靳一夢左右看了看，發現那群土著都在瑞吉旁邊紮堆。他走過去一拍莫頓的肩膀：“嘿，哥們兒。”他微微笑着，語氣自然而親切：“你别想太多，照我看，這狼崽子就是在編故事，好讓我們覺得他身上還有大價值可挖，不管怎樣先混個活命。”
“這些事情确實太荒謬了。”法爾卡斯爵士用突兀的語氣說道：“所謂的‘吸血鬼’、‘始祖’、見到陽光會燃/燒的怪物……吟遊詩人都不可能編造出如此荒謬的故事。”
“安德烈……”
“難道你相信他？你認為我們鄰國的前一任國王，屠/城者維克托·斯特勞陛下，是像畜/生一樣茹毛飲血的怪物？這隻小怪物根本就是把我們當傻/子耍。”法爾卡斯的眼神憎惡而冰冷，他用這種令人戰栗的目光打量着瑞吉。狼人少年在他的目光下瑟縮，如一小團蠕/動的垃/圾堆。
“我才不管什麼維克托·斯特勞。”莫頓說道，“但我必須得搞清楚紅水村的情況，絕不能讓狼疫在河的這一邊蔓延。沒有休息的時間了，我們得盡快趕到河灣鎮，這件事必須得讓協會的人知道。”他停頓了一下，瞥向加蘭修士，後者微一點頭，他便走向自己的馬。
諸人立即準備拔營，忙前忙後地消除營火，掩埋人馬便溺、食物殘渣等一切生活痕迹。一個合格的野外隊伍不應該留下/任何可供追蹤的痕迹，不論追蹤者是人還是野獸。李/明夜去牽自己的馬，卻意外地發現馬鞍已經重新裝好了，鞍上還搭着一件厚重嚴密的大衣。她認出這是靳一夢的衣服，遂拿了去找他。
“這是給你當坐墊用的。也不知道這兒的人怎麼受得了這種破玩意兒，手工活做得比半獸人還糙……”靳一夢話說到一半，文森特吆喝着問他要驅獸粉，他笑罵一聲“讨債鬼”，便自去了。李/明夜抱着那件大衣，一轉頭對上其他人隐含調侃的目光……她若無其事地走開，城牆厚的臉皮居然也透出一絲紅。
李/明夜回去繼續收拾東西，她留意到冷泉英子打量的目光，遂詢問地挑了挑眉。
“你和以前有些不一樣了。”冷泉英子收回眼神，隻淡淡地評價了一句。她鮮少對李/明夜有這般平和的語氣。
“聽起來你很了解我。”李/明夜不置可否。
“很了解談不上，我隻是查過你。”
李/明夜笑了：“我該感到受寵若驚嗎？還是害怕？我相信你在查我的時候，肯定不懷好意。”
“我查你的時候，隻是好奇為什麼會有人千裡迢迢地跑去給半獸人賣命。”
“那你好奇的結果呢？”
“你真是一個天性邪/惡的瘋娘們。”冷泉英子微微傾身，輕聲問道：“作為剛達巴的黑蝠統領，你是真的不知道你們有幾條地蛇嗎？”
“戰争隻不過是生存資源再分配的一種形式，沒有正義邪/惡之分。我效忠于阿佐格國王，捍衛了我所屬一方的利益，并因此得到嘉獎。”李/明夜發現靳一夢沒有注意到這邊，遂幹脆利落地認下了當初的設計欺/騙，與确實應該被記到她頭上的鐵丘陵之禍。她說得很簡單，如非必須，李/明夜一向懶得辯解與粉/飾。她注視着冷泉英子，眼神穿透中世紀歐洲的晨曦淡霧，看到了戰火紛飛的孤山，與在龍焰中簌簌燃/燒的伊斯加，“至于千裡迢迢地去給半獸人賣命……我隻是發現了一個機會，而且我抓/住了，就是這麼簡單。”
“那你在休斯頓的時候呢？”
李/明夜詫異地挑挑眉——冷泉英子查到了《人類清除計劃》，而且不是通/過場情局的渠道……至少不是通/過忠于場情局的人，這着實令李/明夜有些意外。回去以後要與麥克唐納談談這件事。她一邊這麼想着，一邊溫和地笑笑：“在休斯頓的時候，我效忠于我自己。”
“有任務要求你煽/動暴/亂？”
“沒有，這隻是我達成目的的手段而已。”
“這樣。”冷泉英子點點頭，後退一步，繼續整理行裝。
李/明夜笑容誠懇：“你還有什麼想問的？難得有人對我産生好奇，我會盡力滿足你。”
“你太低估自己了，關心你/的/人可不止我一個。不過我還真想問問你，難道你就沒有發現，你走到哪兒就亂到哪兒嗎？”
李/明夜愣了愣，琢磨片刻，又笑了起來：“好像确實是這樣。怎麼，你想為那些因我而死的人報仇？”
冷泉英子深深地看了她一眼，有那麼一刻，黑發黑眸的女子眸光清冽，如劍一般，寒光照影。然而這令人心驚的鋒芒很快便被垂下的眼簾掩去，她淡淡地說道：“我記得以前，我師傅常常給我說書，什麼《彭公案》、《七俠五義》、《五女七貞》……全都是些英雄豪傑的故事。他告訴我，學武之人，功夫好不好倒在其次，但心中必須得有正氣。路見不平，要知道躍馬揚鞭，家國危難，要知道扶正衛道，這是武者的本分。”她頓了頓，忽而輕笑一聲：“後來我發現，書裡的那些俠士，要麼就是運道特别好，要麼就是家境殷實，至少也得是個土财主。我就問我師傅，如果我快餓死了，面前隻擺着一碗馊飯，那我是吃還是不吃呢？”
這個問題沒有固定的答/案，就連冷泉英子本人都沒有回答自己提出的問題。她隻是笑了一笑，伸手一按，便跨上了馬。這通常意味着話題到此為止。
李/明夜擡頭看着她。常人的脊背總是微駝的，冷泉英子卻不然，她的身姿永遠挺拔，顯得格外飒爽利落。似這樣卓爾不群的姿态，李/明夜隻在受過嚴格訓練的靳一夢身上見到過。
李/明夜微微眯起眼：“嘿，冷泉英子。”
“嗯？”
“如果是我，我會吃下那碗馊飯。馊飯可不好吃，有的人得用一生去遺忘它的味道，但在我看來，那隻不過是一個選擇而已……吃下那碗飯，我就能擁有以後的無數個選擇。”李/明夜拍了拍馬頸，馬匹發出一聲親/昵的輕嘶，轉頭蹭拱她的臉頰。她擡手梳了梳馬鬃，翻身上馬，從樹蔭下的陰影邁入新一日的晨光。“走罷，我們還有一個柯文納斯需要幹掉呢。”
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傳言幾百年/前，或是更加古老的時候，三河兩端的王國尚且歸屬于同一位國王治/下，大地就像它亘古以來的那樣親/密貼合，直到有一日，比鄰而居的兩位公爵因一個絕美的女子而産生糾紛。長峽領主富有英明，擁有雄獅的勇氣與狐狸的頭腦，更是與那女子情投意合，但國王卻偏愛另一個領主，便将那女子判給了不該擁有她的那一方，長峽領主因此自立為王，憤而起兵。為了平息紛争，國王親自趕赴長峽，以諸神與和平的名義拔/出寶劍，對着大地劈出了三/條互相交錯的大河，從而使得雙方的大軍不得西進，亦不得東渡。
這三/條河自有姓名，兩/岸百/姓稱呼它們為“凱尼莎”、“萊伯妮”和“納塔”。其中“凱尼莎”是長姐，因為它最為寬廣宏大，有一副溫柔敦厚的胸懷。“納塔”則是脾氣暴躁的小妹，每逢豐水季便會大肆泛濫，沖垮沿途的堤壩、橋梁與人家。“萊伯妮”看似和藹平順，卻蘊有數之不盡的暗礁與渦流，它所吞沒的人命是三姐妹中最多的。
長久的歲月悠悠流淌，對峙于三姐妹河兩/岸的王國紛争不休、烽煙四起、王朝更疊，卻依然一刻都放不下征服對方的念頭，直到斯特勞家族建立王朝，雙方才握手言和。随着和平的降臨，三姐妹河的交彙之處，興建起了第一棟粗糙的房屋。
時至今日，這裡已經是一座繁華的市鎮。豪宅、旅館、澡堂、妓院、民居、商鋪等建築錯落有緻地排列，其中穿/插着遍植綠蔭的大路、蜿蜒綿亘的小徑，與逼仄昏暗的巷道。市集攤販與走街串巷的生意人賣力地吆喝着售賣貨物，引得人們紛紛從窗口眺望。孩童不顧冷冬寒冽，嘻嘻哈哈地四處奔跑，時不時便撞到來往的行人。教/堂如同劍一般筆直地矗立在市鎮中心，這棟神聖的建築有高/聳尖峭的玲珑高塔與華麗絢爛的彩色玫瑰窗，就連晚霞亦為其所動，毫不吝啬地用自己短暫的輝煌為它添妝。在隐隐傳出的優美聖歌與燃香芬芳中，教/堂美麗得幾乎棄絕塵寰，恍若仙宮。
河濱則是另一番氣象。羅列的港口吞吐着無數的船隻，漁船、木筏、商船、遊船或停泊其中，或往複來去，其中最引人矚目的是幾艘格外龐大氣派的卡瑞克帆船（形似加勒比海盜中的黑珍珠号）。作為歐洲大帆船時代的标志之一，這幾艘卡瑞克帆船的噸位比起同類來說應該略有不足，式樣也稍有區别，不複那劈/開大洋縱橫捭阖的兇悍，卻也足以在那些面目平庸的河船中脫穎而出，直引得周圍的人紛紛驚歎張望。港口附近建滿了漁市、酒館、澡堂與妓院，放眼望去，隻見人頭攢動，擠滿了歸家的漁民、醉酒的水手、冶/蕩的娼/妓、忙碌的工/人……皆是一派熱火朝天、喧嚣嘈雜的繁華景象，竟好似能驅散嚴冬的寒冷一般。
這就是河灣鎮，匈牙利的南方明珠，任何一個親眼見到它的人都會承認它名副其實。唯一美中不足的是，就像中世紀歐洲所有的繁華城市一樣，這裡滿地污/穢，氣味着實是不太好聞。對于此時的人而言，此乃是選擇便利美好的城市生活所必須付出的代價，因此人人都習以為常，頂多在衣襟上别一束香花。
——當然，對于“外地人”而言，這顯然就不太友好了……
“操！我們是掉進了糞坑嗎？”陰暗狹窄的鼠道中忽然響起一聲咒罵。
就在一兩秒鐘以前，這條陰蔽的窄弄還空空蕩蕩，唯有污/穢、泥濘、蟲豸與奔走的老鼠。然而忽然之間，寒冷濁臭的空氣裂開了一個口子，無聲吐露/出八條精悍的人影。這些人周/身都泛着淡淡的淺白色光華，容貌看似平凡，行止間卻有風雷，眼神亦是犀利如刀。他們是角鬥/士。
這八人/大多是士兵級角鬥/士，隸屬于鬥獸場十大組/織中的影盟。鬥獸場十大組/織都有各自的行/事風格，如果把這十大組/織比作大型企業，那麼其風格就有些類似于所表露/出的企業文化。在這十大組/織之中，聖光會霸道，場情局中庸，堡壘柔和……而影盟，則是陰毒。
是的，陰毒，這就是角鬥/士們對影盟的第一印象，誰讓他們組/織的宣/言就是令人不寒而栗的“吾母黑/暗”呢？但該組/織創立人定下“吾母黑/暗”這句話的本意，不過是為了提醒自己組/織的成員，要像孕育于黑/暗中的陰影一樣内斂、神秘與韬光養晦，結果不知為什麼，越來越多的無知群衆以為影盟是一個暗/殺組/織……
其實在鬥獸場中，暗/殺行業是沒有什麼硬性從業标準的。号稱“朋友是财富”的堡壘也一樣對此有所涉獵，而如果有人給冷泉英子30萬讓她幹掉某人，她顯然也不會和錢過不去，至于李/明夜，說不定20萬就肯幹了。隻不過由于某些刻闆印象，大家總覺得其他人搞暗/殺頂多算個多種經營，影盟才是專/業的……雖然從實際上來說，影盟團隊的職能配置一直都與正常的鬥獸場團隊差不太多，同等水平下，二者的效率差距也大不到哪裡去。
總之，在這種莫名其妙的加持之下，角鬥/士們在想要幹掉某人卻又不方便親自出手的時候，往往會優先考慮影盟，久而久之，影盟就真的莫名其妙地專/業了起來。在此舉一個非常簡單的例子，根據場情局上一個鬥獸場季度的市場調/查報告來看，市面上流動的時空定位道具之中，有近20%都售往影盟。所有的時空定位道具都隻有一個用途，即用于角鬥/士的指定投放，而影盟的人為何需要通/過沒有主線任務指引的指定投放方式進行曆練呢？答/案已經不言而喻了。
“零号，這裡應該是中世紀歐洲的某個城市吧。”一人說道。在執行暗/殺計劃時，影盟中人向來不會稱呼其他人的名字，他們會改變容貌、變更口音、隐藏編号，用種種措施來掩蓋身份。雖然在通常情況下他們不會受到追溯，但這是必要的措施。
零号注視着巷口。在他的視線之中，一個婦/人懶洋洋地吆喝了一聲“注意水”，接着便從二樓的窗口往下傾倒尿桶，引得下方一片咒罵。他歎了一口氣：“看起來的确是。”
“老大，我受不了這裡。”一人掩着鼻子甕聲甕氣地說道，“投放是根據編号定位的，既然我們被傳/送到了這裡，目标想必就在這附近。趕緊找到那個場情局的女人，把她幹掉，然後馬上走吧。”
“‘亂入’模式有七天自/由時間，僅僅完成一單生意實在是有些可惜。更何況這是一個人口衆多的城市，目标可能在城市中的任何地方，而我們連自己身處什麼樣的世界都不知道。”零号環顧四周，沉聲下令：“我們先趁保護時間進行外觀本土化。4号5号，你們負責為我們提/供本世界情報，40分鐘以後，我要連本地有多少隻耗子都一清二楚。尤其要注意打聽最近有沒有大事發生，我們說不定能從中找出目标的主線任務。”
“是。”
“遵命，老大。”
“1号，你去尋找一個合适的落腳點，手段盡量和平一些，和平才不引人注意。但首要的一點是——未來七天，我不希望任何人找到那個地方。”
“交給我你就放心吧。”1号笑眯眯地說道。
“零号，我不明白。”提議幹掉目标後馬上就走的人再次捂着鼻子插話了，“我們就不能讓3号用他的占蔔能力找到目标，然後直接完結這單生意嗎？”
“确實可以，但3号需要養/精蓄銳。”零号看向3号。3号選擇了一張/平淡得毫不起眼的臉，簡直就像一捧熱水就能将其融化似的，但若是精神與智力屬性極高的人，便能看到他周/身的空氣都有些似水蒸氣一般若有若無的扭曲，那是極為精純的法/力。3号說過，當他能夠完全收斂法/力時，他便成為了真正的大師。
零号的語調安靜而沉穩，猶如堅/不/可/摧的岩石，堅/硬到令人敬畏：“我們要萬無一失地結束這樁生意，好讓我可以仔細探索一番鬥獸場派出文森特這樣的人來探索的曆/史劇情。目标先于我們到達這裡，根據她的一貫行/事風格，此時她必然已經擁有了不錯的土著基礎。但當死亡的陰影降臨在目标身上之時，不論是土著、文森特還是場情局，就連天空與大地，都無從發現，亦無從阻止——這就是我希望，并且将會看到的景象。”