宇宙7第六章
飛船有些大，或許有些太大了。
這是一艘大型運輸艦，一隻龐大有如足球場的金屬巨獸，它的造型樸實厚重，充滿堅/硬粗犷的重型工業氣息。它沐浴在真正的陽光裡，投下巨大的陰影，給人以難以言喻的強大壓/迫感。
毫無疑問，若是有人想要偷偷穿越炮火連天的戰場，那麼那個人似乎理所應當地不會選擇它，因為它太過龐大，極其容易被探測與打擊。然而事實往往會違反常識。如果想要迅速抵達遙遠的潘多拉，大型運輸艦才是唯一的選擇，而那些看上去輕捷靈巧的間諜飛船與戰鬥機則通常用于中近距離作戰，其速度通常不會超過光速，因此反而哪怕飛上一輩子都到不了。
超光速是一個非常非常之寬泛的概念，它并不僅僅是一個标準，更加是一個起點。在銀河星海之間穿梭，其距離往往以光年計，于是一件順理成章的事情就這樣發生了——凡是用于超長距離運輸的船隻，不拘軍用還是民用，除去燃料消耗、裝載量等等諸如此類方面的考慮之外，最重要也最首要的要求就是速度。引擎差一個等級，飛行時間就要多上一兩年，這種事雖然不太好理解，但其實非常之正常。
更加高端的引擎當然需要更加稀奇古怪的技術、更加複雜精妙的構造與更加龐大恐怖的能耗，所以這玩意兒必然不可能擁有一個小/巧/玲/珑的體格，于是所有能夠進行超長距離運輸的船隻通通都是大塊頭，以至于說它們是船實在有些不尊重，這玩意兒得被尊稱為艦。超遠距離運輸艦擁有無比迅捷的速度，但同樣的，這也會帶來一個令人頭疼的問題：如果想要維持這種速度，它隻能采用自動駕駛。
太空雖然有時會被稱為真空，但其實太空并不純淨，而是充斥着流星隕石、太空垃/圾、各種能量輻射以及混亂的場，熱鬧程度遠超科洛桑的農貿菜市場。哪怕是裝載有最先進且範圍最廣的掃描系統及輔助駕駛系統，肉/體凡胎的駕駛員也同樣無法對種種幹擾情況作出及時且有效的應對——他們若是想要改變航向或是擊毀障礙，則至少需要擡起手臂去觸/碰控/制闆，但通常情況下，當他們剛剛擡起手臂時，碰撞就已然發生——而這在飛行過程中必然會造成毀滅性的後果。當然了，他們也不是不可以仗着自己有護盾就在太空裡橫沖直撞（這也是護盾技術被發明出來的根本原因），但這樣做需要極其巨大的能量，與之相比，當然還是一個可以自動繞路、自動規劃航向、自動判斷反應、自動操作武/器遠距離擊潰障礙的機器駕駛員要劃算許多。
值得一提的是，超遠距離運輸能力的高下，也正是星際時代強大經濟體與弱小經濟體之間最直觀也最綜合的硬差别。這裡有個很簡單的道理，引擎以及其一整套配套設備的核心是技術，而技術是可以随便套的，它可以套在商人們溫和無害的客運及貨運艦上，也就可以套在航天母艦、戰列艦、巡洋艦、登陸艦等等非常暴/力的艦上。戰争與和平是同一名神祗的兩張臉，不論從哪個角度看，都是如此。
——當然了，自動駕駛也不是萬能的，因為它實在是非常非常依賴掃描系統、安全系統等等一系列起到輔助作用的支撐系統。若是這艘運輸艦正在進行超高速飛行時，有個技術水平跟它差不多的艦對它進行幹擾誤導，或是前方幹脆有一個信号屏/蔽區，那麼樂子可就大了。偏偏現在到處都在打仗，而且還不巧是共/和國與獨/立星系聯/邦幹上了，二者各方面水平都大差不離，以至于信息戰成了雙方戰争中至關重要且寸土必争的部分，信号屏/蔽區與強幹擾區根本就是戰區标配。這在一方面催生出無數場精彩絕倫的中近距離空戰，而在另一方面，随着天/行者之死，戰争形式日益複雜化，戰區犬牙差互，大量超遠距離航路也被切割得徹底支離破碎……
“客戶選擇了最偏僻的航線，以求避開/戰區，這條航線沿途會經過大量中立星域。”李/明夜在登船時告訴她的團隊成員，“共/和國和獨/立聯/邦并不是銀河系的全部，銀河系中存在大量的中立星域，其中大部分都是不毛之地，隻有小部分存在行星級政/權，具體情況比較複雜，我也懶得多加介紹。大家隻需要知道兩點——第一，中立星域是法外之地，星際海盜集/團的天堂，甚至一些星球的掌/權政/府本身就是海盜集/團。第二，客戶選擇的航線雖然曲折偏僻，但是謝天謝地，一路上沒什麼影響航行的黑/洞超巨星大範圍小行星群，至少在之前那家公/司勘/察并選定這條航線時還沒有。但是這條航線存在一個問題，它實在是太遠了，即便全程以最高時速行駛，也必須在路上耗費5天，而且高速航行耗費極大，我們必須在中途補給。”
“中途補給？”文森特說道，“我有種不祥的預感。”
“你的預感成真了。我們會在一顆叫做‘斯塔達夫卡奧斯’的星球停留大約半天時間，說句老實話，這名字有些不吉利……”李/明夜撇撇嘴，“如我之前所說，它的掌/權者是一夥星際海盜，附近所有海盜、中間人以及賞金獵人公會都在那裡做生意，所以我想我們不應該對那裡的治安狀況抱太大希望。”一名服/務機器人走向她，禮貌地邀請他們跟随自己的引導，好去往被分配給他們的船艙。她道一句“有勞”，一邊跟随服/務機器人，一邊繼續在團隊頻道裡說道：“好消息是，這夥海盜集/團的武/裝實力約等于行星級政/權，能夠對當地及附近星域形成有效約束，而且之前那家公/司與這夥海盜集/團有協議；壞消息是，海盜集/團的頭/目前段時間死了，現在當老大的是他兒子。老爸定下的協議，兒子是否會認賬，這就需要客戶親自去發現了。”
“這海盜兒子是怎麼上/位的？”陳英華問道。這個問題還是比較重要的，如果權力交接進行得較為和平，那麼前一代掌/權者定下的政/策通常會具備一段時期的延續性，但如果權力交接過程的和平含量不太高，那麼情況就有些微妙了……
“客戶不知道，我也不知道，”李/明夜聳聳肩，“而且我也不怎麼在乎。如果現任老大肯認賬，那再好不過，無需節外生枝。如果現任老大不肯認賬，我就去找客戶要求加薪并從他們身上榨出一個附帶自/由逗留時間支線任務，然後說服那個老大認賬。”她頓了頓，笑道：“其實和誰做生意不是做呢？我覺得對方頂多要求加錢罷了。對了，如果這一路遇到太空戰鬥且形勢不利，你們務必第一時間過來找我，我在賓館裡留了一個傳/送陣，屆時我們可以直接返回科洛桑。當然我更希望一路上平安無事，我們辦完/事後直接傳/送返回——我可沒時間陪土著再長途跋涉這麼一趟。”
——在此必須提一句，雖然李/明夜的語氣堪稱輕描淡寫，但她話語的内容其實是相當驚人的，如果換個對空間魔法略有研究的角鬥/士在這裡，恐怕都要驚掉下巴。
——如果是至高榮耀的“漫行者”與影盟的奧克塔維厄斯，他們确實能做到遠距離傳/送，不過這個所謂的“遠距離”，恐怕僅限于傳/送陣周圍幾十乃至于上百公裡左右，若是再遠的話，他們的精神力便不足以支撐消耗。當然如果李/明夜使用幻影移形的話，她的極限距離也跟這二人差不太多，或許會更遠一點，卻也不會遠到如此玄幻的地步，然而換成彩虹橋之術，她卻可以輕輕/松松在潘多拉與科洛桑之間打個來回。這二人雖然是她手下敗将，但論起法術天賦與個人屬性來其實未必就比她差多少，奧克塔維厄斯的傳/送法術更是質量頗高，極具潛力，并不遜色于彩虹橋之術的前身位面召喚術。但很可惜，他們皆是缺乏李/明夜的耐心與機遇，得以将自己的法術打磨到接近個人化，甚至于近乎脫離原法則化技能樹的地步。
——于是到了最後，在這三位被選中者之中，漫行者依然是那個将空間法術視為輔助手段而非求真尋道之路的漫行者，他是一個優秀的輔助，與“妖刀”的配合更是令人膽戰心驚；奧克塔維厄斯仗着自己的鏡像空間與懸戒渡過了一場又一場曆練，是大部分同階角鬥/士眼中毋庸置疑的強者，即使失敗過一次也不影響他的赫赫威名……
——與此同時，李/明夜發現了“歸墟”。
.
運輸艦當然比不上遊輪，住艙條件算不上多好，卻也不能說壞，至少比起普通船員的膠囊艙來還是好上不少的。這是一間不大的房間，裝飾簡單幹淨，格局類似火車的軟卧包廂，一間有四張床，他們一共五個人，理論上有個人得跟其他高級船員拼一間。好在床是星際時代的标準化單人床，為貼合/體格不同于人類的外星異種，其大小比正常單人床要大上不止一兩圈，若是有兩人願意睡一張床，他們住一間也沒問題。
“一間就夠了。”李/明夜告訴服/務機器人。後者溫順地應聲，随後帶領他們參觀救生艙、公共餐廳與公共盥洗室等公共設施。參觀進行到一半，另一名服/務機器人趕來，請李/明夜前去與艦長會面，以迎接旭日工業的考察團人員。
“啊，當然。”李/明夜應道。她将鬥篷的兜帽往下拉了拉，盡可能遮住自己相對于身份而言過于年輕柔/弱的面容，并釋放出自身精神力，營造出普通人都能感知到的強大氣息。現在的她令人聯想到安靜、神秘與危險，就像黑/洞一樣，萬/事/萬/物乃至于時間都坍塌在裡面。“好在我無需用眼睛看路。”她打趣道。
文森特撇撇嘴，“早就叫你換張臉啦。你這麼高的魅力屬性，再加上一張沒發/育小女孩的臉，吸引來的戀/童癖早晚會跟混沌體一樣多——”
“再煩你去。”李/明夜冷冷打斷，同時靳一夢似笑非笑地瞥了文森特一眼，眼眸微微眯起，隐隐約約流露/出一絲殺氣。文森特識趣地閉上嘴。
世人多以貌取人，就連李/明夜自己都概莫能外。故而她在迎接考察團時，着實對這趟旅行産生了某種隐隐約約的不祥預感：
年長的艦長，身形魁梧，胡須斑白，經驗豐富；輪機長、大副、機電員等人更年輕一些，舉止機敏，神情中透露/出獵犬一樣的沉靜與果斷；考察團組長胖乎乎的，目光/誠懇而又穩重，笑容溫柔言辭和藹，令人如沐春風，看起來簡直比阿斯特羅更像商人；就連翻譯員都不是簡單角色，據說是開拓者公/司老員工，不僅以社/會學家的身份參與過阿凡達項目，更是跟納美/人共主傑克·薩利關系不錯……這配置其實挺強，能湊夠這一幫人着實不容易，聽起來像是一個認真辦事的組合，唯有一人令李/明夜頗感疑慮。那是一個年輕人。
值得一提的是，這裡的“年輕”并非單指年齡，而是其姿态。人未經社/會打磨，還來不及變得圓/滑，在即将踏上一段未蔔前途時，神态中竟沒有對未來的迷茫與對當下的謹慎，唯有風發的意氣與未受挫敗的傲慢，好像能将世界踩在腳下。李/明夜的目光在年輕人身上停留片刻，無需任何觀察，單憑直覺就認定這人一定是個二代。她自己就是個二代，她了解她那些同類。
這人的頭銜是法/律顧問，李/明夜一聽就差不多懂了——這個人最好不要死。
這要求應該不難做到。旭日工業有自己的保安隊，大概二十來個人，若是排除裝備，肉/身實力頂多是個精英。保安隊隊長是個準首領，人類，有一顆眼球是義眼，一隻胳膊是鋼鐵義肢，另一隻胳膊的肌肉隆/起如鐵塊，大小比文森特還要誇張，幾乎跟李/明夜的腰一樣粗，疑似做過生化方面的改造。看來即使是在軍事科學技術先進如神仙打架的星際時代，陸地戰鬥仍然沒有過時。
壯漢向李/明夜伸出手，“弗萊徹·巴庫。”他用奇特的目光打量李/明夜。作為準首領，弗萊徹敏銳的直覺告訴他，眼前這個矮小瘦弱的鬥篷客是個不折不扣的危險怪物，但他的眼睛告訴他，這家夥他一隻手就能拎起來。這詭異的反差令他頗為詫異，手上忍不住用了些許力氣——
握不下去。這隻手的骨骼與關節猶如鋼鐵澆築，不會為任何外力而彎曲，然而更加可怕的是，力大如牛的壯漢沒有感覺到對方有刻意發力的迹象。他有些不可思議，下意識加了點力——下一刻，疼痛從他手上傳來，巨大、突兀卻又轉瞬即逝。他猝不及防，險些發出痛呼。
“路易斯·科蒂。很高興能與您共事，希望我們合作愉快。”李/明夜平靜回答。她收回手，手臂松/弛，儀态自然……并且，聲音輕柔甜美，完完全全是個女人。弗萊徹幾乎目瞪口呆地盯着她。
極少有人知道方才那短短一瞬發生了什麼，但這不妨礙她的性别引起小範圍震動——不論在賞金獵人行業還是在長途運輸行業，女性都是相當稀有的。保安隊開始交頭接耳，考察團亦有些驚異。組長魯迪打量着她，忍不住問道：“科蒂小/姐——”
“太太，”李/明夜糾正道，“很榮幸為您效勞，卡爾洛先生。我來自新希望賞金獵人公會，專長是處理局部地區沖/突，希望我能在接下來的旅途中為您提/供幫助。”
“噢，我記得了。”魯迪了然笑道，“我向新希望的戈特先生抱怨那些兇/殘的叢林納美/人與那些據說有4尺長的箭，戈特先生安慰我，他們會派來他們專/業處理此類事/件的專/家。”不論他内心對眼前這位年輕的“專/家女士”作何看法，旁人都隻能從他那張笑吟吟的臉龐上看到滴水不漏的忠厚與誠懇。他主動伸手與李/明夜相握，“科蒂太太，我衷心希望咱們的合作能順利愉快——原始叢林或許可以忍受，但我相信諸位都受不了4尺長的箭，是不是？”他打趣道。這話若是成真，想必不會有多有趣，但衆人還是跟着他一起笑了起來。
簡短的見面會很快就宣告結束。在短暫的介紹寒暄之後，諸人登上運輸艦，這金屬的巨獸很快就發出咆哮，轉瞬間沖天而起，駛離繁華的貨運港，彙入最近的大型貨運交通流之中。這條交通流可以通往最近的航空閘口，他們需要在那裡辦/理一系列手續，之後才能沖破大氣層，開啟他們的太空之旅。
作為銀河共/和國最為先進發達的星球，科洛桑擁有覆蓋全球的行星級偏導護盾，但是所有護盾都存在一個比較緻命的問題——它不具備角鬥/士法則化技能的智慧性，因此不能很好地辨别敵我。對敵人而言相當緻命的阻礙，對自己人而言也一樣緻命，故而人們必須通/過航空閘口，才能平安無事，來去自如。
值得一提的是，科洛桑的行星級護盾本是為了阻止猖獗的走私偷渡活動而設計的，因此在立項時受到了很大的阻礙，許多人認為這樣對待非法入境者實在是太過殘酷，當然最重要的是需要投入的建設成本過于高昂，後續維護支出更加不可小觑。直到某一日，一艘大型運輸艦在偷渡入境時遭遇空境巡查，慌亂中失控墜毀，并且極具戲劇性地砸進了為抵/制行星級護盾計劃而遊/行的人群之中……事/故造成了近三千/人的傷亡，事/故發生後次月，行星級護盾計劃正式立項。時至今日，它已經成為最堅/不/可/摧的壁壘，守護着科洛桑的空境安甯。
今日天氣很好，天空幹淨清澈，明媚得容不下一絲雲。遠遠望去，一艘艘大型貨運艦猶如一隻隻龐大而慵懶的鲸魚，在海一樣湛藍廣闊的天空中列隊徜徉。在遙遠的前方，有一座直抵大氣層的高塔，仿佛神話中撐天的支柱，巍峨地頂開天空與大地。那是科洛桑的航空閘口之一。
随着高度的拔升，交通流愈發稀少，周邊逐漸甯靜下來。在路過舷窗時，李/明夜的腳步不由微微一頓，她幾乎是下意識地望下看了一眼。
從這個高度往下看，失去了燈影霓虹的妝點，失去了人聲車流的喧嚣，科洛桑顯得意外的冰冷。在陽光白燦燦的照耀下，地平線顯露/出微妙的弧形，壯麗的城市與華美的建築通通褪色成灰，一輛輛懸浮車猶如塵埃般渺小。大地在很遙遠的地方，從未有過的遙遠。
李/明夜站在舷窗前看了一會兒，點開手環的聯絡界面，撥打阿斯特羅的編号。後者很快就接通了。
“你回去了嗎？”她問道。
“我快到酒店了，怎麼，難道酒店裡有驚喜？我猜你取消了出行計劃，轉而把任務交給團員完成，此刻正在酒店裡等我邀請你共進午餐。請告訴我我猜對了。”
“其實我在馬萊納飯店裡為你和帕爾帕廷訂了午餐。共/和國有史以來最有權力的議長正在等你光臨，而你竟然回到了那個汽車旅館？”李/明夜說道，“好了，不開玩笑了。我打給你，是請你一定要照料我留下的傳/送陣，每天至少要為它注/入足以維持最低活躍性的法/力，并且不要讓清掃房間的人破/壞它。”
“雖然我已經答應你了，但你也知道，這恐怕有點難……地闆會自己發光，這種事在這年頭恐怕沒那麼常見，”阿斯特羅略一停頓，笑道：“不過也沒那麼罕見。放心，我會住進那個房間。”
“勞你費心。”
“對了，如果我沒記錯，這應該是你的第一次太空旅行？”阿斯特羅的聲音低沉悅耳，聽起來有種令人心安的溫和，“很遺憾我不能為你提/供其它幫助，但你放心，我會保護好你的傳/送陣。一旦遇到危險，你随時可以——而且一定要回來。”
李/明夜沉默片刻，“多謝。”她挂斷通訊，神色幾乎有些狼狽。我的不安竟有這般明顯？她頗為困惑地想着。這一刻她忽然有些理解在魔法部飛車上坐立難安的岡恩，這可憐的古代人連飛機都沒坐過。他宣誓效忠之人命令他保護她，向來沉穩可靠的騎士便忠誠地履行了他的職責，随同她一次又一次地搭乘飛車，幾乎飛遍了整個歐洲——但他相當堅定地拒絕了團隊裡人手一支的飛/天掃帚。當然這也不能怪他古闆。哪怕是親眼見過，又有幾個麻瓜敢于騎着個掃把就上天的？
李/明夜搖搖頭，索性不再去想。傳/送法陣已經設立，太空之旅必定成行，多慮無補亦是無益，她應該及時排除負/面情緒的幹擾才是。
科洛桑的關卡一向寬出嚴進，出關流程相對簡單，很快廣播便響起：他們即将離開科洛桑星域，預計五分鐘後便會穿越大氣層，這一過程會造成些許颠簸。廣播提醒大家盡快返回各自住艙，彈出住艙内的折疊座椅，并用安全帶将自己綁在座椅上。李/明夜轉過走廊進入居住區，接着便頗為詫異地發現所有團隊成員都離開了住艙，聚/集在居住區最大的舷窗旁。
李/明夜挑挑眉，“迎接我麼？好大陣仗。”
“應該的，你是老闆。”陳英華說道。她抱着手臂靠在舷窗旁，朝窗外努了努嘴，“文森特在網上看了個帖子，說是宇宙飛船穿越大氣層的時候，窗戶外面特别漂亮。”
“啊，那是在降落的時候吧。”李/明夜一聽就差不多懂了，“起飛時速度較低，雖然護盾釋放的能量會跟大氣産生一些摩擦，但溫度應該不會太高……”話雖如此，她還是走了過去，“而且我們住在鬥獸場裡，天上到處都是這種特效，你們還沒看膩嗎？”
文森特聳聳肩，“每天都是新世界。”