明歡堂席散，晚輩們照舊來深德院主房請安，郎子們彙報近期修學成果，姑娘們獻上精巧的繡樣與字畫互為标榜，一大家子湊做一團，一時笑語歡聲，好不和樂模樣。

何老太太的笑意卻始終浮于面皮，不達眼底。她心頭還壓着太康明醫失了蹤迹的事兒，跟塊兒巨石似的，喘不過氣兒。思及此，偏過身子問了嚴氏一嘴：“情姐兒這幾日的飯食用得怎麼樣，進得香不香？”

這樣的場合，旁人借故不來定要挨叱，但宋浸情因為身體欠佳，慣來是府中的特例。

嚴氏照舊一副落寞的樣兒，怏怏說：“昨兒一整日隻用了一碗米羹，其餘時候，喝藥都喝飽了，再是變着花樣兒做吃食給她，她都用不下，強喂就吐。”說着，拖着溜長的調子，哎了一聲，“不就那樣兒呗，見天裡隻能靠藥膳吊着，可憐見的喲。”

何老太太聽了，立時深深歎了口氣兒，進氣兒卻短促，跟要背過去似的。瞧着寒暄得差不多了，她遣散了其餘人，獨留下嚴氏，複又細細問了宋浸情的近況。

嚴氏巴不得老太太多心疼心疼自己的孫女兒，沒得偏寵都給了不三不四的外人，當然隻往壞了說。

趙嬷嬷瞧着老太太險些厥過去的模樣，趕忙湊上前輕拍她的脊背，安撫道：“潮州那邊訂的幾支崇山人參，都是千百年的貨色，已經在走漕運過來了，按驿站傳回來的報信上說，該是明日到。想三姑娘用了，會好些。”

說罷，趙嬷嬷蹙眉，不善地瞥了嚴氏一眼。

三姑娘的藥食，是趙嬷嬷受了何老太太的命，親自跟外頭交接的。那些吊命用的藥物，每個月用了幾錢幾匙，都是走趙嬷嬷這邊看的賬，因為花的是老太太的體己錢。

賬上清楚記着，分明這個月，沒撥多少重藥過去，說明宋浸情的情況沒壞到那地步。

這嚴氏，淨往亂了說，也不知什麼居心。

嚴氏看她們手忙腳亂，心裡就微妙地舒坦了些。她閑閑呷了口茶，目光胡亂飄着，隻是下一霎那，臉上就僵了神色。

這幾日冬陽充足，老太太房裡的那些個隔斷，全被挪出去擦洗了，隻臨時擺了台蘇繡的十二折輕紗屏風在那兒，遮不住什麼。

這不，就讓嚴氏一眼看見了，那煩人的婢子，正在梢間外臨着的曬台裡吃小食。

那時當年華的姑娘，正安靜地翻烤着茶餅，一襲修身的天水碧色薄襖，襯得袖籠裡探出的腕子通透皙白，猶如上好的霧玉。

蓬蓬的熱氣蒸騰着她的臉容，愈發粉面桃腮，說不出的可人。

嚴氏注意的是她身上的衣着，襟前的銀線随着火舌的蹦跳，也跟着躍動起來了似的。有醉冰的衣着作對比，隻消一眼，就能教人看出，那是極好的貨色。

嚴氏咬住了下唇。

“那是銀月紗吧？”心裡的酸，終歸是逸散出來，隻見嚴氏佯作訝異，沖何老太太說，“原都是給廟堂上的大人們用來做官服補子的，老太太倒闊氣，身旁一個侍弄人的婢子都妝點得富貴迷人，要不都說老太太房裡最是大方，擠破了頭都想來呢。”

何老太太探身一看，又轉過頭來端量嚴氏酸溜溜的神色，還有什麼不懂的。

先頭還在說三姑娘呢，話題急轉，掉到了雲湄頭上，可不就是明裡暗裡地說她不偏愛孫女兒，逮着一個臉孔一模一樣的外人寵，畢竟人家好胳膊好腿的，就是比親孫女兒招人喜歡些是吧。

換做尋常，何老太太才懶得同慣會胡攪蠻纏的嚴氏起沖突，但現下正是她心煩意亂的時候，聽了這挑唆的話，登時炸着大嗓門說：“你滿以為這些拈酸，我聽不出來呢？這些年，我沒舍着這張老臉，給情姐兒請醫問藥？早年我孫女兒全須全尾的，經你帶去娘家一回，眨眼就成這樣了，究竟怎麼回事兒，到現在還沒個老實交代，隻說不經意摔了一跤，就這樣式兒了，你是不是打量我老婆子傻乎的，好搪塞是吧？你娘家那個嫂子生不出來，眼紅我大孫女兒，悄沒聲地給咱情姐兒下藥了，是不是？”

嚴氏挨了一頓呲，竟也不似往常一般梗着脖子不服輸，臉上突地淌落兩行淚來，緊咬着唇不說話了，一副受了天大委屈的樣子。

當時的境況，隻有嚴氏和幾個娘家人知道真相——飯後，衆人移步花廳賞月，她丈夫宋大爺跟幾個親戚吹牛打诨，話題胡天海地地四處亂扯，不知怎的就開始攀比，誰家小孩兒生得最是粉雕玉琢了。

宋大爺非得把還在喂奶的宋三從房裡抱出來顯擺一通，嚴氏不放心，跟着傅母一塊兒追出去，眼見得宋大爺那樣颠來倒去的抱法，定要出事，趕忙上前接了一手，可就是這交睫之間，不知是驚了原先在專注跟人顯擺女兒的宋大爺，還是宋大爺本就手上失了勁兒，丁點兒大的孩子，就這麼倏而摔在了堅硬的地磚上。

按說當時那一下，馬上黑白無常就來勾魂兒了，宋浸情偏偏命大，頑強活了下來。

可是夫家誰會信這個說辭啊？她嚴氏到底是外來媳婦兒，他們隻偏袒自己人，而她跟丈夫争執，也沒争出個由頭來，都說是對方的錯，都不願意承擔這個緻命的過失。