“賊人關二在口供上畫完押後，就咬舌自盡了。”

與心平氣和的徐堅遠完全不同，皇帝就差将“愁”字刻在他那張布滿皺紋的臉上了。

面前的桌案上，攤着兩張寫滿口供的薄紙。

一張是賊人關二的，上面清清楚楚交代了齊王李景爾和陳貴妃是如何收買他的，如何帶他溜進宮，如何指使他殺害瑞象……

一張是王朋的，上面明明白白交代了鄭炎和李景益是他的同夥，是他帶賊人進的宮，是鄭炎和李景益指使賊人殺害瑞象……

“……”

這兩張口供最神奇的地方在于，和案件所有的細節都對得上，然而除了這個以外，其他都恰好截然相反。

是李景爾誣陷了李景益，還是李景益誣陷李景爾？

孰真孰假，他分辨不清。

他唯一能分辨清的就是，自己體内的暴君血脈正在快速覺醒。

殺！殺！殺！通通死刑！

“陛下，”錢順的聲音适時響起，“鄭淑妃求見。”

“宣。”

鄭淑妃一襲素衣，跪在大殿正中央。

“妾有罪。”

“你有何罪？”

她行了個大禮，将頭沉沉地叩在地面上：“妾知兄炎有罪，然猶庇之；曉其欲犯科，卻未能止之，請陛下責罰！”

“鄭炎做了什麼？”聞言，皇帝前傾着上半身，危險地眯起雙眸。

“兄長不聽勸告、一意孤行，先是指使王朋在靖佑郡君膳食中投毒，被妾阻之，然，兄長利令智昏，竟又尋來死士，令王朋攜其入宮、刺殺郡君，嫁禍貴妃與齊王！”

“你說的都是真的？”皇帝拍案而起，忿然作色，難壓心中怒火。

鄭炎……鄭炎！

他這麼信任他，他竟敢做出這種事！

“妾不敢撒謊，”鄭淑妃豆紅的指甲深深嵌入掌心，“妾知情不報，請陛下責罰妾！”

“他真是好得很！”皇帝反複幾個深呼吸後，心情終于得到短暫的平複：“……親親相隐不為罪，你先起來。”

“謝過陛下……”她低聲啜泣着站起身，聲音聽起來無所适從極了，“兄長不知為何這些年來愈發鬼迷心竅、我行我素，妾多番勸阻都無濟于事，族中也對兄長怨言頗多——都怪妾！若是妾能早些告訴陛下，兄長如今也不會釀成如此大錯，妾當與兄長同罪論處！隻是……隻是荥陽鄭氏全族上下百餘人都是無辜的啊！這些事他們一概不知，還望陛下寬恕哪！”

兄長啊，為了荥陽鄭氏，你一定能理解我的，對嗎？

“她竟要舍了我！”

鄭炎又怒又驚，瞳孔震顫着，不可置信的聲音響起，“她憑什麼替我認罪，她憑什麼這麼做？”

“淑妃娘娘已經朝兩儀殿去了，您快想個辦法吧！”他面前的這位婢女曾是鄭淑妃最信任的婢女之一，但不知何時也被鄭炎收買了去。

也許這對至親的兄妹之間，早在不知何時就已經有了隔閡。

“無妨，她沒有證據，她說的那一切都是她的一面之詞，陛下不會輕信的，隻要等陛下傳召我……”

“鄭公！陛下宣您去兩儀殿！”

李知節回到府上時已過申時。

今年的夏日似乎來得格外早，灼熱的日光幾乎要将室外的一切煉為灰燼。

“我想吃酪櫻桃，冰冰涼涼的那種……”她跳下馬車，一刻也忍受不了戶外的炎熱似的，急沖沖殺進府中。

當然，她的神志還沒有被完全烤化，因此當她遠遠路過馬廄時，她還是注意到了那一抹眼生的白。

“府上來人了？”

有婢女迎上來，解釋說：“是驸馬的客人，河東柳氏，柳磐柳郎君。”

“千牛衛？”

“殿下怎麼知道的？真厲害！”婢女露出一雙星星眼。

“我看到了。”李知節朝她一笑，指了指遠處那道身影。

朝成院的院門光明正大地敞着，院裡的景象大喇喇顯露在衆人面前——兩個身量都不小的男人蹲在樹前，跟兩塊巨石一樣，眼熟的那個自然是裴欽，不太眼熟、但那身花蝴蝶似的千牛衛官袍倒十分熟悉，估計就是那個柳磐了。

這倆人大夏天也不嫌熱，狗狗祟祟蹲在那哼哧哼哧的，好像在挖什麼——等等，不會是螞蟻窩？

兩個人年齡加一起都年過半百了，應該沒這麼幼稚吧……

“這兩壇好酒你别一個人偷喝了，等明年這個時候咱倆再挖出來，配上幾碟小菜，對酒當歌，人生幾何！”

柳磐将手邊的土堆扒拉進埋了酒壇的淺坑中，美滋滋地幻想着，“哈哈哈哈！快哉快哉！”

“……”

對面的好友不僅沒有理他，還扔下了手中的活，“騰”地站起了身，于是他疑惑地擡頭看去。

“？”

裴欽的臉上出現了一種很奇妙的神情，他不知道該怎麼形容，不過，如果硬要他形容的話……那就是一副又傻又憨又故作矜持的少男懷春的笑容。

“還沒喝就醉了？”柳磐嘴上嘟囔着，順着他的目光扭頭看去。

“殿下回來了，我去打個招呼。”他拍拍柳磐的肩……順便蹭了蹭，于是附着在手上、已經幹透的泥土像下餃子似的呼啦呼啦落了柳磐一身。

“喂！”柳磐不滿地低喝了他一聲。

主人家回來了，做客人的自然也要前去拜會一二。

于是兩個略顯狼狽的年輕郎君就這麼停在了李知節面前。

“殿下回來啦！”

聽見這道甜美的聲音，柳磐忽地牙根一酸。

“嗯嗯。”