰影裡緩步踏出。
那人身着绯色朝服，鬓發微霜，形容清癯卻不失威嚴，步履緩慢而沉穩，正是當朝首輔，朝綱柱石，章任梁。
章任梁拱手為禮，聲音低沉：“老臣奉太後之召，特來答疑。”
語畢，他緩緩擡眸，眼神一掠而過，在皇後身上停留半息，眸底泛着令人琢磨不透的晦暗。
皇後一見閣老入殿，心中反而升起幾分底氣，忙趨前一步，急急道：“章大人，你快為本宮作證。秦歡的聘書确系僞造，上面缺少吏部的印章，是不是？”
“回皇後娘娘。”章任梁語氣平緩，“秦歡呈上的聘書，經吏部蓋印，太醫院存檔，内務府核驗，文印無缺，紙墨吻合，并無造假之嫌。”
殿内死一般安靜。
皇後身形微晃，像是被人迎面打了一巴掌，“章大人，你怎、怎能睜眼說瞎話！”
她聲音失控，幾近尖銳。
章任梁面無波瀾，“臣說的，是事實。”
太後語氣冷峻：“繼續。”
章任梁微一點頭，又道：“至于蘇沅芷命案，三司已覆審完畢。證人證物俱全，查明蘇沅芷因争寵心切，擅自杖殺蘇绾婢女無霜。蘇绾奮力反擊，雖未循律行事，卻屬正當防衛，不當處以極刑。”
“你……”皇後踉跄一步，幾乎立足不穩。她咬牙切齒，卻找不到一句反駁之辭。
貴妃冷眼旁觀，适時道：“皇後娘娘不僅栽贓忠良，操弄太醫院，還妄圖以假罪名陷害蘇绾，逼迫臣妾退位讓賢。”
身邊嫔妃見風使舵，跟着小聲附議：“果真是後宮賢母，深藏不露。”
太後沉聲喝道：“夠了。”
她目光沉沉望向皇後，語氣半是懊悔半是憤怒：“你若真有半分悔意，怎會淪落到這步田地？”
皇後這才意識到，曾經身邊牢不可破的屏障，正一層層崩塌。她張了張口，嘴唇顫抖良久，隻吐出一句：
“本宮……冤枉。”
太後冷哼一聲：“是否冤枉，自有天理與律法定奪。從即日起，禁足鳳儀宮，候旨再議。”
風雲驟變，殺機暗湧。
皇後仍不死心，高聲喊道：“你們血口噴人！我與溫念毫無瓜葛！”
她語氣急切：“太後，您是看着臣妾長大的，您最清楚，臣妾有沒有做過那等龌龊事。”
太後冷冷回了兩個字：“荒唐。”
貴妃眸光淩厲：“你還在狡辯？據我所知，你孕育的皇子，根本不是龍種。”
“胡說！”皇後尖叫出聲，身形踉跄而退，“你這是誣陷。本宮怎會與賊子苟且？”
貴妃冷笑：“是真是假，一試便知。滴血認親，昭告天下。”
太後沉聲下令：“來人，把三月齡的小皇子抱來，與皇帝滴血驗親。”
大約過了一炷香的工夫，内監匆匆奔來跪地禀道：“傳聖上口谕，請太後全權裁斷，不容他人置喙。”
雖說“全權裁斷”，實則以退為進。皇帝一言不發，等同默認了“皇子”非龍種的事實。
俄頃，太後緩緩點頭。
沒有什麼，比皇家顔面更為重要。太後之所以遲遲未發聲，隻為顧全大局，護住天子的體面與皇權的尊嚴。如今真相如利刃破帷，已無從遮掩，再留情面，隻會自取其辱。
太後緩聲道：“皇子年幼，不在懲治之列。但皇後你，難逃法理。”
而這一刻，皇後終于意識到，她最後的退路，徹底斷了。那一絲存留的僥幸，也在瞬間粉碎。
原本的鎮定崩塌如山，取而代之的，是一種破釜沉舟般的瘋狂與絕望。
“不、不可以……你們不能诋毀本宮名聲。”
她突然沖上前，一把将小皇子從嬷嬷懷裡搶了過來，連近侍也未能攔住。
“你們要驗血是吧？那就讓你們親眼看看，他的血，到底值不值得你們驗！”
她眸底血絲縱橫，聲音尖利刺耳：“我要放出他的血，讓你們百口莫辯！”
“不要！”貴妃驚呼一聲，聲音撕裂空氣。
太後重重一拍禦案，震怒之極：“你敢？！”
蘇绾目光死死鎖住皇後舉起嬰孩的手臂，不敢相信自己所見。
那個曾經端莊雍容，母儀天下的皇後，此刻面目扭曲，如猙獰厲鬼。
她聽不進任何勸阻，目中再無人情，隻有深不見底的仇恨與偏執。
她笑了，笑聲尖銳而刺耳：“哈哈哈，你們不是說我要害太子嗎？好！那我就讓你們通通背上謀害皇嗣的罪名。”
衆人尚未反應過來，皇後忽地縱身躍上雲台，将襁褓高舉過頂，猛然向地面一掼……