一行人沿着大路馳馬而行，在啟明星的光輝下，他們路過一處徹底毀壞的農田與村莊。嚴冬衰草覆滿了曾經的農田，果園則隻剩凋零的殘軀，讓位于濃/密的草野。頹塌市鎮已成廢墟，輪廓模糊而空虛，唯獨幾截生滿青苔的磚牆默然矗立，顯得嶙峋、孤獨又凄涼。如一個人倒斃于此，肉/身早已腐爛殆盡，唯餘幾根枯骨而已。
“我們到老泉村了。”保羅高興地告訴靳一夢。他頂着兩隻碩/大的黑眼圈，但依然精力充沛：“這意味着頂多再過一個多鐘頭，咱們就又能見到燒得旺旺的壁爐啦。我得趕緊去找克雷文伯爵，如果時間趕巧，他說不定會分我一份早飯哩，他的廚子可是一等一的棒。”
靳一夢對早飯和伯爵的廚子沒有什麼興趣，他隻是順着保羅的指引看向那片廢墟，“這又是一個被強盜洗劫焚燒的村子嗎？”
“不，這是納吉·安德烈幹的。”蒙克說道，“當初瓦爾加家族與納吉家族因一箱蜂蜜與一句侮辱産生争執，這裡又是瓦爾加家族的臣屬，于是納吉·安德烈帶着火焰與死亡前來。瓦爾加在這裡死了兩個兒子，納吉隻死了一個，但勝者往往比敗者更加難以原諒。死了兒子的安德烈伯爵将小瓦爾加們的屍體挂在村子的樹林中，與此地所有百/姓一起，不論死活老幼，一并焚燒。”
“你知道得真清楚。”靳一夢有些意外，他不過随口一問而已，并不真正關心兩百多年/前的往事。
“我也是聽人說的。其實在當時，河灣鎮的驅魔人分會還在為瓦爾加家族效力，但我們不能介入領主戰争，這是古老的規矩。一旦我們加入戰争，用殺/戮異類的力量來殺/戮同類，那麼戰争就會變得更大、更混亂與更殘酷，我們的存在也将失去意義。”蒙克凝望村落廢墟，歎息道：“驅魔人雖能解決魔物，但對于人類之間的殺/戮卻是無/能為力。可笑的是，殺/人最多的反倒是人。”
此後便是沉默。在驅魔人飽含深邃憂愁的低語之後，閑聊似乎成了一件罪惡的事情，即使那廢墟已經焚燒了百年。一行人很快便到達了河灣鎮，靳一夢在與蒙克一同叙完職後，便領了錢回道旅館（他這一趟是給驅魔人協會打短工）。
此時命運團隊的另一人文森特正在其房/中呼呼大睡。在前一日，由于河灣鎮比武大/會的延期，文森特、岡恩、瓦羅三人深感無聊，遂決定悄悄去紅水村打些裝備賣給吸血鬼，掙點小錢倒在其次，主要是找點事做。他們也邀請了靳一夢，但是靳一夢沒有去。總之，這三名角鬥/士應該是離真/相最近的人。
由于從河灣鎮到紅水村的距離超出了免/費通訊範圍，是以幾人在分散行動時并未聯/系，因而靳一夢一回旅館，便一腳踢開文森特的房門：“紅水村的事情是你們做的嗎？把軍/隊交出來。”
文森特打了個哈欠，困倦地翻了個身，用被子蒙住頭：“我倒是想！等我到那裡的時候天都快亮了，整個村子都差不多燒沒了。”
“他們到的比你們還快？”靳一夢有些詫異。重裝騎兵的出動并非如此容易，而是需要一定戰備時間的，看起來對方得到明确情報的時間比他想象得更早。他失望地撇撇嘴：“肯定是因為你非要吃飯耽誤的。你他/媽就是個飯桶，少吃一頓能餓死。”
“媽/的，誰知道晚去一會兒人就全死/光了？少廢話，滾出去，别吵我睡覺。”文森特毫不客氣地趕人，這厮一直有些起床氣。靳一夢罵罵咧咧地起身，文森特似乎想起了什麼，忽然從被子中探出頭：“不過我宰掉了兩個值錢的家夥，好歹沒白跑一趟。”
“真的假的？見面分一半。”靳一夢又坐回了床/上。
“要不/要/臉，你還欠我錢呢，操/你，别打岔。那是兩個穿得跟鐵罐頭一樣的精英人類土著，其中一個大概是首領吧，有點難打。要是他沒有這麼難打，我還有時間再宰掉一兩個，可惜他耗了我差不多四五分鐘，我就隻能跑喽。”文森特打着哈欠丢出一塊金屬，看造型似乎是某塊被斬斷的胸甲。他再度蒙住腦袋，模模糊糊地咕哝：“這裡有家徽，你自己看着辦……”
靳一夢就着模糊昏暗的光線打量着這塊金屬。隻一眼，他就認定這絕對是一件極為精良的裝備。厚重的金屬給人以一種千錘百煉的手/感，摸起來極度的剛硬渾厚；從劈裂的猙獰斷層中，他瞥見一抹璀璨的異彩，這是某種特殊的夾層，應該具有非凡的作用。胸甲上烙有紋章，粗略看去，與驅魔人協會的徽章頗有些神似。
由于臨近比武大/會的緣故，此地貴/族多如牛毛，家徽随處可見。現如今貴/族的家徽多半是些具體實物，比如動物、旗幟、火炬、河流之類，佐以人類想象繪制而成，唯有驅魔人協會的紋章難以分辨，應該是排列成獨特形狀的文/字，看起來複雜如咒。驅魔人是一個比大多數貴/族家族都要古老的組/織，也許這種樣式的紋章在那個時代比較流行。
這個紋章同樣含義不明，但它看起來更加古老、複雜與精緻，具備某種漫長時間所沉澱下來的獨特氣質。靳一夢摩挲着這複雜的徽章，指腹傳來凹凸不平的顆粒感，一格一格，如同細小的蜂巢，有些許尖銳棱角。他聯想起自己看到的貴/族铠甲，忽然明白過來了——這徽章應該是由寶石鑲嵌紋飾而成的，隻是寶石已經掉光了，因而顯得黯淡無光。
“這是個老物件。”靳一夢喃喃地說着。他躺到床/上，一手枕在腦後，另一隻手一上一下地抛着這片殘甲，“這玩意兒……不行，最好不要給驅魔人看。保險起見，還是先找個鐵匠看看吧，它工藝比較特殊，應該容易辨認……對方就算不是吸血鬼，來頭應該也挺大的，反正就這一兩天，查不查無所謂……可以給點封口費，或者吓唬一下？喂，你覺得呢？”
回應他的是文森特的鼾聲，這膽大包天的殺/人犯又睡着了。靳一夢忍不住笑罵一句操，漸漸的也有些困意上湧，粗略一算，他也有兩天沒合過眼了。
他合上逐漸沉重的眼皮，模糊間，他想起紅水村的遍地焦土，想起那支透頸而出的長矛，想起老泉村的遺迹……失去兒子的納吉·安德烈帶着火焰與死亡前來，不論老幼死活，一并焚燒……殺/人最多的反倒是人……挂在樹上……李/明夜現在應該已經回歸了，希望這丫頭能主動給他做一回飯……她很安全，牧羊人派或者烤雞翅就挺不錯……回去以後給她買個粉紅色圍裙，帶點蕾絲……
然後他睡着了。他睡得平靜安然，沒有做夢。
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夢中的霧越來越濃了。
李/明夜不知道自己已經在這片濃霧中待了多久，也許五分鐘，也許一輩子。時間仿佛失去了意義，她原本還通/過計數自己的呼吸、脈搏或是默算來對照，可是她一直在劇烈運/動，于是呼吸與脈搏都會随之改變。默算則更不可靠，隻要一個疏忽，便再也找不回節奏，而在這很長的一段時間中，能導緻她疏忽的因素着實是太多了。她畢竟是人，而非機器。
她一直在殺/戮，怪物好似無窮無盡，她的精力亦然。此處沒有白天與黑夜的差别，亦沒有光亮與黑/暗的分界，目之所及隻有濃/稠如牛奶的霧氣，視距不過一臂之長。而在這一臂之距中，皆是長相獵奇怪誕的魔物。
有形如人類者，臀生長尾，頭生雙面，卻無一絲皮膚，軀體表面覆有腥紅膿黃的血液組/織；有形如獵犬者，顱如長蛇，獠牙森然，卻有六足，長尾如鳄魚；有形如惡/魔者，羊首人身，肋生雙翼，體格魁梧，力大無窮，口吐黑火；有形如巨人者，頭顱被斬去一半，可見其中腦腐如漿，眼眶空洞腐爛，遍體生有歪斜帶龈的人類牙齒，皮膚皆是樹瘤般的疣瘡；有形如肥胖海星者，腹下皆是參差交錯的獠牙，這種胖海星竟然會飛，且與一些無面無足、爬行快速的多頭小孩怪物同時出現，而它們竟是從那些巨人鼓/脹的腹内爆出來的……
此處所描述之怪物，不過三千弱水之一瓢罷了。總之，若是這些怪物均是來源于李/明夜自己的異化想象，那麼……也許她該好好地反思一下自己的閱片與遊戲清單，以及管住自己那過于活躍的腦子。
這些怪物有不同的形态，亦有不同的強項與弱點，每遭遇一個，李/明夜就必須在極短的時間内對其進行觀察，明了敵我強弱，制訂攻擊計劃并将其執行。戰鬥與殺/戮都是有瘾的，痛楚、危險與死亡的刺/激，腎上腺素飙升的快/感，爆裂的肉/體與揮灑的血漿，終于擊敗對手後的成就感……跌宕起伏的戰鬥，精心謀劃後的勝利，徘徊在生死邊緣的刺/激，如一場場接連不斷、光影炫目、體驗完美的真/實遊戲。它們極度的危險，卻又極端的誘/惑，引人沉迷。
李/明夜其實并不是嗜殺之人，在她看來，傷痛與死亡隻不過是享受刺/激的代價，如遊樂場的門票。她一直喜歡刺/激，這使她能感到自己是……真正地活着。
——我就是這根刺穿對手頭顱的鋼筋，我就是這隻捏爆敵人心髒的手，我就是這想出制敵對策的大腦，我就是這隻被怪物利爪擊斷的手臂……我就是為此而生的。她一邊為自己正骨，一邊興/奮而滿懷欣慰地想。這是一個奇異的所在，如果糾正得當，如骨折這樣的傷患也會在一段時間後恢複愈合，具體時間得依據傷勢而定。接下來的一段時間中我會失去左手的行動能力，所以當再次遇到敵人時，我應該……
如此過了不知多久，李/明夜終于從沉迷中生出一絲警醒。
——因為她感到了口渴。
這一絲口渴冷卻了她因興/奮而倍加狂/熱專注的思維，令她切切實實地意識到自己所在何處。這裡就像夢境，真/實肉/體的感覺應該是經過極大鈍化的，如果夢中的她感到口渴，那她的真/實肉/體應該撐不了太久了。
李/明夜發出一聲咒罵，終于徹底清/醒了過來。然而就在此時，面前那頭大如鬥、高足八尺的骷髅怪物又撲了上來，鐮刀狀骨爪呼嘯而至，風聲凜冽。她無暇多想，本能避過，随即提起旁邊的半輛廢棄轎車（被另一隻怪物斬斷的）砸了過去。沒有了皮肉做緩沖屏障，力量巨大的鈍系沖擊恰是這等骷髅怪物的克星，一聲爆響之後，骷髅怪物的斷裂骨骼稀裡嘩啦/撒了一地，血肉幹涸的殘軀則被拍到一堵牆上，再也爬不起來。
李/明夜看着這一地殘渣，心底生出寒意。這個試煉的花樣果然在不斷變化，既然她想殺，鬥獸場就給她一場殺/戮與鮮血的迷夢。如果她被怪物殺死，試煉必将失敗；而如果她徹徹底底迷失在殺/戮與勝利的快/感之中，可能就會遭遇強大到不可戰勝的怪物，或是根本感覺不到肉/體的真/實感受，戰鬥到至死方休……這也許是她現在還沒有試煉失敗的唯一解釋，幸虧她畢竟不是真正的嗜殺之人。
在她的内心深處，她并非如真正的戰鬥狂人一般追求他人或是自己的毀滅，在一場激烈的戰鬥後死得其所，而是追求……活着。
像一個人一樣地活着。
李/明夜一念至此，忽然有所明悟。此時又有數隻無足的腐屍狀怪物圍聚上來，她視線一掃，幾乎下意識地就有了對策——它們數量頗多，應用另外半截轎車将它們像掃地那樣地掃開，接着跳入旁邊井蓋大敞、内中幹涸的下水道裡，引它們跳下，再自己躍上地面。這個對策有效的可能性高達百分之九十以上，但是……她該停止了。
李/明夜微微眯起眼，在它們聚攏之前，便從空隙中穿出，輕靈柔/滑的步态如一尾入水的遊魚。她将它們抛在身後，手指滑/入自己滿是污漬的衣領，從胸/罩内部緊/貼肌膚的位置勾出了一隻打火機。
這是一隻芝寶打火機，純銀拉絲外殼，白鋼内膽，用了三個月零十四天，加過一次燃料。這隻打火機的真正主人是靳一夢，當它出現在她夢中時，她尚且茫然無知，但依然能隐約感覺到它似乎很重要，于是她将其藏得很好。
它曾為她引路，因為她想回到他的身邊。“過去的我一無所有，連生命都不是我的。”李/明夜喃喃地說道。但我現在有朋友，還有一個絕好的情人，從他決定愛我的那天開始，他就是天底下最溫柔的人。
人的思想擁有力量，當你相信它，它就會成真。
火焰亮起，光耀通明，竟然照亮了方圓10餘英尺的範圍。霧氣被猝不及防地驅散，隐藏其中的怪物顯露/出身形，痛苦地嘶叫着隐入霧氣中，以陰險卑鄙的姿态繼續虎視眈眈。李/明夜默然注視着跳躍的火苗，長久的厮殺似乎模糊了很多東西，直到這一刻，屬于靳一夢的回憶才像決堤那般地湧現出來。
她想起他的微笑，想起他的親/吻，想起那些熱情似火的愛（和諧）/（和諧）撫與激烈無度的歡（和諧）/（和諧）愉；她想起他深棕色的頭發，想起他琥珀色的眼睛，想起他笑起來時眼中閃耀的星辰；她想起他為她做的每一頓飯，想起他開/槍時沉穩自如的姿态，想起那些仿佛能持續到地久天長的擁/抱，想起平凡生活中的每一件瑣碎小事……她自己都不知道，她竟然記得那麼多。
“原來已經過去這麼久了……你還在河灣鎮等我嗎？”李/明夜注視火焰的眼神極為柔和，如同凝視愛人，“再給我一點時間，親愛的。”
專注于殺/戮的思維開始艱難地轉動，如鋼鐵除去鏽迹，重新展現出本真的顔色。李/明夜想起她原本打算前往東北方向的“廢棄墳場”，結果竟在路上遇到寂靜嶺系列經典怪物“三角鐵頭”，而且還是兩隻。彼時的她瞅了瞅三角鐵頭那發達的肱二頭肌與手中牛逼轟轟的大刀，再仔細感知了一下其危險程度——若是她身上有全副裝備，尚且能拼上一拼，但裸裝狀态下則必死無疑——遂決定繞路或是想辦法分而殲之，并開始在心中制訂計劃。這是一個相當正常且正确的決策，結果竟然成了一條永無止境的殺/戮之路的開端。
那時的霧還沒有這麼濃。她舉目四顧，發現自己竟然再次回到了那條偶遇三角鐵頭的馬路——或者，也有可能她根本就沒離開過。若是那兩隻三角鐵頭仍在原地，她隻需再往前走大約一百五十多尺就能看到。
覺者之路沒有規則，沒有提示，千變萬化，處處險惡，但李/明夜已經隐隐明白，自己的力量與智慧在這個試煉中毫無用處。她如同行于泥沼之中，縱然這些技巧性的輔助手段可以使她脫離一個坑陷，但很快便會陷入下一個，周而複始，無窮無盡。沒有人的心靈能夠無懈可擊，因為思想的軌迹比水流還要複雜莫測，且随事而動，當一個疑問被解決，總有新的疑問來填補它的位置。
這不是一個能夠憑借武力或機巧通/過的障礙，能夠破除它的，唯有信念。
李/明夜忽然又想起了一件事。在濃霧未起之時，“記憶”與她同行，她便詢問對方是否能夠改變形象，畢竟對面站着一個與自己一模一樣的人，這着實會引起她的某些極其不愉快的回憶。彼時“記憶”回答說不行，因為“記憶”代/表真/實與可靠，其形象來源于她本人潛意識中最信任且最強大的角色。
而這個角色正是她自己。
——人的思想擁有力量，當你相信它，它就會成真。
——為什麼？
“因為我正要去創造它。”李/明夜輕聲說道。她沒有再猶豫，舉步走向了“鐵丘陵”的方向。