進了京，王德全将楚恬安置在了京郊别院，還以讓他保持神秘以便更好的驚豔到未來夫君為由，不讓他踏出别院半步。

楚恬心道就不就是将他軟禁起來了嘛，但他不僅得低智地裝出一副欣喜的模樣，還要反過來感謝王德全。

天剛亮，楚恬便聽到院中傳來窸窣聲，他起床悄聲走到門邊，透過縫隙窺探着外面的一舉一動。

因為隔得遠，楚恬并沒有聽清王德全與管事說了些什麼，但瞧着對方每說一句便要警惕地朝這方看一眼的表現時，楚恬也能猜出個大概，無非是讓人看緊點兒，别讓他跑了之類的話。

兩人在院子裡足足說了有半刻鐘，王德全才提着袍角急匆匆地出了門。

楚恬等了一會兒才從卧房出去，他的腳還未跨過門檻，管事便朝他小跑了過來。

對方也姓王，自稱是王德全的堂弟，叫王德發。

“大哥一早便去了城裡，說是安排好一切後就接你過去。”王德發道。

楚恬一邊向王德發道着謝，一邊張望着四周。

“用不着這麼客氣。”王德發又道，“你是大哥故交的女兒，便也是我的親侄女兒，盡管把這裡當成是自己的家，需要什麼便跟我說，千萬不要客氣。”

楚恬沒想跟他客氣，倒是王德發，言辭間禮貌得很，而他看楚恬的眼神更像是在看一個金疙瘩。

用過飯後，楚恬便以消食為由想要出門散步，王德發自是不允的，于是他隻能在院子裡閑逛，可即便如此，王德發也是寸步不離地跟在他的身後。

他還發現，别院裡那些仆人看似忙忙碌碌，實則都将注意力放在了他的身上。

楚恬找了多個借口，都被王德發以“大哥交代了，必須要無微不至地照顧好你，否則他回來一定會責怪我的”等理由搪塞了過去。即便是去趟茅房，也會巧合地與丫鬟相遇。

直到晚上，王德全也沒有回來。

楚恬早早地滅了燭火，屋中突然暗下來，楚恬一時無法适應，他摸索着桌沿轉身，卻忽地撞進了一個人的懷裡。

熟悉的檀香味撲鼻而來，即便看不清對方的容貌，仍然讓他覺得穩穩地很安心。

但楚恬還是難免有些擔心會被人發現。

“放心，沒有人發現。”沈闊攬着楚恬的腰将他扶到了床邊坐下，接着說道，“柳青在屋頂放風，有異常的話會及時知會我們。”

楚恬這才稍稍放心，他剛坐下，便又迫不及待地追問起王德全的行蹤。

“他去了黑市找中間人聯系買家。”沈闊回道，“我讓人盡量拖着，等我們摸清楚情況好将其一網打盡。”

“得抓緊點兒，我怕時間拖久了會引起他的懷疑。”楚恬道，“關于王德全的調查有進展了嗎？”

“嗯。”沈闊應道，“我讓人拿了畫像找秦露辨認，雖說王德全蓄了胡子，又戴着儒巾，但他的眼睛和骨相與單東仁有七八分相似，應該就是同一個人了。”

“那個叫王德發的，我也讓人查過了，名字倒是真的，人卻不怎麼正經。”不等楚恬出聲，沈闊便已料到他接下來會問些什麼了，便主動将所查到的線索盡數說與了楚恬聽，“遊手好閑，不務正業，家中也無金山銀山可供他揮霍，你猜他是怎麼買得起這座宅子的？”

楚恬靠在沈闊的懷裡，聞言擡起了頭，适應了黑暗光線的楚恬已能在暗影中瞧清沈闊的臉部輪廓。

“看來他們這些年靠着拐賣女子發了不少的财。”楚恬心裡騰起了一股無名火，恨不能立刻便将那群惡貫滿盈之徒繩之以法，“這些人好手好腳，卻不走正途，靠買賣女子發家，真是死不足惜！”

“世上的女子活得本就比男子艱難，有的在家中遭受了非人的虐待，好不容易才逃出去，她們明明是奔着希望去的，沒想到剛出狼窩又入虎穴。運氣好的話或許還能遇到好的婆家，可又有幾人會像李巧雲那樣幸運呢，多的是被利用到極緻，最後卻連骨頭渣都不剩的可憐人。”

“放心，這次我們一定将他們連根拔起，不會讓他們再去禍害任何人了。”沈闊手掌扣在楚恬的肩上，感受到他的怒氣後，一上一下地撫着他的肩，撫慰着他的情緒。

沉默間，沈闊不禁想到了楚恬此前的遭遇，說起來他也是被人賣去弄春樓的。

兩人似是心有靈犀般想到了同一件事，楚恬努力壓抑着回憶卷來的痛哭，娓聲訴說着過去，“阿爹死的時候，他身上僅剩的銅錢連副棺材都買不起，無奈之下，我隻能賣身葬父，原本隻是打算給人當個奴仆的，不曾想卻遇上了人牙子，幾經周轉，将我賣到了長京。”

世上有着凄慘身世和遭遇的人有很多，朝廷能力有限，明知有些地方罪惡滔天卻是鞭長莫及，而沈闊雖也有着激濁揚清的志向，但身為人臣的他也有着頗多的無奈。這些年他見多了黑暗面，連帶着他這人也變得冷清了許多，似是對一切凄苦之事都能無動于衷。

但當他聽到楚恬說起過去的經曆時，胸口處卻是不受控地抽疼起來，那年他也不過才十二歲，還是個不谙世事的孩子，卻要在承受着喪父之痛的同時，獨自面對未來的恐慌。