“然後碰巧簾子被風掀起半角，我的容貌半遮半掩，那畫師堪堪窺見，就停了筆，後有朱砂滴落白紙，他倉惶地想再另作一幅畫，我說且住。”墨輕竹扯了扯霍凡耳根子，“他的畫工了得，我将碎銀拿出相抵，卻道可惜。”

霍凡咂摸着嘴皮子，略帶些吃痛地蹙了蹙眉。墨輕竹見狀像想到什麼，忽然笑了笑，“還真是個傻子。”

“畫師他作下的畫，帶了輕薄意，俗得很。”她眉宇舒展，戳了戳霍凡的臉，“如果讓你的霍夫子來作畫，他留心的必然是人的輪廓，怎麼從幾炷香的時辰裡撈到最值錢的東西，多揩點銀錢好潇灑。你看他往日多循規蹈矩，心裡就有多憋悶，終歸我同他曾都為世家子弟，他的苦，我能參悟。”

墨輕竹指尖還沾着醒酒丹的甘苦，她望着檐角的翠葉，忽而将袖中藏的半幅殘卷抛在謝柳懷裡。

素絹上朱砂畫技斑駁，依稀能辨出半截挑簾的玉指，偏生腕骨處洇開一團绯色，倒似誰飲醉了酒，将胭脂錯點在玉肌上。

“這便是當年那幅畫？”謝柳指尖撫過絹面裂痕，“既說俗氣，夫子怎還留了這麼多年？”

墨輕竹倚着廊柱輕笑。

“你當那畫師為何倉皇滴落朱砂？”她抽出謝柳發間玉簪，随手在磚面上勾畫幾筆，“他瞧見我調弦時頸間有紅痣，偏要添作守宮砂。就像這篆愁君，總當旁人都背着殼過活。”

霍凡忽然翻身抓住她裙角，醉眼裡似浮當年往事，“那年她勾欄遙望，榴花簪子勾破了我的書……”他喉結滾動似咽下千鈞重，“後來我總在貢院牆角埋酒壇，想着哪日金榜題名，就挖出來找她。”

墨輕竹腕間珊瑚镯撞出清響，她望着蜷成一團的醉鬼，忽然想起十七歲生辰那夜，也有人翻牆遞來裹着油紙的松軟糕。那時她尚不知，包裹過糕香的紙團裡藏着兩句《子夜歌》。

誰能思不歌？誰能饑不食？

“傻小柳。”她将簪子插回少女發間，“龌龊之物，我怎會任它廣為傳廣呢。那年畫師說我眉眼太豔，須得淡色壓着。可你的霍夫子在入府時頭回見我穿着素紗，竟吓得把硯台扣在了我案闆的《女誡》上。你說他好不好笑？”

謝柳未出聲，隻靜靜地聽着。

“唉……左右我們都如籠中鳥獸，可誰也不服誰，誰也不服命。說到底還是不甘心。”墨輕竹斂了笑意，“小柳，你知道嗎？像我們這樣的世家子弟，及笄了不是繼承家業，便是為家族利益去嫁人。原本誰也沒有見誰，就因此出嫁，之後生子。有時我就想，在這世道裡的女子又算什麼呢？”

“一個婚後為男子奔波勞苦的婦人，還是不停生子的傀儡？”她道，“眼睜睜看你的丈夫納妾，續娶一個又一個，然後困在宅院争風吃醋嗎？多沒意思啊。小柳，你說你想出去看看，我倒有個主意。”

謝柳聞言立即問：“不知夫子有何妙招，可助我出府？”

“好說，好說。”墨輕竹忍不住伸手捏了捏謝柳臉頰，很是滿意地開口，“霍凡那小子給的潤顔膏上臉不錯嘛，給我們小柳養得水靈靈的，愈發可人了。行，言歸正傳，幽州五俪中列居于首的是蘭大娘子，她的素手調香堪稱一絕，前幾日給我遞了請柬，邀我去她那裡玩玩。”

謝柳偏頭避開那隻作亂的手，道：“此番多謝墨夫子好意了。”

她的耳尖泛着薄紅，指尖卻穩穩按住墨清竹遞來的請柬燙金邊角，“我在話本子裡見過調香師，不知蘭大娘子會調的是何種迷香？”

墨輕竹拂袖一揚，露出腕間纏繞的迦南木佛珠，“小柳可冤枉她了。你且聞聞，這紫藤混着苗疆蛛絲煉的'春酲'，方是街頭市井所賣的迷香。而蘭大娘子制香什麼都做，獨獨不做的就是迷香了。你道是為何？她的前夫就是中了迷香，躺倒在了别的莺燕懷中。”

謝柳眼波倏然一凜，手中團扇輕輕将那縷冒出的香盡數籠入扇面竹骨，“夫子又想诓我了，迷香這招上回都用過了，下次換個有些新意的吧。你上回說的三年前蘭大娘子在沉香閣大發雷霆，就是如此緣故了吧。”

“好小柳，這次可不是诓你。”她含笑說道，“總算會提防了。蘭大娘子托人捎話，說她新調得了新香，名曰伊人醉。”

謝柳也微微一笑，“既如此。夫子，我是學成了？”

“差不多吧，差不多。”墨輕竹故作勉強，“唉，不過比起你夫子來，還是差遠了。此去我叮囑你的隻有一件事，萬望你記清楚了。”

謝柳正色道：“夫子請講。”

“不是别的，就是天地寬廣，什麼人都有，什麼事也都有。”墨輕竹道，“第一，不可告知任何人你為太尉嫡女，第二，不可告知他們你的真姓名。”

“至于第三，就是離男子遠點，再遠點。”