今個兒一早，采兒侍奉完老太太穿衣簪钗，便尋了個由頭回到自己房裡，重又把梳好的頭發拆散，隆重地對着鏡子左右審視，仔細往臉上撲了妝粉、做了亮眼的造型。

二姑娘出閣，宋府遠近的親戚朋友俱都齊聚一堂，二姑爺那頭也有年輕的傧相過來跟着鬧喜。這是個處處都充盈着美滿機緣的漂亮日子，她自然要把自己拾掇得鮮亮些，保不準機遇就來了呢？

一炷香後，收拾得滿身噴香的采兒抿着鬓發出了門，打眼就見醉冰正窩在角落裡躲懶吃零嘴，便挨過去同她咬耳朵說：“這麼重要的日子，雲湄姐姐竟然不在，你說她做什麼去了呢！”

沒承想醉冰大覺奇怪地瞥了她一眼，一邊往嘴裡扔着不知道打哪兒摸來的熬稃，一邊含混不清地說：“雲湄姐姐老早就被老太太遣走了，你不知道？我就說你倆有什麼龃龉瞞着我吧！這麼大的事兒，互相都不通氣兒了。”

采兒傻了眼，“你這說的什麼跟什麼呀？遣去哪兒了？”她聯想到什麼，心下便是一喜，複又壓抑着雀躍，接腔道，“……難不成犯了什麼錯，被發賣了？”

“咱宋府寬宥着呢，除了大太太治下的滿怡嶼，其他地方，哪裡有動辄發賣奴仆的先例？”醉冰乜她一眼，像看傻子似的，看不過去才同她解釋道，“老太太娘家有個親戚，老子娘沒了，險些被吃了絕戶，眼下被堵在家裡，原說是招個贅婿來把守父母留下的遺業，也被左右的便宜親戚們壓着不讓。老太太心疼，一收到訴苦的信兒，即刻便派了尋嬷嬷、劉姑姑和雲湄姐姐她們幾個，拿了大把的銀錢回去接濟，替那可憐的小姑娘周轉，估摸着要去一兩個月吧。”

采兒半信半疑地聽着，最終聽罷，卻是不再搭腔了，心裡有什麼猜測隐然被證實，這些日子屢屢探究卻又埋藏地底的真相，随着醉冰的這段話兒，慢慢悠悠地被掀開了一個角，令采兒略見一斑。

采兒愈想愈激動，幹脆撇下醉冰，趕忙快步去往深德院正房，偏身躲在花柱後頭偷窺，目光巡睃一圈，果不其然，在何老太太身側看見了正同人言笑晏晏的“三姑娘”。

采兒相信自己的推斷，一時信心膨脹。

——這完美無缺的人兒，還不是終于被她捏住小辮子了？

采兒眼珠子滴溜溜一轉，整整頭臉，往筵席大開的正廳去了。

***

今日，雲湄要應付的重頭客，乃是許四郎的正頭夫人，鳴陽郡主。

巳時初，鳴陽郡主乘着香車，悠悠地抵達了地界兒。

現而今國泰民安，皇室枝繁葉茂，原說一個郡主，成堆的玩意兒，并不怎麼叫人稀奇。但這位鳴陽郡主，卻是大大地令人側目。

——聽聞她是當今太子曾經随父被發配南國之時，娶的糟糠之妻，海匪出身，最早更是做漁女的，家下位卑而低賤，卻是混江湖的好手。公爹登基後，各方勢力環繞眈視，她為着自保，十分有眼色地自請下堂，皇帝皇後為全名義，自然表現出極大的不舍來，她卻态度堅決，不為所動。

于是帝後便合計了一通，尋思給她封個公主當當，也被她婉言推拒，最終兩相拉鋸，到底封了個食實邑的鳴陽郡主。

她這郡主當得，聽着比公主要矮上一頭，但名氣兒可叫得比後者更響，逢年過節從廟堂上得到的禮遇，比之大官還要繁多，皇後更是放言，視她同親女兒沒什麼兩樣。

是以，許四郎雖則娶的是個二嫁婦，卻也沒人敢置喙什麼。

車辘辚辚，停在巷外，簾子被仆人卷起，鳴陽郡主原是習慣性地不讓人扶，卻想起那些個惱人的禮節來，今兒又是個文流官士齊聚的地，她可不能替許家丢人，思來想去，最終還是将手搭在婢女伸過來的前臂上，盡量佯作款款亭亭地下了車。

雲湄早便安排了專人引領這位貴客，一路比手将她請上遊廊，繞進了女眷們喝花茶的涼風台上。

雲湄正在那兒迎接着七大姑八大姨的問候，眼見得要客到場，于是主動起身，袅袅下拜，端正地同她見了禮。

誰知那郡主渾然不見外地趕上前扶了她一把，且不是那種上位者的隔空虛扶，而是真扶，那股子實誠勁兒加諸在腕子上，雲湄縱是想拜也拜不下去了，隻得作罷。

雲湄微愣，擡起眼來。鳴陽郡主生得并不算紮眼，但一雙烏黑的瞳眸恍惚能滴出墨汁兒來似的，有種透徹靈動的韻味，哪怕以二嫁之身高高束起了婦人頭，瞧着卻也比她大不了幾歲，身材細瘦，一經套上華裝，有種小姑娘充大人的違和感。