“什麼俗了？死法還有講究？”

“聞所未聞，便是咱院裡剛進的姑娘也沒有她瘋。本來我快把這事兒忘了的，今兒瞅着她，又想起來了。她大晚上不知怎麼着就放了火，嚯！險些把老鸨人燒沒，若不是堂中的夥計救得及時，怕是烏泱泱一衆女眷都難逃一死。”

“這麼狠？”

“狠什麼狠，就一個小姑娘，還能怎麼着。”

“這麼狠，配着她那張臉，都不敢想夜間帷帳會多銷魂呐。就是賣藝不賣身，弄這種噱頭勾人，可不怎麼好。”

……

霍凡在廂房外停住腳，白靴底沿着的金絲在阿繡廂房點的火舌中折出細芒。他擡手叩門，寬袖滑落半寸，無意露出腕間的琉璃佛珠，引來老鸨尖笑。

“好女兒眼光真好，是個貴公子咯！”

霍凡道：“我要贖她。”

“你要贖我？”阿繡指尖撥弄着竄動的燭光，她毫不在意地瞧着焰色舔舐上袖口織的雍容牡丹，緞面焦蜷的煙痕譬如蛇一般蜿蜒至襟袍。

“你和他們無甚差别，要贖的可是這副皮囊？”阿繡忽然輕笑一聲，将灼紅的炭塊攏入掌心，“你瞧，這爐火可比嬷嬷的算盤公道啊。燒穿骨肉不過須臾，倒省得用金山銀山來稱我的斤兩，是不是？”

霍凡腕間佛珠猛地撞在門闆上，碎裂開來的檀香四溢，混在胭脂酒香間顯得格格不入。

老鸨的笑聲登時咽在喉嚨裡，化作一聲驚呼，“哎喲！乖乖，你這又是作甚啊？”

“無妨。”霍凡擡手擺了擺，随手甩給她幾片金葉子示意老鸨退下，“我來勸她。”

老鸨見錢眼開，樂呵呵地就下了樓。

“霍家也是名門世家，聽聞祠堂供着的可是貞節忠烈的牌坊。”阿繡将焦黑的袖角甩過小幾，半截皓腕懸在炭火之上，“不如你先同列祖列宗發個誓，就說要贖的姑娘慣愛戲弄人，喜歡在恩客枕畔藏殺人刀，最愛看的就是绫羅裹着的人彘在火海裡打滾……哈。你吃齋念佛嗎？碰上我這樣的豔鬼，不知該做何想？是玷污你的清名，亦或是髒了你的眼？”

霍凡擒住她懸在炭火上的手腕，指腹抵着燒灼的痂痕，猶似觸碰一尊開裂的觀音像。碎火星子在紗绡裡明明滅滅，映得他眉間似要沁出血來。

“霍家祠堂供的亦有鴛鴦佩，長命鎖。”他碾碎飄至唇邊的灰，“男歡女愛，本該兩廂情願，是常情。我從不奢誰的垂憐，更不會強取豪奪，姑娘的揣度怕是錯了。”

阿繡低低笑一聲，忽然毫無征兆地傾身推開窗，漫天星子墜進燒穿的袖籠。夜風卷着灰燼撲向霍凡衣擺，金線繡的雲紋霎時染了殷紅，兩人青絲發尾相纏着。

“你錯了，小公子。”她指尖戳了戳他的胸口，“叫姐姐。”

霍凡耳根子一紅，單手緊扣住阿繡的腰，順着她道：“姐姐。”

阿繡腕間結的血痂硌着霍凡掌心，她頸側的花钿随輕淺呼吸剝落，墜在霍凡襟前時，恰似菩薩低眉落下的一滴淚。

“小公子，你的手好燙啊。”她尾音勾着火，指甲卻掐進他的掌心，“你們霍家祖訓裡，可教過小公子怎麼疼人？”

霍凡嗅到她衣襟裡透出的血腥氣，混着玉華香，竟比祠堂供着的百年沉檀更為馥郁。他拇指撫過她腕間疤痕，啞聲說：“姐姐，别傷害自己了，其實我……”

話音驟然戛然而止。

阿繡咬破的胭脂蹭過他喉結，似有若無地撩撥着少年郎。她足尖勾起滾燙的炭盆，燒穿了霍凡繡金線的并蒂蓮。

“嗯？怎麼不說了？”她吐息如淬毒的絲網攀上他耳垂，“莫不是怕列祖列宗聽見，霍家的小公子竟在花娘身上貪了歡？”

霍凡眼底映着跳動的火，明明情意翻湧，但隐忍克制地退了後，“我會娶你的，你願意跟我回去嗎？”

阿繡瞳孔倏地收縮，十幾年來頭一遭，有人看穿她裹在绫羅裡近乎腐爛的肉，卻說要雕朵雲棠仙。

“不願意也無妨，我贖了你，你就走吧，去什麼地方都可以。天涯之大，你何苦留在這樣的地方。”霍凡道，“你若嫁我，我必先考取功名，八擡大轎風光迎你進門。”

阿繡揶揄地說：“小公子，我是風塵女子，娶進門會遭诟病的。”

“你與我隻一面之緣，為什麼要娶我？”她傾身貼近，彼此隻有咫尺可聞的心跳聲，“我的皮骨好看嗎？”

霍凡說：“不是。姐姐，是我動情了。”

阿繡的手冰涼，輕巧貼在他的心口處，“你可知，上月有個皇城裡的公子許了我衣食無憂，以價值連城的美玉要贖我做他的十一夫人。”

霍凡貼合她，俯身湊耳邊咬字道：“你若不願，他娶你那日，就是我搶親的時候。”

阿繡柔夷挑起他下颚，點點霍凡，含笑道：“這兒，跳得太急了些。你是真心，還是假意呢？若有把銀剪子，我想剜了它，端到面前好好瞧瞧。可惜，我又舍不得。”

“你見過京都脾性最烈的千裡駒嗎？它甯可撞死，也不願戴上鑲金的籠頭。”她将腕間的守宮砂展露，用指磨蹭了下，“我是清白身。我知道像你這樣的世家小公子所需為何，但嬷嬷的算珠盤子一經撥起，比斬令還快。”

阿繡藏袖間的匕首随着擺動掉落在地，她眸中閃過一絲失措。

原來，他們都是一路人。

霍凡蹲身把它拾起來，交還給她。他咬破舌尖，用那一抹血立下諾言，“怕什麼，你瘋，我陪你瘋。明年春闱放榜，我要親眼看姐姐燒了怡紅院的銷魂帳，讓火再旺些，洗淨污穢。”

“姐姐。”少年身着白衫，眉目如星，笑盈盈地朝阿繡伸手，“你敢奉陪到底嗎？”