沈闊等了兩刻鐘，也未得太子傳召，他開始有了急色，來回地踱着步。

小喜子被他轉得頭暈，無奈道：“大人您轉累了吧？殿下那邊還得好一會兒才結束呢，要不奴婢帶您去偏殿歇息片刻？”

“不用。”沈闊擡手拒絕道，他的視線始終落在楚恬的身上，未曾有過片刻的挪移。

烈日當頭，陽光照在大理石磚面上，又反射在沈闊臉上，不多時便曬得通紅，豆大的汗水從兩鬓滾落進領口。不知是轉得累了，還是被磨得沒了脾氣，沈闊雙手交疊在身前，一動不動地注視着對弈的二人。

約摸又過去了半個時辰，楚恬逐漸落了下風，棋局終于接近了尾聲。

楚恬雙目緊盯棋盤，右手則從棋笥中拈起一枚白子，思量片刻後，他微松手指丢了棋子，随即起身跪拜道：“小人輸了。”

祁越将手搭在膝蓋上，磨搓着指尖的棋子，他将目光從棋盤挪至楚恬身上，臉色凝重得看不出一絲得勝後的喜悅之色。

雖然不願承認，但事實就是楚恬故意在棋中露了馬腳引他得勝。

祁越審視着匍匐在腳下的楚恬，他明明微如蝼蟻，可卻無端讓他心中生出了一絲懼意。一個自有失怙，未曾得過任何名師教導之人，竟然也能高他一籌，這委實讓他有些難受。

此人極具天賦，若非受限于出生，想來定會有一番大作為。

難怪，沈闊對他青睐有加。

“本宮瞧得出來，是你有意相讓。”祁越道。

“小人不敢。”楚恬叩首。

祁越輕笑一聲，免了他的禮，“今日就先到此吧，改日有空再與你較量一回，屆時你可不能再像今日這般讓着本宮了，否則就是欺君。”

楚恬擡眸看了祁越一眼又匆匆收回目光，輕輕應了聲“是”。

“退下吧！”祁越擡手一揮，楚恬再次叩首後才退出了湖心亭。

走近沈闊後，因着心虛，楚恬不敢擡頭看他，沈闊也隻是看了他一眼，便啟步随小喜子朝湖心亭行去，就在楚恬心中惴惴不安地揣測着沈闊的心思時，後者在與他擦肩而過時，忽然偏頭悄聲對他說了句，“在宮門口等我。”

楚恬還沒來得及應聲，沈闊便已走遠，好似剛剛聽到的隻是一場幻覺。

他猶豫了片刻，最後還是與沈闊的馬一起乖乖地在宮門外等候着。

楚恬緊張地摳着手指，還沒想好怎麼跟沈闊解釋這一切，就見他已經從宮裡走了出來。

沈闊黑着臉瞪了楚恬一眼便自顧翻身上了馬，楚恬欲言又止，他跟了兩步又停下腳步，靜默地站在原地望着沈闊的背影。

等了許久也不見有動靜，沈闊不耐地回過對，冷聲道：“怎麼，想在宮裡住下了？”

“......沒有。”楚恬弱聲回道。

“那還愣着做甚？”沈闊長長地呼了口氣，朝楚恬伸出手，命令道，“過來！”

楚恬頓了一瞬，還是将手遞了過去，沈闊卻沒有抓上他的手，而是俯身一把攬過了他的腰，将他抱上馬背橫坐着。

楚恬原本還想換個姿勢的，可沒等他坐穩，沈闊便禦馬狂奔起來，慣性使然下，他直接撞在了沈闊懷裡，并下意識地抓緊了對方的腰帶。

楚恬不知道沈闊是還在為昨夜他所說的話生氣，還是因他擅自進宮面見太子一事生氣，又或是兩者皆有。

可無論是哪一種，終歸是楚恬的過錯。

“大人怎麼進宮了？”楚恬試探着詢問道。

是巧合，還是特地去尋他的？

可沈闊沒有回答楚恬的問話，楚恬咽了咽口水，又道：“昨夜，是我失言了，大人罰我吧，隻是莫要獨自生悶氣，免得氣壞了身子。”

“罰？”沈闊終于開了口。

“嗯。”楚恬輕聲應道，“大人實在生氣的話，便打我出氣吧。唔——”

楚恬話音未落，右肩與脖子連接處便傳來一陣劇痛，他下意識地縮起了脖子，但在反應過來後，又慢慢松開。

“那些是你的真心話，還是你故意說來氣我的？”沈闊将下巴抵在楚恬的肩頸處，濕熱的氣息從領口撲了進去，攪得楚恬有些心猿意馬。

“我......”楚恬頓了頓，“我們不是一路人。”

沈闊嗤笑一聲，他直起身，伸手撥開楚恬的領口，用食指輕輕摩挲着那圈殷紅的齒痕，問他：“那你和誰是一路人，太子殿下麼？”

“殿下他究竟允諾了你什麼，竟讓你舍棄了我？是我給不了你的榮華富貴，還是高官厚祿？”

“大人想多了，我這樣的人，哪值得您說的那些？”

“你這樣的人......”沈闊喃喃重複了一遍，“楚恬，你為何總是要輕看自己？”