已經很晚了，教練們的小會還沒結束。

太田像是沒聽清楚，他臉上混合着困惑和不敢置信，皺着眉，身體向前傾：“片岡教練說……王牌給……丹波？”他的五官都擠在一起，左顧右盼尋找支持：“王牌不給阿部津不行吧？”

高島站直身體，環在胸口的手臂放下，也皺眉看着教練。雖然沒有直接表達自己的觀點，但肢體語言很明顯表現出了不贊同。

落合撚着小胡子，慢吞吞地問：“為什麼不給阿部津王牌背号呢？”

片岡将煙盒磕了磕，然後抽出一支煙，夾在指尖。他問：“如果我們打進甲子園，前一天的比賽投到12局，阿部津投了180球，那麼第二天，七局下半，比分焦灼，需要靠得住的投手關門，你們認為，阿部津願意上場嗎？”

這個問題太過犀利了，高島繃緊嘴角說不出話。太田尴尬地攤着手：“但是、但是也不一定會遇到這種極端情況吧？而且教練你要求他去，他肯定願意上場吧？”

落合否定太田的觀點：“自己願意上場和被迫上場，投出的球會有很大差别的。”

片岡按了按額角：“對仙台秀榮的那場比賽，他的表現那麼糟糕，我甚至認為，跟他抗拒三天投兩場有一定關系。”最近片岡一直在觀察阿部津，他發現阿部津的心态保不齊比丹波還要糟糕。

“投手的肩膀是需要保護，可是……你們不覺得阿部津過于在意自己的肩膀了嗎？”片岡很少這麼多話，今天實在是被阿部津搞得冒火了：“因為對肩膀的在意，甚至有時候會不在乎比賽的結果。”

“不在乎比賽這個指控有些嚴重了吧？”高島忍不住了：“阿部津還是很認真面對每一個打者的。”

“認真嗎？”片岡深吸一口氣：“今天練習賽的時候，槇原和門田有一段時間注意力不太集中，然後很快，被打出去的球就飛到了槇原和門田那裡。”

高島很喜歡阿部津的認真和努力，她再一次反駁片岡：“這也是對隊友的一種提醒。更何況當時還領先4分……”

片岡打斷高島的維護：“高中生的心态很不穩定。萬一内外野手心态受到影響，他再被擊出安打，隊伍被逆轉也就是一瞬間的事。我們不能讓他存在錯誤的觀念，似乎他永遠不會出錯！他可以大聲提醒隊友，也可以在内野傳球讓隊友更集中注意力，可他怎麼做的？高高在上地教導隊友，不是在比賽中該做的事！”

高島說不出話了。太田不敢多說。落合看出片岡的堅決，懶得再說。于是一時間，教練辦公室徹底安靜了。

每次碰到阿部津的問題，片岡就無比頭大。這個孩子過于優秀，又過于聰明，其他孩子很容易被榮譽稱号之類的東西所激勵，可阿部津不會。面對這個孩子，片岡總是有種力氣無處可使的感覺。他也隻能用簡單粗暴的做法，逼迫這個孩子自己成長。

片岡過于煩躁，就習慣性地按下打火機，點燃了手頭的煙：“王牌的背号對阿部津意味着什麼？是天經地義就應該屬于他的東西？其他人無法觸碰的榮譽？不管是哪一種，放着不管都對他不是什麼好事。”

落合眼角瞥向片岡：“那給丹波就是件好事嗎？”

想到在場的人都不抽煙，片岡将煙熄滅，手指按着太陽穴：“我希望阿部津能好好想一想王牌到底該做什麼。另外，丹波的球其實并不差，他也是有實力撐起王牌這個背号的。我希望王牌這個身份，能夠激勵丹波，改變他羞怯的性格。”

落合撚着小胡子說：“僅僅是關東大賽的王牌，短短五六天，可沒辦法改變他的性格。”

片岡無奈地笑笑：“機會已經給了，看丹波能不能抓住了。”

什麼意思？難道夏天的時候，片岡教練也不打算給阿部津王牌背号嗎？高島心一沉，忍不住握緊了拳頭。

————

“對方打線什麼情況，跟我沒關系。”阿部津靠上椅背，椅子兩隻腿翹起，隻剩兩隻腿支着他。他左腳嚣張地踩着桌角，屈伸着腿，搖晃椅子。“反正我也就是個普、普、通、通，沒什麼存、在、感的繼投。你說是吧？王牌。”他看向丹波。

阿部津丢掉王牌背号，讓大多數隊員很意外。雖然他因為各種原因被下放，可那個152的最速，應該能抹平一切的問題了！這樣的背号安排，讓很多人對片岡教練産生了不滿。所以阿部津對着丹波發洩情緒，前輩們就沒人攔着。更何況阿部津隻是說幾句酸話，沒有化身成火藥桶，整體情緒還算穩定。東就更不想管了，隻是事不關己地豎着耳朵吃瓜。藤原被阿部津的怨婦腔搞得有點煩，她打算離開，卻被看熱鬧的北川和上原聯手攔住了。

丹波漲紅了臉，竊喜和羞愧夾雜在一起，他一句話也說不出來。拿到了一号這個特殊的背号，不過是被阿部津冷嘲熱諷而已，他承受得住！

克裡斯拿着記錄本無奈地看阿部津作妖。

踩着桌子的那隻腳實在是太礙眼了，小湊忽然端正地打招呼：“片岡教練！”

阿部津慌忙放下腳，猛地回頭，然後看到了空氣。“亮介！”

小湊推開阿部津的頭，越過他拿出紙巾把桌角擦幹淨，然後把紙巾團成一團，丢在他身上。阿部津眼疾手快把彈起的紙團抓住，沒讓它落地。

小湊說：“我要去做打擊訓練，你來給我丢球。”

阿部津氣不太順，還想再折騰一會兒丹波，可小湊微笑看起來有點危險。他隻好翻了個白眼，哼了一聲，不太情願地跟着小湊走了。

丹波長舒一口氣。

東笑着調侃：“王牌可不能怕替補啊，丹波你這心态還需要多練練。”

丹波漲紅臉：“我沒想過我能越過阿異拿到背号。”他低着頭看着桌子，不想揣測隊友的眼神是善意是惡意抑或是鄙視。他說：“我知道我實力和阿異還有差别，我也不确定我的表現能不能配得上這個背号，但是我會努力做到最好的。”他暗暗下定決心：‘我絕不會讓教練的信任落空，也不會讓克裡斯失望！’

東、克裡斯嘴角微微翹起。

克裡斯語氣溫和地說出了很嚴厲的話：“那我們再看看第一場對手的資料吧。你今天必須記清楚每個打者的打擊特點才行。”

“嗯！”

————

從食堂中出來，阿部津因為想折騰丹波提起的一口氣就洩了，他一直沉默着。路上沒什麼人，隻有幾個二軍的二年生正在陰影中練習揮棒。幾個同期對視一眼，誰也沒給對方打招呼。他們各自的煩惱不同，沒什麼好說的。阿部津和小湊往室内館走去，兩個人的影子在路燈的照射下，由長變短再變長。

要是往常，阿部津叨叨叨抱怨，小湊可能會覺得煩躁，然後挖苦諷刺他，讓他别總矯情地抱怨。可現在他這麼安靜，看起來似乎受到的打擊比較重，小湊的心就軟了下來：“怎麼？丢掉王牌把語言功能也丢了嗎？”

阿部津癟癟嘴，還是不想說話。他把小湊一攬，下巴擱在對方頭頂，挂在小個子好友身上往前走。

小湊額頭變黑了，用肘狠狠頂了下阿部津。他就不該同情這個混蛋！

阿部津捂着肚子誇張地嗷～了一聲，卻沒松開手。小湊怒氣上湧，語氣帶着威脅：“你的脖子撐不住腦袋的話，可以砍下來，我幫你提着。”

阿部津這才悻悻地松開。他小聲嘟囔：“我内心受創了，就想抱點毛茸茸安撫自己，不行嗎？”

小湊踮起腳尖，在他頭頂砸了七八個手刀，陰森森地問：“你、說、誰、是、毛、茸、茸？”

阿部津捂着腦袋：“我我我！我是！我是行了吧？”

已經到室内館了，小湊不再搭理他，轉身去取打擊手套和球棒。

阿部津幫他端了兩筐球到空閑的打擊道那裡。他耷拉着眉毛，小聲抱怨：“讓我幹苦力，還總打我……”

小湊戴上打擊手套，不給這個愛撒嬌的幼稚鬼多餘的眼神。

阿部津搬了個小凳，放在球筐旁坐下。

小湊簡單做了拉伸，在阿部津斜前方站定，然後一點頭，示意阿部津開始。

阿部津将球輕抛到小湊腰帶的高度。

“垹——”

阿部津跟着球的軌迹看去，直到球落地，才轉過頭來，繼續抛球。

“垹——”