阿斯特羅輕輕敲了敲座椅扶手，“我想邀請你加入堡壘。”
片刻的沉默，李/明夜挑挑眉正欲開口，阿斯特羅先一步笑道：“先别急着拒絕，路易斯。你曾經拒絕過我，因此如非确有必要，我不會随意開口，給你平添困擾。”他頓了頓，又道：“不知你是否有注意到，我對至高榮耀那名皇帝格外關注？”
“确實。”李/明夜說道，“一個死人罷了，你對他的興趣倒是比對阿斯加德人都要大。”
“我對那個死人的關注基于兩點——其一，他是一名被選中者，其二，他是一名皇帝。”阿斯特羅凝視李/明夜的眼睛，聲音放輕，“你也是被選中者，應該知道我們的聖座烙印意味着什麼。我們與聖座上的那位聖主是存在聯/系的。比如我被選入禦者之道，随着我不斷通/過聖座試煉，禦者若是願意，可以在我未曾察覺的時候降下種種機緣福利，使我與祂的本源道路逐漸接近，從而使得聯/系進一步增強……哪怕是現在，我僅處于被選中者第一階段，彼此間聯/系極為薄弱，祂也能在我無知無覺的時候影響我的行為，左右我的選擇，改變我的命運。”
李/明夜微微眯起眼，神情變得若有所思。她坐正了身/體，這代/表她開始真正重視起這一段對話。“如果确實如此，你為何沒有被選入學者之道，或是改換門庭進入至高榮耀？”她開口問道。她想她知道答/案。
果不其然，阿斯特羅答道：“因為我還未成為被選中者時就在堡壘，而堡壘有學者。組/織關系是另一重聯/系，組/織幾乎代/表了這名角鬥/士所有的社/會關系，從某種意義上來說，組/織與角鬥/士之間的聯/系比本源道路與角鬥/士之間的聯/系更為緊密。”他很溫和地笑了笑，“這很有/意思。組/織是外物，本源是自我，但這世上有幾人能真正忠于自我？我們的一切行為都受外物影響，它們桎梏我們，同時也成就我們。”
“被人強加的自我并不是真正的自我。”李/明夜不置可否，“謝天謝地，覺者早就死了。就算祂活着，我也不認為祂的道路是我的道路。”
“那你的道路又是什麼？”阿斯特羅注視她的眼睛，他的笑容平靜，眼眸炯炯，深邃如海，“你能永遠認清它，并且踐行它麼？路易斯，你知道我有時會冒出一些不合時宜的想法，我可以向任何真/實存在的神明發下誓言，保證那些想法是我切實想要做的，但我不會那樣做，也無法那樣做。我要顧慮盟友的态度，未來的規劃，團隊的發展……我有太多外物的顧慮，并且我深知如果随/心/所/欲，就會把一切搞砸，所以忍耐那些不合時宜的行為亦是我的真心選擇。你看，外物永遠在束縛自我，但與此同時，如果徹底剝離外物，自我又剩下幾分？”
李/明夜張張嘴，想了想還是閉上了，她覺得自己此刻說什麼都不太合适。正在她斟酌時，阿斯特羅已經自如地轉換了話題：“現在說這些可能為時過早，你我如今實力低微，還不至于進入聖主的視線裡，還可以稱得上自/由。不過皇帝等階則不同。到了那種實力境界，又是被選中者，幾乎必然地會聽從于某位聖主，因此他的任何行為都有可能是他所對應聖座之主或是其組/織所歸屬聖主的意志體現。我并不關心那名死人，我關心的是禦者的想法。道路于我乃是不斷增強實力的途徑之一，或許至關重要，卻也像其他途徑一樣，可利/用但不可徹底依賴。我屬于堡壘組/織，我的團員亦是如此，因此我并不希望與禦者的聯/系在無知無覺中壓過與學者的聯/系，以免未來可能會陷入兩難境地。”他頓了頓，笑道：“畢竟我還是挺有自信能夠升階到皇帝的。”
李/明夜這次沉默了足足五秒。作為一名精神系角鬥/士，她的理論基礎非常紮實，對世間萬物所存在的無法以肉/眼洞察的種種聯/系更是了解得頗為深入，因此她知道阿斯特羅所言之事确實極有可能——甚至幾乎是必然。隻是因為過于遙遠，她在此之前并未想過。她說道：“你再度邀請我，是因為場情局沒有聖主吧。”
“不止于此。我猜至少詹姆與文森特并非被選入覺者之道，并且他們彼此的道路也不盡相同，對麼？這不難猜，他們的相似之處并不多。”阿斯特羅語氣笃定，同時他從李/明夜的臉上找到了答/案。“當然這一切都還言之過早，我隻是提醒你要做好準備……況且說來慚愧，現在的我暫時無法為你們提/供比場情局更好的待遇。”
李/明夜沉默下去，沒有再說話。這一刻她想到了那封鎮混沌的強大的封印，想到苦苦乞求神佑卻得不到回應、逐漸走向滅絕的阿斯加德人，想到白塔上敞開的光/明之門……她生出恍惚的錯覺，一隻手從高處垂落向大地，布下一枚棋子。她閉上眼，又睜開，長長呼出一口氣。
阿斯特羅注視李/明夜的眼睛。他的目光坦率，亦很溫和，然而平靜中自有威儀，大海一樣深不見底的從容。“所以你不用急着第二次拒絕我，我之所以告訴你這些，并不是想要立刻得到回/複……”他微微一笑，牽起她的手遞到唇邊，輕輕在她指背上碰了一下，“我隻是希望你能知道，你永遠比其他人多一個選擇。”
李/明夜看了他許久，“多謝，我會記住你的話。”她終于抽回手，“關于那名皇帝……畢竟也算是當時的風雲人物，場情局倒是有一些他的情報。你有興趣聽一聽嗎？不收錢的。”
“當然。”阿斯特羅笑道。
“現在？”
“我迫不及待。接下來的幾天，恐怕我們也未必有空了。”
李/明夜點點頭。她從儲物空間中提出一個碩/大的戶外保溫壺，又在桌上排開兩隻一次性紙杯，“那我們就開始吧。”她說道。
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這一天阿斯特羅與李/明夜談了許久，從某種意義上來說，這是他們二人第一次進行真正的溝通。在這天以前，他們之間有過無數次談話，每一次交流都與同事無異，除工作之外幾乎沒有任何話題。唯有這一次，他們終于有幾分像是真正的朋友。
氣氛第一次如此輕/松融洽，以至于阿斯特羅半開玩笑地問：“我跟詹姆相比差很多麼？在我看來他僅僅赢在時間上。如果先認識你的是我——”
“打住吧，部/長。我記得剛認識你那陣，我可是一門心思想着該怎麼偷偷幹掉你呢。”
“這麼殘酷？我當時可還沒怎麼得罪你。”
“你在我缺乏殺/戮值的時候出現在我面前，這不是我的錯。得了吧，你我都知道你那時肯定很讨厭我，因為如果沒有我，所有人都會聽你的。”李/明夜似笑非笑地指了指坐在自己對面的人，“而你最喜歡這樣。”
“路易斯，你說話的口氣活像是預/言家日報的記者。為什麼總是有人覺得我會搞個人主/義？”阿斯特羅頗為無辜地聳聳肩，然後他歎了口氣，“好吧，我确實會。不過你說錯了一點，我當時并沒有那麼讨厭你，正相反，你讓我感到驚喜。”
“因為挑戰性？”
“因為挑戰性，”阿斯特羅笑了。他的眼眸煥發出光彩，流露/出回味的神色，“還有挫敗感，所以你最好認真回答這個問題。給我一個讓我能甘心接受失敗的理由，就像我七歲那年接受聖誕老人永遠不可能把我心愛的小狗塞/進襪子裡還給我一樣……不論我準備了多大的襪子。”
“好吧，既然你真的想知道……”李/明夜頓了頓，收起玩笑的神色，“假如我先認識你，結果也不會有多少改變。你需要我，我需要你，我們需要互相利/用，等利/用的多了，或許會像現在這樣成為合作夥伴，中間可能會上幾次床……但我最終還是會愛上詹姆。我之所以愛上他，并不是因為他勝過你，我不愛你，也并不是因為你比他差，隻是因為他是他，而你是你。”
阿斯特羅沉默片刻，笑了笑：“這算是安慰？”
李/明夜撇撇嘴，“你可以這樣認為。實際上我丈夫比你強一千倍。”
阿斯特羅呵呵一聲，相當的不以為然。李/明夜看着他挑挑眉，“如果你真想要補上那幾次性/行/為，我也不是不能請你去場情局的妓院轉一轉，那裡的人遠比我專/業，能更好地處理你的性/欲。我的錢是我的一部分，我付錢買的妓/女，跟我本人在這方面所能起到的作用也是相同的。隻是這種事真有那麼重要嗎？”
阿斯特羅很認真地想了一會兒，擺擺手笑了，“先不勞你破費……不過我會記着你難得的慷慨，哪天若有需要再來兌現。至于現在，我們還是繼續讨論更重要的事吧。”
在“更重要的事”上，他們也算是頗有進展——在結合了得自土著的阿斯加德曆/史、場情局的小道消息與堡壘的曆/史記錄之後，他們重構出了“諸神黃昏之戰”這一影響了諸多宇宙之曆/史大事/件的大緻框架。值得一提的是，由于時間已經過去太久，事/件參與者大多早已化為曆/史的塵埃，他們的結論也頗涉主觀臆斷，有不盡不實之處。
鬥獸場是一處修羅地，它的曆/史就是一部紛争史，在它的每一頁過去，動/亂與鮮血從未缺席。但即使如此，影響深遠、層次擴大、竟至于聖主親身下場甚至隕落的戰争也并不算多——如聖主那樣的大人物本就極少親自出手，至于隕落就更少了。每一名聖主的隕落都是至關重要、足以震動整個混沌海的大事。
第一次聖主隕落事/件發生于覺者煉世之戰。當時覺者突然毫無征兆就行煉世之舉，反/對者根本來不及作出太多準備，倉促間不得不親自下場，以至于兩名聖主就此隕落，其一為覺者本人，其二是先代學者。那一戰真正的參與者其實并不多，不過寥寥數十人而已，然而層次卻是極高，最弱的乃是一名場情局的高等神魔級角鬥/士，他的名字叫索恩。後來，他創建了堡壘。
至于第二次，則是覺者煉世近千年後的諸神黃昏之戰。在這慘烈的一戰中，愚者、隐者隕落，霸者失蹤，無數宇宙遭到波及，如同氣泡一樣破滅……但在最開始，是沒有人想到這一戰的後果竟然會如此之嚴重的。
“其實我倒是覺得，在諸神黃昏之前的四五年，鬥獸場還是挺太平的，太平得有點過頭了。”李/明夜摸/着下巴若有所思，“當然啦，人族與非/人族确實經常打仗，不過老天，這可是鬥獸場！鬥獸場裡每天都有人打仗，他們跟敵人打，也跟所謂的‘自己人’打。但是那段時間裡，全都是小組/織小團隊與散人參與沖/突和糾紛，這些人的名字在之前從未出現過，盡是些無名之輩……雙方陣營的大組/織很克制，不是嗎？”
“因為他們在試探觀察，積蓄力量。”阿斯特羅說道，“這是最危險的時候，不會長久，就像一鍋注定要沸騰的水。他們都有真正開/戰的打算，并正在為此做一系列準備，隻是暫時都沒有必然勝利的把握罷了。”
“讓我們抛開已知的曆/史回到當初吧。部/長，你認為誰會先宣戰？”
“既然你用的是‘我們’，不妨跟我一起說。”阿斯特羅豎/起三根手指，“準備好了？”她笑着搖搖頭，似乎感覺這樣很無聊，但他仍然将手指逐一屈下，“三，二，一——”
“尼德霍格。”李/明夜的語氣頗為無奈。
“非/人族。”阿斯特羅則是如此說，不過這二者本就是同一個答/案。覺者隕落之後，愚者尼德霍格乃是毋庸置疑的最偉大者，八聖第一（那段時間裡有沒有兵者這位聖主暫時無法考證，不過肯定沒有牧者）。此時距離覺者煉世已經過去近千年，人族在所有宇宙幾乎同步地出現與崛起，而非/人族則逐漸凋零，未來如白紙黑字一樣清晰。祂需要在本陣營仍然占據強大優勢時搶先動手，以免被人族後來居上。
——後事确實如二人所說，尼德霍格搶先動手了。祂選擇了已知為隕落覺者體/内宇宙的阿斯加德，試圖效仿覺者煉世之舉，以世界樹為核心重煉九大世界。久遠曆/史中的那一天，黑龍突然降臨，每一塊鱗片都比一個世界更加偉大，即使是阿薩神族最強戰神的全力一擊，亦隻能在黑龍身上留下一絲刮痕。就在無可轉圜的毀滅即将到來時，學者與兵者同時出手阻止，尼德霍格便暫時退去。第二次聖主戰争正式開始。
——戰争之初，一切并不如後人所知那般明朗。愚者與義者一向是朋友，學者與兵者也是；禦者與隐者一貫閉門不出，潛心修/煉，躲避紛争，其麾下組/織亦是如此；霸者早在千年/前目睹覺者煉世之後便解散其麾下組/織，獨身去尋找更加至高無上的力量……就當時情況來看，最大亦是最有可能的變數是律者，以及律者麾下的影盟。
——律者雖然秉持着不偏不倚的立場，其道路卻天然地在愚者的對立面，戰争則激發了祂捍衛秩序的決心。于是在維格利德戰役前夕，律者決定參戰。
“接下來就是重點了。”李/明夜皺起眉頭，露/出若有所思的神色，“維格利德戰役中，律者與祂的麾下通/過彩虹橋降臨——要知道這種降臨方式可是能完全得到本宇宙世界規則認可的。這對律者或許無關緊要，但對其他人而言可是太重要了，這意味着他們無需分出餘力去對抗世界規則，可以完全發揮出自身所有力量。然後，就在這時……”
“根據阿斯加德人的曆/史記載，前代霸者突然出現在戰場上，一劍斬斷彩虹橋，前代隐者則出手将阿斯加德從九界宇宙中分離，并隔絕阿斯加德與其他宇宙的聯/系。”阿斯特羅輕輕敲打着座椅的扶手，“現在我真有些好奇了。”
“唔？”
“維格利德之戰，甚至整個諸神黃昏，在我看來就像是一個徹頭徹尾的陷阱。戰場是尼德霍格選定的，而祂選擇了霸者以化身投影的方式隐藏近千年的地方……或許有些捕風捉影的嫌疑，但我不相信這是巧合。”阿斯特羅說道，“咱們最偉大的愚者到底用什麼說服了隐者與霸者？隐者倒還罷了，可是霸者……為了毫無牽絆地追尋更加強大的力量，這位聖主可是連自家組/織都主動解散了，想必也不會在乎區區種/族之争。”
“要麼霸者欠了愚者一百個天大的人情，要麼就像你說的，為了更加強大的力量。”李/明夜笑吟吟的，“不過呢，覺者的體/内宇宙想必有成千上萬個，而聖主的投影也該是如此，我想這所謂‘更強大的力量’，可能跟這個宇宙本身沒有太大的關系——别忘了美缇斯聖主，祂與禦者同屬先天神明一族，據說還是同鄉，祂的崛起恰好是因為前代隐者在諸神黃昏中隕落。前代隐者隕落之後，祂繼承了聖位和晨星，之後與禦者一起加入學者的陣營。”她頓了頓，不由換上感慨的語氣，“如此惡劣的形勢，索恩聖主竟然就這樣翻了盤，不愧是傳說中的最智慧者。還有禦者，最晚的站隊，最小的損失，最準确的時機，最重要的作用，或許還有最大化的利益……這二位實在是太可怕了。”
阿斯特羅笑道：“多謝誇獎，不勝榮幸。”
“……要不/要/臉？”
——時至如今，早已無法考證勝利者們從戰争中具體獲得了多少利益，又或許勝利本身就足以代/表一切，那是大刀闊斧改天換地的至高權力。諸神黃昏之後不久，學者召開聖座會/議，為整個鬥獸場制定規則，至此角鬥/士們擁有法則身/體與半數據化系統，最後一位聖主牧者誕生。不過那都是鬥獸場裡發生的事，阿斯加德并不關心。
——聖主們或許有一萬種真正拯救阿斯加德的方法，但很顯然的，祂們并沒有在這方天地中踐行哪怕是一種。戰争結束之後，禦者得到了阿斯加德，祂取走瓦爾哈拉宮與世界樹，就像狩獵的貴/族帶走自己最得意的獵物一樣，然後祂将其他戰利品棄于原地，任其腐爛。不過即使如此，祂亦無法容忍來自他人的觊觎……
“關于你所關心的那名皇帝，”李/明夜心不在焉地轉着手中的香煙，“他叫保羅·史密斯，這一聽就是假名，不必在意。他的第一次出名事迹是……”
阿斯特羅打斷她：“不必告訴我他的生平，路易斯，直接告訴我你的結論。我相信你的判斷。”
“好吧。”李/明夜閉上眼思考了兩秒，接着睜開眼，點燃香煙吸了一口，“他的法相外觀類似混沌惡/魔，行/事依賴情緒多過理智，且愈到後期愈極端。他喜好縱/欲，傲慢自負，以無意義的殺/戮與折磨為樂，後期曆練簡直是一本關于七宗罪的教科書。他的道路是愚者之道。”
在此略微解釋一番李/明夜口/中的“法相”。這世上沒有兩棵一模一樣的樹，更沒有兩個一模一樣的人，在鬥獸場中更是如此。通常情況下，角鬥/士在通/過二階段被選中者試煉之後，大約都能做到明/心見性，道路清晰，照見外物，洞悉自我。到了此時，精神世界飽滿圓/潤，開始影響物質，構成角鬥/士身/體的法則便會産生相應改變，從鬥獸場的量産大路貨轉變為更加契合自身的定制版。法則貼近道路乃是角鬥/士化外物為己身的基礎。正如奧利西歐所說，“通/過二階段試煉之後會得到聖座反饋，法則身/體進一步精純，到了那時，我們就可以開始總結自身力量規律，嘗試凝結自身力量規則。”這是每一個高手角鬥/士所必然會經曆的過程，即使并非被選中者也必然要走到這一步，隻不過是早晚的問題罷了。
所謂的“自身力量規則”，聽起來頗為玄妙，實際卻很簡單——這指的是角鬥/士從自身經驗出發，所真正領悟、洞悉真意的諸多能力。即使親/密如孿生，其本性道路、個人習慣與體貌構成也必不可能一模一樣，因此每個技能隻有一個最适合的人，就是該技能的創造者。對于其他人而言，哪怕是再精妙高深的絕學，都萬萬不可求同存異，而是得從自身出發，取其精華，去其糟粕。比如同樣是近戰角鬥/士最基礎的閃現技能，文森特追求瞬時速度，陳英華偏重機變靈活，這二者并無高下之分，隻有合适與不合适。
至于“法相”，則是角鬥/士将自身掌握力量規則徹底融為一爐，融合圓/滿之後，體/内規則外顯時所出現的異象。法相的外觀乃是自然生成，半随一路修/煉以來吸納熔/煉之外物，半随明/心見性之後照見自我之本心。這裡繼續拿文森特舉例。他身懷始祖狼獸血統，因此法相多半與巨狼這種獸類有關，但由于受獅子文化影響頗深的緣故，他的法相就有可能是一隻長得比較像獅子的狼，當然也有可能是一隻長得比較像狼的獅子。又比如若是有一名角鬥/士乃是來自于某個海綿寶寶稱王稱霸的宇宙，海綿寶寶在該宇宙中代/表着至高無上的力量，且給他留下了非常深重的心理陰影，那麼出于慕強心理，他的法相就有可能與海綿寶寶有幾分相似。當然以上例子是純粹搞笑的，這裡隻是為了說明法相外觀的不拘一格，實在是世間萬物皆有可能，甚至不存于世之物，也不是不可能被角鬥/士拿來當作自身象征。
雖然法相事關本源道路，但随着角鬥/士實力的提升、境界的增長，法相也不是一成不變的。比如某人的法相是蛇，而這個人又出身于真武堂，那麼這條樸實無華的蛇就有可能會變成蛟，然後還可能會進化成龍。值得一提的是，雖然聽起來很浮誇，但法相這種東西并不是為了給角鬥/士們加特效而存在的。法相本身乃是角鬥/士自身規則的具象體現，因此當法相外顯時，則自然具備領域的作用，有增強自身、削弱敵方的絕佳效果，隻是不像真正的領域類能力一樣附帶友方增益效果而已——當然若是法相中有融入領域類能力的話就得兩說了。除此之外，當面對規則類能力或是面對掌握規則的敵人時，法相亦是克制對方的不二選擇。
綜上所述，如果一個人的法相是造型頗為不可名狀的混沌類惡/魔，那麼這個人能力如何姑且不論，做人肯定是有大問題的。這無關善惡，而是不可名狀之物本身就意味着失去常理、失去控/制，若有人以此作為法相，說明這個人的情緒與行為必然會相當的狂野放縱，實在是個危險人物。這類人通常都歸屬于愚者之道，而且還是愚者之道中比較典型的那一類，用李/明夜的話來說是“情緒多于理智”，至于大部分角鬥/士，則言簡意赅地将其統/一稱為“神/經病”……
這位史密斯先生是否一名比較典型的神/經病，很顯然并不在阿斯特羅的考量範圍之内，“蘇爾特爾斷劍區域的氣溫曾經突然升高，如果我沒猜錯，這件事應該發生在史密斯先生第三次來到阿斯加德的時候吧？”他問道。
“确實。”李/明夜抖了抖煙灰，“另外你一定想知道幾件事——第一，出于某種原因，禦者沉睡了非常久，早已不管至高榮耀的世俗事務了，近期祂隻主動醒過一次，原因是史密斯先生的失蹤。第二，在踏上最後的旅行之前，史密斯先生曾經遍尋封印之術——當然還有與之對應的解封之術，法術向來是一體兩面——這位富翁刷新了這類冷門能力在商業拍賣會的最高成交記錄。第三，史密斯先生的第二與第三次阿斯加德之旅相當孤單。雖然他與其團隊成員一起進入阿斯加德，但根據他的團隊成員在他失蹤之後的證詞，他們一進入本宇宙便會立刻分開，對此史密斯先生希望其他人能夠保密。分組曆練在高階角鬥/士團隊中相當常見，再加上史密斯先生素來，唔，很有威望，沒有人對他的決定提出異/議。”
二人相對沉默。片刻之後，李/明夜将煙蒂摁滅在煙灰缸裡，“不論禦者封印那把斷劍的原因究竟是什麼，我都一點也不想知道。”她的聲音極輕，像是害怕驚醒了誰，“至少現在如此，但我也不希望虛度這七天。請持續關注手環的信息，我希望我們盡快獲得使阿斯加德人能夠與我們進行友好交流的籌碼。”