雲湄莞爾，适時撒嗔道：“不成，就算那時候沒曬化，也不夠味了，怎麼能合您老祖宗的脾胃呀！”

何老太太拿她沒轍，跟着咯咯笑，探手戳她的鼻子。

雲湄左右躲不過，這下笑開了，何老太太與趙嬷嬷卻都看得一陣恍惚。雲湄與宋浸情生得這樣相像……後者開懷展顔時，應當也是這樣式兒的吧？

隻惜啊，三姑娘許久沒再這麼笑過了。

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今兒是十五，府上甭管老的少的，幼沖的襁褓的，都得來深德院用晚膳。尋常有些事忙、或是憊懶的，何老太太都一應準了，也省得叽叽喳喳圍在旁側，鬧得她煩心連連。

但宋府這麼多年的約定俗成，十五這日，再是天打雷劈、千難萬阻，也需得齊聚一堂的。

雲湄平日裡同何老太太寸步不離，但這樣式的場合，老太太卻先行把她打發走了。

無他，宋大爺的妻子嚴氏，自女兒宋浸情纏綿病榻之後，也跟着郁郁寡歡、三天兩頭地頭疼腦熱，難得來深德院請一次安。但今兒依着老祖宗的規矩，她再是渾身難受，也會例行到場。

而這嚴氏麼……一瞧見雲湄那張肖似自己女兒的臉蛋，那可就會一萬個不稱意，繼而鬧别扭、使性兒。她深刻覺得，同一張臉，一個主子姑娘病在膏肓，不能承歡長輩膝下，一個卑賤小婢卻日日圍在老太太身側，親昵如斯、頗得偏寵。嚴氏想，任誰來當這個母親，看了都會不舒服。

嚴氏胡攪蠻纏的功夫又高，何老太太不耐煩與其拉鋸扯嘴，索性每每她來時，都委屈雲湄避上一避，不戳在眼眶子裡，也就難得拉出來拈酸呲打。

雲湄幫着在明歡堂張羅好晚膳，就脫手離開，去尋了醉冰，一塊兒在露台上烤酪餅吃。

她可不覺得委屈。每每這時候，何老太太都會心疼地多從指頭縫兒裡漏點銀子給她，既然銀錢足夠了，又有什麼好不舒服的呢？她是個俗人，吃飽穿暖有閑錢，就是大大的福。

醉冰從廚上燒菜剩下的邊角料裡，挖了些莊子上産出的瓜果時蔬，自個兒做了幾道小菜，其中一道名為合菜，粉條子拌着韭黃與零星碎食，說是家鄉的手藝，雖然比之宋府給下人們例供的吃食，要寒素得多，但算是一種對老家的眷戀，吃的不是味兒，乃是情懷。

雲湄素來不挑的，也同她蹭了一口。不一會子，掌管老太太衣飾的采兒也端着碗來了，三個姑娘圍着一個火膛子，跟前支起徐徐翻轉的烤架，火光投映在同樣年輕的臉孔上，兩下裡都笑談着，是這漫長寒夜裡，一隅别樣溫馨的小天地。

醉冰吃着這口老家的風味，不由聯想起近來的一回事，将嘴裡的東西嚼盡了，偏過身子，同雲湄說：“外院文墨房的春窈，你知道的吧？”

采兒接了話頭，颔首道：“記得啊，以往不是伺候老祖宗倒夜香的麼？”

這人很上道，經了提拔，先是往花鳥苑去莳花弄草了，後來又被調去了外院的文墨房，掌着阖府上下老爺、公子、小姐們的文墨書帖等用具的采買、裝裱、保存，個中油水不說多好撈了，更要緊的是，比起曾經難以啟齒的倒恭桶，現而今她也擔得起底下人一聲尊敬的“春窈姑姑”。

“唉，我可羨慕她了，才不過二十吧，家底子就攢得盡夠了，前幾日求了老祖宗的恩典，說是舍了身契，讓她回老家成婚去了。”醉冰滿面向往，“我啥時候也能衣錦還鄉啊。”

富貴不歸，如錦衣夜行。似春窈一般衣錦還鄉，便是這些底層奴仆們最大的願景了。

她說着說着，發覺沒得回應了，轉過眼睛一看，這才瞧見雲湄一副若有所思的模樣。手上撥弄着的酪餅，分明前頭還烘烤得好好的，冷不丁“畢波”一聲，原來是走了神，使得有一面沒炙妥當，裂開了。

橫豎是閑侃的時候，醉冰立時打趣：“呀，可瞧呢，心裡開始轉念頭了吧？有想法了？”

雲湄回過神來，臉上笑笑，心裡卻想，自己這些年一步一個腳印地爬上來，可不就是為着能像春窈這類得志的女使一樣，餘生有條漂亮風光的好出路嗎？

不然她這麼努力做什麼呀，何老太太可是府裡最難伺候的主兒，說其渾身逆鱗也不為過，早年待她也是動辄冷臉怒斥，雲湄可不是剛開始就能讨着這位老祖宗的好的。

她原來大可以在府裡的茶水房謀個清淨松散的閑職，最後找個管事的嫁了，不安逸麼。

可雲湄這樣的姑娘，哪裡能甘心呢。

醉冰當人家的滴水不漏是不好意思，見她低垂着頭，半晌不說話，似乎是臊了，于是直給她加勁兒說：“有什麼羞的，咱們這幾個小女使裡邊，可就你最有人樣兒了，等哪天老夫人舍得了，那你定是要比春窈更出頭，至時候，可别忘記我啊！”

采兒見她們說得開心，自個兒沒人搭理，臉上勉強勾勒出個難看的笑容來，也沖雲湄道：“還有我呢，姐姐也要記得咱個。倘若當真有那‘狗馬飾雕文’的時候，定也要有咱們一份的。”

雲湄沖她們點點頭，正要繼續說體己話兒，餘光冷不丁瞥見不遠處有婢子打着荔枝燈，引領着一個披着狐裘的貴婦人，緩緩走着，往深德院正房這頭來。那貴婦人興許也是瞥見了燒火的動靜，一雙瑞鳳眼往這頭剜了一下，分明極為不待見雲湄的模樣。

要說這府裡，衆人都看着老太太的臉面，就算是主子們，也要禮敬雲湄三分的。瞧這獨一無二的、毫不留情展露惡意的銳利眼神，除卻那人，還有誰呢——

便是大老爺的正室，三姑娘的生母，嚴氏了。

醉冰見了，八卦地搡了雲湄一把，挨過來指着那處悄聲問：“這大夫人總是屁股上有火燎她似的，往常席散了就走了，你瞧，今兒怎地還過來請上安了呢？”

雲湄還未開腔，采兒便把話頭給接走了：“興許……三姑娘身上又不好了？”