宇宙4第三十章
科蒂夫人的書房很溫暖，約翰心想。不過這是這間書房唯一值得稱道的地方了，他不喜歡這個書房，更加不喜歡書房的主人。當然書房的主人應該也不喜歡他們。自從滴血蝙蝠入駐城堡，羅斯坦神父一直想要求見他們，卻始終沒有如願。
作為侍奉羅斯坦神父的年輕修士，他無數次聽見神父在私底下咒罵“那個女人”——這個稱謂常常會變，有時他稱其為“傭兵的婊/子”、“巫婆”、“惡/魔的化身”或是“摩爾毒蛇”。這些稱呼通常不會帶到公/衆場合，除了有一回，丹尼斯執事在神父講道時告訴他，城中原先的聖堂——在安德瑞斯時代已改建成劇院——并未還給堂區，而是将被改建成醫館，專供那些不入流的烏鴉與草藥巫婆聚會時，羅斯坦神父生了好大的氣。事後他對約翰表達了後悔，“我失态了，約翰，我應該更加……克制一些。但你要知道，上帝保佑，卡洛城聖堂從亞曆山大·柯文納斯二世即位的那一年開始，就屬于我們堂區……該死的，我不能讓那條摩爾毒蛇将我們的聖堂變成烏鴉的墓地！”此後羅斯坦神父便開始組/織策劃信衆集/會，然而随着科蒂夫人前些日子遭遇了一場有驚無險的刺殺，城中警戒轉向嚴密，這起集/會亦随之中止了。
當然，科蒂夫人肯定不能長得像一條蛇，而且也不能像約翰印象中那些佝偻着身軀、目光陰邪/惡/毒的草藥巫婆一樣醜陋。約翰見過科蒂子爵，他認為對方不會娶一個醜婆娘，所以他想象中的科蒂夫人是美豔驚人的，不過這顯然更可怕了。當邪/惡披上美麗的外衣，它就會成為災/難。毒蛇擁有色彩光鮮的鱗甲，毒花永遠芬芳欲滴，閃耀燦爛的财富會使最高尚的人堕/落，甜言蜜語的奉承就好比慢性毒藥，它們都能殺/人。當約翰跨入書房時，心中這樣想着。
然而讓他意外的是，科蒂夫人并沒有那麼美，至少不像他想象中的那樣美。當約翰與羅斯坦神父進入書房時，她正在與一名男子交談。她坐在書桌之後，穿着一襲紅色天鵝絨外套，漆黑的頭發全部束在腦後，臉上挂着一絲淡淡的笑意……老天，她看起來好年輕，讓人簡直不敢大聲同她說話。
“晚上好，羅斯坦先生和溫德先生。今天外頭很冷，你們想來點熱騰騰的葡萄酒嗎？”科蒂夫人微笑着說道。
“是羅斯坦神父。”約翰忍不住出口糾正。羅斯坦神父一向很在意他的教職。
科蒂夫人揚了揚眉，“啊，對，羅斯坦神父。”她臉上笑容不變，用流暢的拉丁語說道:“不過據我所知，從亞曆山大二世陛下的父親，偉大的喬治/國王陛下統/治時期開始，長峽國/民就可以自/由地隻稱呼他們的血親生父為‘父親’了（神父和父親是同一個詞，不過這裡指的是在驅魔人影響之下頒布，并從當時沿用至今的信/仰自/由政/策）。唉，你們得理解喬治/國王，要換成是你們，四十多歲才終于生出第一個兒子，你們也不會很樂意見到他的‘父親’滿地都是，對不對？”
書房/中的另一個男人頓時粗野地大笑了起來，約翰則勃然大怒。他正想反擊，卻聽羅斯坦神父說:“稱呼不過是小事……就随您樂意吧，夫人。”神父的聲音低沉，甚至有些顫/抖，眼睛牢牢地盯着擱在書桌上的一張羊皮紙。科蒂夫人留意到神父的視線，便将其卷了起來，約翰依稀瞧見了幾個拉丁文單詞。
“萬分感激您的體貼與寬容，羅斯坦先生，畢竟我清楚地記得我父親的樣貌，而您與他一點都不像。波利，麻煩你給科倫先生倒一杯甜滋滋的紅色飲料，以免其他人以為今天的熄燈鐘敲早了。”
“抱歉，夫人，但是……”科倫說到此處，忍不住又笑了起來。科蒂夫人瞪了他一眼，但眼神中并無怒意。
“請坐，二位。”科蒂夫人拿起那卷羊皮紙，随後站起身從書桌之後走了出來，約翰注意到她下/半/身穿着灰色羊毛馬褲與深棕色馬靴，“我聽說羅斯坦先生一度想要見我，但之前我事務繁忙，一直沒有時間與二位暢談一番，我想兩杯熱騰騰的甜葡萄酒可以略表歉意。波利，麻煩你了。”
女仆為二人送上銀杯，并将其斟滿。約翰喝了一口酒，他意外地發現羅斯坦神父有些坐立不安……神父似乎在害怕。
“羅斯坦先生，請不必拘束，我一直想請您喝一杯酒。”科蒂夫人坐到壁爐旁邊，漫不經心地把/玩着手中的卷軸，“說句實話，我想見您已經很久了。在我的故國——恕我指出流言蜚語中常常出現的一個謬誤，我是大都人，而不是摩爾人。在大都，我從沒見過天/主/教/徒，所以當我第一次見到聖堂的時候，你一定能想象我有多驚訝。多麼宏偉華麗的建築啊！所以請相信我，我對你們是抱有敬意與欣賞的，要是您不滿意我的招待……”
“沒有不滿意，夫人，您是一位熱情好客的主人。”羅斯坦神父說道，然後他啜了一小口葡萄酒。可是約翰卻疑惑地發現，神父的額頭上滲出了密密麻麻的細小汗珠。
科蒂夫人微微一笑:“您過譽了。在大都，僧侶一向會受到熱情的款待。”她略一停頓，感慨道:“我曾經跟我丈夫讨論過，大都為什麼沒有聖堂呢？多可惜啊，它們那麼美。我丈夫比我更了解你們，他告訴我，因為大都人從不相信彌賽亞。當我理解這個詞的含義之後，我發現他說的沒錯。”
“你怎麼敢……”約翰脫口而出。
“閉嘴，約翰！太無禮了！人有權決定他們的信/仰。”羅斯坦神父出口制止。
“沒錯，人有權決定他們的信/仰。”科蒂夫人笑了一下，正色說道:“在大都，人的信/仰是辛勤的勞動，是通/過勞動創造财富，是親手改變自己的生活，是災厄降臨時依靠自己的智慧與能力對抗命運。對于我們大都人來說，即使末/世降臨，洪水滔天，我們也并不期待神靈指定的‘受膏者’來拯救我們。我們有手，手能建造船隻，我們有腳，腳能爬上高山。我們不怕洪水。”她的語氣平淡如水，輕柔如風，然而其中蘊有一種令人懼怕的力量，“每一個大都人都是他自己的救世主，所以我們從不相信彌賽亞，所以……大都沒有聖堂，也不需要聖堂。”
氣氛變得令人不安了，約翰心想。他雖然有些不明所以，卻感覺到腸胃在本能地抽/搐，似有一隻冰冷的手在他腹中攪動，科蒂夫人的手。忽然之間，他想起城牆上那些内生尖刺的吊籠，想起絞刑架與劊/子/手，想起科蒂夫人飼養的巨人，想起自己一生中經曆過的所有美好……
科蒂夫人的嘴唇仍然在微笑，但眼睛裡沒有一絲笑意，唯有刀光斧影。這一刻，約翰确認坐在他面前的女人曾是一名殺/人如麻的傭兵，他簡直能從她的微笑中聞到鮮血的味道。
“您方才說……”約翰感覺自己的喉/嚨像沙漠一樣幹澀，他清了清嗓子，“在大都，僧侶一向會受到熱情的款待……”被什麼所熱情款待？佳肴美酒，還是利斧長劍？
科蒂夫人凝視着他，他發現那隻在腹中肆虐的手轉而抓/住了他的喉/嚨。隻不過是個小女孩而已，他心想，手握大/權的小女孩也是小女孩。忽然之間，她眨眨眼輕笑一聲，所有令人不寒而栗的殺意頓時煙消雲散了。
“當然。僧侶的光臨是主人家的榮幸，所以人們會熱情招待他們。”科蒂夫人的語氣輕柔而愉悅，“與此同時，如果他們對主人家的招待感到滿意，就會送上祝福作為回報。羅斯坦先生，您滿意我的酒嗎？”
“這是我從未喝過的佳釀，夫人。”羅斯坦神父回答道，隻不過他的笑容頗為苦澀。
“這真是再好不過了。”科蒂夫人轉頭吩咐女仆，“波利，勞煩你拿一些桂皮過來。”女仆領命而去。
“桂皮？”科倫饒有興緻地發問。
“是的，桂皮。我聽說這裡有一個很有趣的習俗，當有人欠下債務，而債主不打算追究這項債務時，他便會找來欠債人，當着他的面将欠條用香料之火燒掉，表示債已還清。”科蒂夫人淡淡地說道。
“這是……慷慨之舉，相當的慷慨。”羅斯坦神父幹咳了一聲，“不知夫人想要什麼樣的祝福呢？”
“生命的祝福，羅斯坦先生。”科蒂夫人說道，“我剛剛得知了一件慘事——一名侍衛的老婆橫遭不幸，我派科倫先生送她去醫館，然而草藥巫婆和烏鴉對她的痛苦束手無策，就在科倫先生将她送去修/道院的半路上，這名可憐人斷了氣。”
“我很遺憾，願她得到安息。”羅斯坦神父說道。
“草藥巫婆與烏鴉什麼都不會，隻有聖光才能救贖病人的痛苦。”約翰忍不住插話。
“我也是這麼想的。”科蒂夫人微笑着贊同，“為了避免我丈夫的子民再度遭到同樣的不幸，我想請羅斯坦先生撥出二十名治療師（即學習聖光系治療法術的修士，通常隻為信衆看病）長期駐紮在新建的醫館裡。我要他們受我管轄，與烏鴉和草藥巫婆一同吃住，對所有前來看病的人一視同仁，不論這個人信/仰哪個神，他們都得/救死扶傷。我要他們按照我定下的價/格收取合适的診費，費用充入城中的寶庫以供軍需民生之用，而非教/會的募捐箱。”
壁爐邊有片刻的沉默。“我沒有二十個治療師，夫人，隻有十七個。”羅斯坦神父有些艱難地說。
約翰在心中點數了一下可以被稱為治療師的人，發現若是算上羅斯坦神父、丹尼斯執事與他自己，恰好二十個。約翰感到憤怒，可他不敢開口，經過方才那一幕，他發現在她面前開口反/對需要某種非凡的勇氣。
科蒂夫人凝視神父片刻，莞爾一笑:“那您就欠我三個呗。”
“可是……好吧。”羅斯坦神父妥協了。
“放心，我是個很公/道的人。我聽說您一直想進軍營傳道？”科蒂夫人向一旁招招手，科倫懶洋洋地起身，從書桌上拿出一張幹淨的羊皮紙與飽蘸濃墨的羽毛筆，遞到她手中，“我批準了……時間……唔，就，晚餐鐘到熄燈鐘之間吧。時間不多，但我相信您能理解，那些大兵在晚餐鐘之前都需要訓練。”
“當然，當然，我完全理解。”
“說起這個……羅斯坦先生，我很欣賞您對于傳播福/音的熱切态度，但恕我指出一點——您切不可為工作忽視自身安全。要知道，就連納吉伯爵這樣武藝娴熟、保護嚴密的貴/族都在自家軍營裡遭到了敵人的刺殺……這樣吧，我會讓人看/護您。放心，他們隻為您的安全與方便而設，絕不會幹涉您的自/由。”
約翰忍不住插口:“羅斯坦神父的安全一向由聖光騎士（教/會騎士）守護……”
“不再是了。當然，您想留着他們也可以，但恕我直言，他們雖然英勇，但畢竟人數稀少，恐怕不足以擔當這樣的重任。”科蒂夫人說道。
科蒂夫人将新寫完的羊皮紙遞向羅斯坦神父。神父遲疑片刻，終于伸出手接了過來……他的手有些顫/抖，動作是如此的緩慢，仿佛将手伸向一條蛇。“感謝您的慷慨與體貼。”他說道，聲音苦澀。
正在這時，女仆波利回來了，她用銀盤捧着一小堆幹枯蜷縮的桂皮。科蒂夫人接過銀盤，将昂貴的香料倒入壁爐中。火焰倏地騰起，挾有馥郁而蘊意溫暖的香氣，其滋味是微妙的甘甜，像是最濃烈的夏日。
科蒂夫人将那卷小/巧/玲/珑的羊皮紙丢入火中，“諸神見證，債已清償。”她柔聲說道，火在她眼中安靜地燃/燒。她用那雙着火的眼睛看着羅斯坦神父，微笑道:“現在天色已晚，如不介意，請留下與我共進晚餐吧，就當是與我一同慶祝……請原諒我，我實在等不及天亮了，我一定要現在宣布這個好消息，即使這裡聽衆稀少。我丈夫打下了索斯/諾克城。”
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靳一夢打下索斯/諾克城，其實頗有些順水推舟的的意思，畢竟很顯然的一點，他出兵時并非想要攻城略地，不過是為了保衛自己的領地而已。結果到了後來，一切水到渠成。
靳一夢在出城時所帶的部/隊乃是一支輕裝機動部/隊，總數不過五百人。當他與來自索斯/諾克城的那一支敵軍接/觸之後，意思意思追了一陣，随後不出他所料，兩股敵軍彙合，強弱瞬間颠倒。
在此必須提一句所謂輕裝機動部/隊的含義。靳一夢領兵出門時，帶的全都是輕騎兵，其辎重多是弓箭、矛槍、皮甲、鎖甲（鎖甲最重也就十幾斤）之流，即使跑路或者急行軍之中辎重車無法跟上，大家也可以淡定棄車把裝備穿到身上，軍馬一咬牙一跺腳完全可以頂得住。當然這年頭熱衷于打家劫舍玩遊擊的家夥都這麼穿，就連出息點兒的土/匪也這麼穿，從索斯/諾克城來的那一股輕騎兵也是這配置……可是從前線下來的那接近四千/人卻不同。這四千/人，是長峽屠狼軍，國王的禦軍，精銳中的精銳。
一支軍/隊的精銳程度會體現在許多方面，但毫無疑問，裝備是其中毋庸置疑且至關重要的一環。這支軍/隊多數是騎兵，他們馬匹優良、裝甲厚重、槍矛鋒銳、訓練有素。這是一支鋼鐵之師，是長峽狼王揮出的利刃與鐵拳。值得一提的是，即便是一支全由重裝槍騎兵組成的隊伍，在跋涉行軍的過程之中也不可能全副武/裝，而是會将過于沉重的裝備交由辎重車隊，在戰事臨近時才全副武/裝，以免因裝甲沉重而拖累行軍速度（一套闆甲起碼三四十斤）。
戰鬥力是一個系統化工程，重裝騎兵在戰場上的橫沖直撞、所向披靡，自然是需要其他部分來支撐，比如廣布于部/隊周圍的偵察斥候，比如提/供支持補給的輔兵，比如……一個眼光犀利、行/事英明的指揮官。
——當然，對方指揮官的戰略并不能說是錯的，畢竟人家堂堂王者之師從前線跑來卡洛城，自然不是為了遊擊騷擾，而是為了将其拿下，徹底拔掉這根突然紮根在盧西恩地圖上的該死釘子。人家奔着攻打城堡而來，對手是一群不堪一擊的民兵，所慮者唯高牆堅壁而已。在這樣的情況下，讓他們玩兒個什麼遊擊戰什麼麻雀戰術，他們恐怕都咽不下這口氣。若非靳一夢手中握有幾個比較金貴的人質，恐怕他們早就一路打去，兵臨城下了。
——他們唯一的錯誤，或者說，缺點，就是……他們沒有跟靳一夢打過。
靳一夢且戰且退，示敵以弱，利/用先前布防時留下的小股部/隊不斷騷擾。長峽軍被其給出的各色/情報誤導，又被各種路障溝渠弄得煩不勝煩，不免産生驕矜輕敵之意，隻顧一味窮追猛打。三天之後，苦苦追擊的長峽軍已然成了疲兵，在麻木大意之下，被靳一夢引入一塊狹窄的谷地之中。
此處谷地呈三角形，趨勢外寬内緊，颠簸崎岖，其地形對大兵團極其不友好，當時又适逢天降大雪，視野不明……總之，等對方指揮官隐隐覺察到不對時，已經徹底遲了。他的最後一條命令是“停下”，下一刻，他就被一顆C級點五零子彈從馬背上抽/了下去。正當長峽軍一片混亂之時，文森特率領數百名重裝騎兵從後方發動突襲，長峽軍登時陷入恐/慌之中……
事後靳一夢清點戰場時，發現死于自相踐/踏的長峽軍幾乎跟死于兵刃的一樣多。有些人逃了，但更多人成為了俘虜。按照長峽慣例，貴/族俘虜可以用于換取贖金，平民俘虜除了引頸就戮之外還有一個選擇，即成為奴/隸，不過靳一夢給出了第三個選擇。他将所有軍官俘虜聚/集到一起，詢問他們是否願意為他效力。當他第一次詢問時，僅有兩人表示願意改換門庭，有四人向他大聲咒罵，其他人皆是沉默。于是他便對那二人下達了第一個命令。
“殺了他們，”他說，“把他們的頭給我，然後你們就能得到他們的部/隊，以及我的信任。”
文森特吆喝着命人清出一塊空地。
在這場決鬥之中，雙方均有人中途加入，最後願意效忠的軍官總共存活了七名，他們向靳一夢獻上了十六個頭顱。有人指出，這些頭顱若是還連在脖子上，想必價值一大筆不菲的贖金，不過在靳一夢看來，它們的價值在于使他初步了解自己的新部下。
有例在先，普通士兵大多相當欣喜地接受了這一轉變，因為很顯然的，大家一來不怎麼想死，二來也不怎麼想當奴/隸。當然也有幾個人表示自己願意為長官或是主人殉死，靳一夢自然是成全了他們，并禮貌地表示會給他們弄幾個漂亮點兒的墓碑。