秦露乃平興縣人士，夫家姓韓，家中有丈夫、公婆和一雙女兒共六人。一家人住在山裡，日子雖不富裕，但也能供溫飽。

而她背井離鄉，攜幼女來到京城的原因，還要從三個月以前說起。

她的大女兒韓玉蝶早已到了婚配的年紀，可韓玉蝶總是眼高一頂，一心隻想尋個富貴夫婿，從那綿延不絕的大山中逃離出來。

三個月以前，有個自稱為單東仁的走商路過他們村時正好借宿于韓家，那人遊遍大江南北，見多識廣，能說會道，僅僅一頓飯的功夫，就将韓玉蝶迷得魂不守舍，竟不顧家人勸阻，執意要與單東仁一起到京城經商。

起初，韓玉蝶還隔三差五就托人送信回家，直到一個月前，韓玉蝶突然就沒了音訊。

“我擔心蝶兒出事，便與夫君商量來京城尋她，可因着之前的争執，夫君他現在都還在氣頭上，加上公婆對蝶兒一直不嫁人的事心有怨言，從中挑撥，夫君一氣之下放出狠話隻當沒有過這個女兒。”

“可蝶兒畢竟是我十月懷胎生下來的，我又怎能眼睜睜地看着她陷入危險，所以便打算獨自入京，為此，我又與夫君吵了起來，他甚至威脅我說，要是我敢走，他就敢将三三送人，無奈之下，我便帶着三三一起走了。”

“奈何世道艱險，我們還沒到長京縣地界，就被人搶走了錢财，起初我還找了個零工，邊掙錢糊口邊打聽蝶兒的消息，結果半月前受了風寒一病不起，三三她才不得不偷了吃食。”

“天底下竟然還有這樣的父親。”雲兒聽得一肚子火，摔了筷子又問秦露，“那你找到女兒了沒？”

秦露苦笑着搖了搖頭，“我到處都打聽過了，完全沒有蝶兒和單東仁的消息。”

“那會不會是他們壓根兒就沒來京城？”雲兒道，“或許他們去了别處？”

“不會的。蝶兒剛開始給我寄信回去時，還捎帶有桂香齋的糕點回去，我去那裡看到了同樣的糕點，而且從店裡的夥計那裡得知，那款糕點是他們這季才推出來賣的，别的分店都沒有。”

“所以我确定蝶兒是真的來了京城。”秦露的聲音慢慢弱了下去，“至少她之前來過。”

“那她會不會是故意躲着不想見你？”雲兒又問。

“不會的。”秦露肯定道，“蝶兒雖然執拗了些，但對我這個母親還是知無不言的。雖然她有些眼高于頂，但我能理解她的苦衷，貧賤夫妻百事哀，她隻是不想和我一樣，受盡婆家的冷眼罷了，她常說要是尋到了好的婆家，就帶我和三三一起走呢。”

“蝶兒一定是遇到了困難，否則不會無緣無故與我斷了聯系。”

“秦大嫂你莫要太過憂心了，相信蝶兒妹妹吉人自有天相。”雲兒安慰她道，“等我有空的時候，也出去幫你一起打聽，這京城說大也不大，隻要她真的來過，就一定會留下痕迹的。”

“加我一個，我也去幫大嫂找人。”王輝附和道。

“平興縣雖偏遠，但還在京兆府的管轄範圍，你去過京兆府報失蹤嗎？”楚恬突然開口問秦露。

秦露道：“去過，剛到京城便去了，但他們非說是蝶兒與人私奔了，沒有足夠的證據，不予受理。”

“這樣吧。”楚恬想了想，“我托人去京兆府幫你查查韓姑娘的路引，先确定她是否來了京城後再作下一步的打算。”

“這樣好啊。”雲兒拍手稱贊道，“總比跟個無頭蒼蠅似的滿街亂竄要好得多。”

欣喜之餘，秦露仍有顧慮，她問楚恬：“若能得此相助，自是極好的，就是不知會不會給恩公添麻煩？”

楚恬道：“人命關天，其它的都不重要。”

“那......真是多謝恩公了。”說着，秦露又要起身相拜。

“大嫂不必客氣。”楚恬按下她的手，又問她，“你們母女現住何處？有了消息的話，我好過去知會你們。”

秦露微微一頓，難為情地開口：“我們暫時在城隍廟中歇腳，來回有些遠，恩公就不必過去了，我會盡快找一份活，到時候再把地址告訴給恩公。”

“城隍廟裡盡是些三教九流之輩，你們母女歇在那裡不安全。”楚恬道。

“沒事的，恩公，那城隍廟的廟祝是位很好的大爺，他特意給我們母女圈了個角落出來，這一個月以來，也是相安無事的。”秦露生怕楚恬又要給她重新安排住的地方，趕忙說道。

話雖如此，但楚恬心裡總歸是放心不下的，他讓秦露等他片刻，轉身便進了屋子。

不多時，他拿着一個荷包走了出來，正是前些日子沈闊給他的那個。

雖然裝的都是些碎銀，但數量已足夠楚恬用好幾年了，他将多的重新放進箱子塞進了枕頭裡，然後取了幾塊裝進荷包給了秦露。

“這些錢，足夠你們租一間屋子住上兩三個月了，剩下的拿去買點肉，别讓三三餓着了。”楚恬怕秦露不接受，又對她說，“權當是我借給你的，等你掙了錢以後再慢慢還我。”

“這......”秦露淚眼婆娑地看着楚恬，雲兒和王輝也在勸她把銀子收下，先度過這一段艱難的日子。

秦露這才雙手接過荷包緊緊捧在手心裡，她哽咽着跪了下去，朝楚恬磕起了頭，“恩公無論如何也要受我一拜，來世我當牛做馬，以報公子大恩！”

“謝謝哥哥！”三三也随母親跪了下去，“等我長大了，我一會報答哥哥的。”

母女二人這個還沒扶起來那個又跪下了，急得楚恬手忙腳亂，又聽雲兒道：“小楚你就讓她們給你磕個頭吧，這樣秦大嫂心裡也好受些。”

楚恬歎了口氣，這才端身受了母女二人一拜。

飯後，秦露母女也沒再多耽擱，匆匆離了提刑司去找房子和活了。

楚恬淨了手，打算回書房繼續練字，順便等沈闊和柳青回來。

結果他剛到門口，就見沈闊坐在他的位置上，拿了他晨間寫的字仔細檢查着。

“來了？”沈闊擡頭看了他一眼。