“霍凡，你的夢該醒了。”謝柳道，“多少年前的舊事了，而今物是人非，阿繡她也并非怡紅院的尋常頭牌，而是北元的諜影。”

霍凡輕輕歎了口氣，道：“我知道，隻是陷得太深了。你不曾出世，不曾見過紅塵樊籠，更不曾嘗過流水冷暖，輾轉反側，食不知味。”

“其實，我很早就清楚她是誰。”他笑裡摻着苦意，淡淡道，“隻是我自以為可以守住的，卻還是棋差一着，墜進去了。如此也好，她還活着，我就接着當她是怡紅院的阿繡，我們兩不相見，足夠了。倒是謝柳你，可曾聽聞過墨輕竹的舊事？她喜歡的，是真君子。可惜在這亂世，僅有的那點情意也作不得什麼，全當滿盤皆落索，不是錯，就是錯。”

“霍夫子口中的說辭，總是這般苦。”謝柳也跟着笑，“就像夫子教我的第一課，世間至味，不過清醒二字。卻不想，夫子自己也是個愚人。”

霍凡頓了頓，道：“你既知清醒，就該明白幽州不是你一介未出閣的女流該去的地方。”

“我父去襄州平疫，所以我就不能去外面看看了？霍夫子安心，我來借的不是你飼養的暗衛。”燭火攀上謝柳的眼眸，“我要借的，是當年為幽州五俪中的墨夫子作琴譜的那位公子。”

“啧，墨輕竹啊。她還記挂着她那個五俪嗎？你不提，我都險些忘了。”霍凡從袖内取出一枚鎏金令牌，交到她手中，“明日晌午，我常去的那家酒肆會有人送你要的'解絮姑娘'戶籍。但謝柳，你當真想好了？一旦你身份暴露，小心殺禍加身。我昔日教給你的功夫，多用于周旋，你須得萬事小心。”

謝柳接過令牌時觸到霍凡掌心的疤痕，那是幾年前北元刺客留下的。

“夫子，當年墨家被判通敵案時，你可曾摸過那卷染血的琴譜？”她問道，“我曾見過她故親至死攥着的書頁裡，夾着一朵曬幹的六月雪。”

霍凡輕笑，道：“所以你要用解絮這個身份？當真有趣。當年墨家案牽涉的那樁案子，雖然是因顧衡而起，但也正是從幽州流出去的。”

謝柳起身将令牌收進袖中，道：“夫子可知，墨家的四小姐在咽下最後一口氣的時候，對我說，她這輩子最悔的，便是信了那位教她品鑒六月雪的先生。那時我随家父混迹人群，也領教了父親說的人心難測。”

“她的确該悔的。”霍凡道，“那年我奉父親之命教她識香，自然也如教你的一般，也教了些旁的。她信了我，教我墨家的謀略之術。至于最後一課，她說世間機關最精妙處不在榫卯，而在……”

他并指挑起飄搖出袖口的紙片，那裡畫着個極小的墨家機關匣圖案。

謝柳沒想到當年墨家被抄時失蹤的機關秘匣，竟會藏在霍凡手中，她突然了悟這些世家的貿易果然非同小可。

彼時夜風裹着細密的雨撲進來，帶着某種熟悉的冷香，像極了墨家四小姐生前喜極的六月雪。

“學生自愧不如，倒要真以為夫子自阿繡的事過後，一蹶不振了。這盤棋，下了有許多年了吧？”她将霍凡遞來的東西對着燭光細看，它的反面暗藏的北元密文在光下若隐若現，“用他的琴譜作幌子，實則把北元在幽州的暗樁摸了個透。學生今日所下的這步棋，倒像是夫子早備好的活劫。”

霍凡往香爐裡添了把安息香，袅袅升起的青煙中他的面容模糊如谪仙：“謝小姐可知，真正的執棋之人從不用活劫。暗衛我可以盡數給你，左右太尉不在，我的人匿于府外，隻要一聲令下，随時可複命。但有個條件，調香宴那日，我要你腰間玉珏染血而歸。"

謝柳解下腰間玉珏擲在白紙上，玉色映着墨字所寫的批注，宛如雪地紅梅，“霍大人好算計，用我的玉珏作信物，可是要拿謝家當這局棋的保人？”

她故意咬重了‘大人’二字，當年霍凡為阿繡棄了仕途時，曾有人不遠萬裡來霍家送禮，一聲聲叫着他大人，卻于此刻聽來格外刺耳。

霍凡劇烈咳嗽起來，拂袖捂着嘴的指縫間滲出血絲。

謝柳聞見血裡帶着冷香，心頭猛地一顫，這正是長年接觸北元蠱毒才會有的症狀。

“值得嗎？”她脫口而出，“為個細作染上噬心蠱，從此食之無味。”

“當年阿繡同我做戲，把蠱毒渡給我時，也問過同樣的話。”霍凡用手帕擦去嘴角血迹，白絹上泛起殷紅，“她說北元人最蠢的就是相信情蠱能控人心，卻不知情字本身，就是最烈的毒。可我還沒有輸，還沒有狼狽到需要她憐憫的地步。我和她之間的局，并沒有下完。”

雨勢漸大，謝柳望着霍凡眼底翻湧的暗潮，忽然想起墨家被押赴刑場那日，也是這樣傾盆暴雨。

“容我再多問一句。”她道，“兩年前北郊荒廟，給墨家四小姐收屍的人，是不是受了你的指使？”

霍凡頸間沁出血珠，唇角卻揚起笑來，“你該問，當年是誰把墨家機關圖塞進北元諜影的衣袖裡。謝柳，你腰間藏着墨家密匣的鈎匙，當真以為我看不出？”

驚雷驟響，謝柳的刀鋒偏了半寸，她終于看清它邊緣的北元密文，那分明是墨家四小姐的筆迹。

“所以夫子這局棋，連墨家四小姐的筆迹都仿得出來？”

謝柳撫過白紙邊緣的卷雲紋，搖了搖頭，“夫子，好狠的心。”

霍凡道：“當年刑部大牢多種刑具都沒撬開她的嘴，倒是這六月雪的香氣獨特。你不妨猜猜，她聞了多久才肯在供詞上畫押？”