“周俊良啊，那小子沒救了。”賭坊掌櫃是個五大三粗的彪悍中年男人，他不知來人正是大名鼎鼎的提刑官沈闊，此時的他高坐在八仙桌上，腳踩長凳，一邊擦着手中的骰子一邊不耐煩地瞟了沈闊一眼，“沒錢還好賭，趕都趕不出去。”

當沈闊問及周俊良和誰走得最近或是有無異常時，對方更是沒好氣地回道：“我哪兒知道啊，我又不是他爹！你找他幹嘛，他也欠你錢了？”

他甚至還反過來要求沈闊，“哎你們要是見着他了，替我轉告他一聲，趕緊還錢，否則老子一刀宰了他！”說着，他一掌拍在桌面上，手中的骰子碎成了兩瓣。

沈闊無視他的威脅，悠悠道：“錢，他恐怕是還不了了。”

男人當即瞪大了雙眼，惡狠狠地問道：“怎麼，想耍賴不成？”他眉頭一皺，頓覺來者不善，“你們是一夥的吧？怎麼，想砸我場子？”

話音未落，便有幾個手執木棍的打手圍了上來。

“既然你們認識，那就把他所欠的錢還了再走——”

沈闊眉頭都沒皺一下，他不屑地掃了男人一眼，輕描淡寫地說道：“周俊良死了。”

“死，死了？”男人驚了，同時他也反應過來沈闊應是官府中人，“敢問官爺是——”

“提刑司，沈闊。”

雖未見過其人，但名号卻是知曉的，男人登時便從桌子上滑了下來，拱手道：“小人有眼不識泰山，不知是沈大人大駕光臨，若有得罪之處，還望大人恕罪！”

沈闊負手而立，氣勢上便壓了對方一頭，他的目光淡淡掃過身旁的打手，還未開口，男人便連踢帶踹地驅趕起來，“誰，誰讓你們出來的，趕緊滾回去！”

面面相觑的打手們這才悻悻地退了下去，男人轉頭用袖子擦了擦另一條長凳，谄媚地對沈闊道：“大人請坐！”

沈闊也沒跟他客氣，接過男人遞來的茶後，他淡聲開口：“你這賭坊——”

“大人放心，小人是正經生意人，絕不行強迫之事。”見沈闊面上似笑非笑，他繼續厚着臉皮解釋道，“來這兒尋樂的也不是啥好鳥，小人若不找幾個人鎮場子，怕是早就被他們給吃幹抹淨了。”

沈闊不予置否，他警告了男人幾句後又将話題轉回了周俊良頭上，“你剛才說周俊良欠了你不少的錢，你一直都想宰了他——”

“大人，這話可不興亂說的啊。”男從趕緊打斷了沈闊的話，嘿嘿笑着解釋，“小人就是耍耍嘴皮子而已，天子腳下，小人怎敢亂來啊！”

沈闊哼了一聲，又問起周俊良的近況來。

除了沈闊已經掌握的情況以外，男人倒還真提供了一個重要線索。

“那周姓的小子最近也不知在哪裡發了财，穿得人模狗樣了不說，出手竟也闊綽了許多，前兩日又來小人這兒大賭了一回。不過他這人實是黴得很，幾十兩銀子一會兒就輸了個精光。”男人的感歎由衷而發，看樣子真像是在為周俊良的倒黴惋惜。

“銀子輸光以後他還想賭，但他已經賒了很多的賬了，小人不想再借給他，别的人客人更不想跟這麼個窮光蛋賭，這一來二去，他就在小人店中鬧了起來——”

“所以，你就派人殺了他？”沈闊冷聲質問道。

“沒，真沒有！”男人有些急了，“小人隻是讓人将他給丢了出去，所有人都看見了，都可以為小人作證。”

“你将人丢出去之後呢？”沈闊漫不經心地睨了對方一眼，“即便做了些什麼，也無人會知道。”

“小人......這......”男人語塞，自知無法證明清白的他緩緩跪在沈闊腳下，委屈地喊道，“大人明鑒，小人冤枉啊！小人開店隻為掙錢糊口，斷不會做殺人性命的勾當，況且人活着小人還有機會拿回借給他的錢，人死了就啥也沒有了，這得不償失的事情......小人根本沒必要做啊。”

男人臉上的驚恐和慌張不像是裝出來的，沈闊便也勉強信了他的話，“起來說話。”

接着，沈闊又問他：“周俊良是從什麼時候突然變得有錢的？”

男人掰着手指頭算了算，“大概，也就三四天前的樣子。”

沈闊點了點頭，又見男人湊近後神秘兮兮地說道：“那天小人将周俊良丢出去以後，他很是不服氣，還反過來将小人給罵了一通，說小人狗眼看人低，不知道他已經發達了之類的話。”

“當時吧，小人隻當他是為了留下來賭錢而編造的謊話，不曾想，昨日早些時候，他還真帶了二十兩銀子回來，雖然很快又輸完了，但他卻一點兒也不慌，還得意洋洋地跟我們吹噓說隻要他想，就有花不完的錢，還讓小人将局給他留着，他馬上回去取錢。”

“之後呢？”沈闊問。

“之後，他便沒消息了。”男人道，“小人猜他放了大話後又沒弄到錢，沒臉回來。像他這種人，小人見得多了，滿嘴謊言沒一句可信的，小人便也沒有放在心上。”

得到這個線索後，沈闊馬不停蹄地趕回了提刑司，現在他還需要一個周俊良死因的确切回複。

“周俊良腹中存有大量積水，且肺和胃裡嗆進去了許多泥沙和浮萍，确為溺亡不假。”何萍禀道。

但沈闊想聽的不僅僅是這個，好在何萍沒有讓他失望。

因着死者被寒水浸泡過，其身上的屍斑并不明顯，何萍将其帶回提刑司後，先以解剖驗證了其死因，之後又以白梅餅驗屍法将死者身上除屍斑以外的淤痕呈現了出來。

何萍指着死者左臂和後脖頸上的紫黑色淤斑對沈闊解釋道：“大人，這兩處的淤痕看似與屍斑無異，實則是于死者生前留下來的。”

沈闊看着何萍示意他繼續說下去。