萬尚宮随口問起，聽了萬琳的回答後不置一詞，隻對萬琳吩咐道：“你明日出宮回家一趟，你父親有事要交代給你去辦。”

“是。”

萬尚宮吩咐完，轉身走出萬琳房間，壓在萬琳脊背上的無形重量終于消散。

一室昏暗，唯有火舌跳躍，将銅盆内的青色布帛舔舐殆盡。

翌日，萬琳沒有預料到，回家後等待她的是高高舉起又重重落下的戒尺。

“蠢貨！”直到将萬琳掌心打得盡是血痕，面色鐵青的萬之洵力氣用盡，丢開戒尺大罵，“你這樣的蠢貨怎配做我的女兒，你險些害死了全家！”

萬琳維持着攤開手掌的姿勢，沒有一句辯解，“父親如何知道的？”

“我為何不知道？你是以為你和桓晉頻繁來往的事能瞞得住，還是以為你偷用你姑母的春彩能瞞得住？”

萬琳忍着掌心火辣辣的痛伏地叩頭，眼眶裡的淚将落未落，“女兒知錯。”

萬之洵猶不解氣，鼻腔裡溢出一聲刺耳又嘲弄的輕哼，“你以為自己是個什麼東西，桓晉怎麼可能對你有半分真心？你姑母早警告過你不要和桓晉來往，你偏不聽，如今看清楚了嗎，他不過就是在利用你，他可是想要你所有親人的命！”

萬琳再無法強忍，蓄在眼眶中的淚滾滾落下，伏地壓抑地痛哭。

待到哭泣聲漸弱，萬之洵又道：“你險些釀成大禍，不過好在反應還算快，知道将要命的東西甩給他人，看在你補救及時的份上，這件事就此過去。從今以後，不要再惦記情情愛愛，你給我清醒些，所有的心思都必須放在大計上！”

萬琳擡起滿是淚痕的臉，仰頭看萬之洵，“父親的大計究竟是什麼？”

“蠢貨！”重重地扇了萬琳一巴掌後，萬之洵整整衣襟，一派道貌岸然的模樣，“自然是讓我萬家滿門榮耀，名垂青史，讓後世百年、千年之後，依然記得萬家，記得你父親我的名字！”

萬琳歪坐在地，胸腔震動，一聲聲冷笑不可抑制地從唇齒間溢出，“父親投靠公主，強迫姑母和我也為公主效力，原來為的就是這個？”

萬之洵沒有計較萬琳話中的諷刺之意，反倒是滿臉不屑，“你姑母到底還是沒有教好你，你在宮中多年，見識居然還如此短淺。公主身份尊貴，既有聖人和聖後的寵愛，也有野心，但凡她想要，有什麼是她得不到的？跟着公主，我們萬家一定會擁有前所未有的榮耀，未來史書之上，必有我的姓名！”

萬琳低垂眼睑，語氣中既有疲憊厭倦，也有失望疏離，“父親有此雄心壯志，将來定能得償所願。女兒實在無用，無力助父親成事，父親可否另行安排為公主傳遞消息的人選？家中的幾個妹妹已到年紀，她們機靈聰慧，讓姑母舉薦她們入宮，一定比我有用。”

萬之洵緩緩蹲下，猛地掐住萬琳咽喉，“你以為你還能回頭？愚蠢！我沒有回頭路，你也沒有！”

萬之洵放開萬琳，萬琳趴在地上痛苦地咳了幾聲後，不解地擡頭，“為什麼？”

萬之洵站起身，眼神冷漠地不像在看自己的女兒，更像在看一樣工具，“你手上染血，怎麼可能回頭？我也不妨告訴你，當年為了得到公主信任，我手上亦染了血，且還留下了一封親筆手書，就在公主手上！我們若不盡心為公主做事，那手書随時能要了我的命！我若出事，誰還能支撐萬家，你又能有什麼好下場！”

萬琳盯着萬之洵赤紅得仿佛沁血的雙眸，莫名地從萬之洵冷漠的眼神中感受到了癫狂，恍惚間如墜冰窟，令她渾身顫抖。

萬琳突然開始後悔，若她當年沒有做那件事，是不是如今還能有機會回頭？

可惜，後悔亦無用。

門外，萬玖偷聽完萬之洵書房内激烈的争執，不敢逗留，立刻轉身向院外走。

什麼染血，什麼手書，他每一個字都聽得分明，卻好像根本沒有聽明白。

大伯父做過什麼，堂姊又做過什麼？

萬玖不敢将聽到的内容告訴他人，但也無法說服自己不去調查。

他一定要找到真相。