霍凡酣睡得四仰八叉，鼾聲如雷，直到日上三竿才悠悠轉醒。

他睫毛顫了顫，後腦像挨了記悶棍似得疼，吃力地從榻上撐起身子，微微咳嗽了一聲。薄冷的涼意伺機鑽進衣襟，凍得霍凡打了個顫栗，迷迷糊糊睜眼的瞬間就閉上了。

“霍夫子倒是能睡啊。”老夫子撚着胡須，壓着笑意道，“這年輕人就是血氣方剛，隻是老朽我萬萬沒想到，你竟還有段風月情債。你夢裡喊的阿繡姑娘，是誰呀？”

霍凡登時耳尖泛紅，擺擺手忙道：“陳年舊事，就莫再提了。”

老夫子伸指點點他額頭，說：“嗐，瞧你喝成什麼樣了，要不是輕竹，你就隻能躺地上被衆人圍觀窘迫模樣。可得好好謝謝人家，就是她架你回來的。也不知道她個小女娘哪裡來的力氣，生生就把你拖帶着了。”

小女娘？昨日的記憶湧現，霍凡臉色鐵青，道：“我還應該謝謝她了？她帶着謝柳……”

“聽起來好像發生了點什麼，霍夫子，你跟我們講講，若你受了什麼委屈，兄弟們給你報複回去！”灰衣男子振振有詞，“我家娘子自從用了你研制的養顔藥膏，皺褶都少了，霍夫子的恩情，我勢必要報。那姓墨的就是仗着自己女兒身，以為沒人收拾她了。”

灰衣男子又想到什麼，繼續說道：“霍夫子，你的信件我也看過，就别為個不值得的人傷悲了。”

霍凡如遭五雷轟頂，原本鐵青的臉變得愈發難看，他僵硬地扭過頭，道：“你也看過了？”

謝柳擡眼，團扇遮面柔聲道：“周侍衛這話說得着實有趣。前日府上有客送來的那匣浸過壯陽酒的紅豆，莫不是教坊司秋棠姑娘的謝禮？”

灰衣男子霎時漲紅了臉，作揖拱手道：“小姐恕罪！”

謝柳悠悠輕笑，她施施然轉向霍凡，袖中滑出半張被酒漬洇透的信箋，隐約可見‘阿繡親啟’四個字被朱砂勾出的字紋，“霍夫子，這是最後一封了，太尉府豢養的信鴿可不是做此用的。父親諸多官務纏身，同京都的來往甚為密切，若因此少送了什麼，或送錯了什麼，不知該由誰擔罰？”

“醉酒撒潑，霍夫子還記得這是何處？全無師長風範，要如何取信于人。如此懈怠。”她沉靜地瞧着他，“我行事自有分寸，亦不會拿它當短處要挾人。想你昨日醉倒在墨夫子袖間時，攥着它譬如當成什麼通關文牒往她的衣襟裡塞，一片狼狽态。我謝柳未出嫁前，便是謝家的家主，縱長輩未歸，但規矩二字，就算權貴來了，也得守。”

霍凡愣了愣，道：“你倒伶牙俐齒，跟着墨輕竹學會了先發制人。那信裡寫的東西，你一女兒家家的，既知曉是風月眷慕，如何再觀？”

“家父似乎并未應允夫子可随性而為。”謝柳話鋒一轉，語調盡顯輕和卻又咄咄逼人，“霍夫子可知，倘若京都傳來八百裡加急的密函，最忌諱的便是信箋沾着胭脂水粉一類的俗物。”

“你想要什麼？”霍凡也不廢話，切入正題，“或者，謝小姐，我有什麼可以給你的？”

謝柳說：“我知道你想要什麼。霍夫子被家族所縛，不得已來太尉府頭當師長是下下策，上策則為繼任家主的位置。可你偏偏兩者都不屑于取，放任自己墜在虛無裡。你求的字是棄，是解金鱗台，願做逍遙客。”

霍凡失神頃刻，沒來由地想起那個雨夜。

很多年前，也曾有人說過與她相似的話，一語道破了他的心。可惜，到底一廂情願。

當初他剛替胞弟談妥了一樁生意正欲回府，偏趕上落雨傾盆，霍凡攥着濕透的衣擺站在怡紅院的門廊下，裡面混着的脂粉味撲面而來，熏得他耳尖微微發燙。

身為大戶人家子弟，霍凡自然是循規蹈矩，莫說賭坊，就是酒樓也從未踏足。

“哎，這位公子哥兒倒瞧着面生。”老鸨上下打量着他，用尖細的嗓音叫喚道，“您今個兒可趕巧了，今兒輪到咱們阿繡姑娘挂牌，那是難能一見啊。來來來，姑娘們過來，好生招待他，務必把人伺候高興了。”

琵琶聲恰在此時穿廊而過，珠簾後掠過一抹裙裾搖曳。

霍凡哪裡見過這種場面，他兀自垂首盯着廊柱上修飾的流蘇縧子，忽然想起自己曾幾何時在畫卷裡亦有仙子挽着煙霞似的披帛，款款踏祥雲而來，祥煙缭繞。

最上層的花窗突然被一截皓腕推開，凝脂般的肌膚使台下坐的男子皆是呼吸一滞，大氣都不敢喘。

她身着紅綢绫羅斜倚朱欄，眉目比寒冬的簌簌白雪更冷清，恍若不谙世事的神女初臨凡塵，矜傲又浸染了世俗氣。分明沾着跟怡紅院一樣的濃香，卻不教霍凡生厭。

“這就是我們的阿繡姑娘了，她可是一月才來一次，隻同接住繡球的公子度一晚。”老鸨笑得眯了眼，“阿繡！好女兒，快擲來！”

霍凡聽到此處，忍不住向鄰座的問道：“女子抛繡球不是擇如意郎君的嗎？”

“你新來的吧，這都不知道。”那人解釋說道，“阿繡姑娘是怡紅院的頭牌花魁，雖然她賣藝不賣身，但這繡球誰接了，誰就有幸跟她獨處一夜，若是看對了眼，那會發生點什麼，就……”

他的話未落地，四周就一片促狹的笑。

霍凡皺了皺眉，四兩撥千斤般地擠進沸騰熱鬧的人群，想着能不能碰個巧給她贖身，就當日行一善，也算報了避雨之恩。

而阿繡投墜的繡球不偏不倚，穩穩如撞春風般輕飄飄撞進了霍凡懷裡。她手中團扇正抵着下颚，一雙柳葉眼無悲無喜地俯瞰着他，淡淡道：“就你了。”

多年後的霍凡每每思及此，都會苦笑。

那是她的紅塵樊籠，而自己隻是個過路人，相見還不如不見，原該止步在院前那串浸透了雨的腳印處，怪他偏要自以為是地去渡她，從此舍不掉，斷不得，反反複複哽在喉間，成了經年不愈的沉疴。

“恭喜這位公子！賀喜這位公子！”老鸨熟稔地走到霍凡旁邊，笑道，“公子真是與我們阿繡姑娘有緣，才來一趟就被選中了。要知道來者萬千，能被我們阿繡姑娘相中的，可不多呀。”

在一衆豔羨的目光中，霍凡跟随老鸨踏過錦毯，聽着外邊的議論紛紛。

“我來都來多少次了，就沒一次撞見過阿繡挑擇過誰，上回還是個王公貴族吧。”

“要說阿繡姑娘也是稀奇。”

“李爺，您曉得裡面的門路？”

“問我可是問對人喽，她剛來那會兒，跟别的姑娘可不大一樣，不哭也不鬧的。”

“這說明天生就是幹行頭的好胚子！”

“啧啧，此言差矣，小公子有所不知啊，我們這樓裡的阿繡姑娘是尋死的好手，剛來時候什麼死法都想過，就是沒想過安生點，讓自己好好活。像什麼懸梁自盡，茶盞下毒，都俗了。”