籠罩地獄之門上空數千公裡的陰雲終于散開，天空湛藍，白雲點點，陽光/明媚。在這片晴朗的天空下，數萬戰鬥機器人毫不猶豫地停止了屠/殺與搜索，轉而收拾好它們的武/器裝備，從這顆星球的各個角落返回地獄之門基/地。它們的目标改變了，如今它們被禁止與土著生物發生任何武力沖/突，被攻擊也不得還擊，必須以最快速度返回戰艦，将所有武/器裝備——包括它們自己——切斷能源，打包裝箱，收歸入庫，關門落鎖。智慧生物或許不會執行這樣的命令，但這對機器人而言，卻沒有任何問題。
留守地獄之門的戰鬥機器人已經在做這些活兒了。它們在整理武/器裝備，逐一檢/查戰艦的諸多武/器控/制系統，确保它們被徹底地關閉，必須經過相當複雜的手續才能重獲使用。這一過程稍微有些麻煩，因為每一個環節都不能缺少蒙森的協助，而可憐的蒙森隻有一個。
值得一提的是，煩不勝煩的文森特曾提出讓蒙森開放授權，隻可惜這并不是蒙森的層面所能解決的問題。戰艦的控/制系統與獨/立聯/邦軍/隊系統乃是脫機/關聯狀态，他們若是想要得到這麼高的權限，首先必須是獨/立聯/邦登記在冊的軍人，其次軍銜至少不能比蒙森低超過一個等級。這就相當尴尬了，别說獨/立聯/邦，他們連共/和國軍人都不是。
“不然我們把他手指剁了吧？”文森特提出建議。他問的是岡恩。
“這個……”岡恩瞥一眼瑟瑟發/抖的蒙森，“不太好吧。”
靳一夢恰好拎着一個保溫壺路過，順口反駁：“拉倒吧你。密碼器能搶，手指能剁，腦袋也能切，聲紋你怎麼搞？别窮牢騷了你，好好監工。”
“你煩死了！”文森特怒了。他一轉頭，注意力頓時被保溫壺吸引，“這什麼？”
“這個呀？咖啡。”
“這宇宙還有咖啡？”文森特大奇，迅速湊過去，“給我來一杯。”
靳一夢趕緊把壺換到另一隻手。這咖啡是他從鬥獸場裡帶來的，就跟香煙一樣寶貴。“哎哎哎，幹什麼你，美國人喝什麼咖啡，喝你的可樂去。”奈何/文森特打劫手段驚人，還是被他搶去小半杯。
文森特一口喝幹杯中的咖啡，熟悉的醇香甘苦在口/中化開，頓時很是心滿意足。實際上，這個宇宙當然有咖啡和香煙，隻不過曆經了數百上千年的流傳和改造，如今的咖啡和香煙早就不是當年那個名稱、原料和工藝，滋味也是截然不同，這幫古代人着實是不太習慣。
文森特把杯子丢給一旁的服/務機器人，目光再次轉向保溫壺，靳一夢當機立斷，扭頭就走。文森特猶自心有不甘，在後面大喊：“回頭咖啡粉分我一些啊！”
“想都别想！”靳一夢迅速閃人。
李/明夜正在會/議室裡寫總結報告。此時此刻，偌大的會/議室裡隻有她孤身一人，獨對一台大型遠程通訊儀。數名宇航機器人正在為她架設信号設備。靳一夢來到她身邊，将保溫壺推給她：“這裡人呢？”
“那些科研人員？他們已經回去了，我讓哈根暫時看/管他們。”李/明夜停下手頭的工作，擰開保溫壺。身後侍立的服/務機器人極有眼色，匆匆從一旁的櫃子中取來杯子，她便住了手，任對方履行職責。“是咖啡呀。”她深呼吸了一下，随即展/露笑顔，“你費心了。”
靳一夢摸了摸她的頭，“報告寫怎麼樣了？”
“我已經寫好了，就是傳輸麻煩。文件太大，我得傳到斯塔達夫卡奧斯那裡的新希望公會據點，通/過那邊的網絡傳到科洛桑去。”李/明夜頓了頓，又道：“你來的正好，有一件事我拿不準。”
“嗯。”
“我不是讓凱特去給納美/人傳訊麼？她向我彙報，說傑克希望我能讓他保留一艘萬寶巨輪，以作自保之用。”李/明夜輕笑一聲，“胃口真大。我哪怕給了他，以納美/人的素質，也決計不可能學會使用。”
“你這不像是拿不準啊。”靳一夢笑道。他靠到會/議桌上，一邊說着一邊向禮儀機器人做了個手勢，後者趕忙又取了一個杯子。
“我讓凱特替我轉告，戰艦的處理結果需要等待科洛桑的決定，不過我可以允許他們拿走一些武/器裝備。我猜這才是他的真正目的。”李/明夜淡淡說道，語氣無喜無怒，唯有平靜與厭煩，“雖然我想過要代替貿易聯/盟，成為這顆星球的屠/殺者，但我終究沒有實施這一打算，還拯救了他們，結果就因為我拯救了他們，他們反而向我索要更多。難道自/由和生命還不夠寶貴？我已将這二樣給了他們，他們就該安分守己，不該奢求更多。”她搖搖頭，哼出一聲冷笑，“算了，這也是人之常情……我們預計會在這裡停留三到五天，而且我希望用納美/人代替機器人，好讓我能把那些我們無法直接控/制的鐵疙瘩通通關到倉庫裡去。你覺得該給武/器多少合适？”
“停留三到五天？”靳一夢皺起眉，原本懶洋洋低垂的視線陡然揚起，冷亮驚人。預兆之夢的景象再度湧上心頭。他呼喚過尼德霍格為他解讀，卻并沒有得到對方的回應，這令他更加不安。此刻任務已經完成，他簡直是一刻都不想在這裡多待了。
況且……如果真要窮耗三到五天，那時的哈根很有可能已經被/迫回歸了阿斯加德，他們将會失去面對雲杜的最大依仗。靳一夢一念至此，内心更是不安。這時他正在思考該如何/在哈根的逗留時間内幹掉雲杜，又不至于影響他們接下來的曆練。這并不是不可行，隻要……
李/明夜發覺靳一夢面色有異，隻以為他是在心疼自/由逗留時間，遂解釋：“雖然共/和國那邊的情勢尚未明朗，需要等待回/複，不過……即便沒有死星這一因素，萬寶巨輪也畢竟是獨/立聯/邦的現役戰艦，價值和價/格都不低。我認為我們可能需要等共/和國的人過來交接。”
“他們很可能派來雲杜。”靳一夢冷靜地提醒。他放下了手中的咖啡杯。
“雲杜确實是最佳人選。”李/明夜贊同道，“不過我在報告中告了雲杜一狀——實際上我也并非誇大其詞，不過是陳述事實——鑒于科洛桑現下的政/治形式，另派他人也不是不可能。其實你用不着太擔心，雲杜之前毫無顧忌地動手，最大原因還是我們不過是一些人微言輕的傭兵，而今我們與終極武/器扯上關系，他多少會有些顧忌。”
“科洛桑現在的政/治局勢對絕地教團不利？”靳一夢有些訝異，“正打仗呢，他們這時候搞内鬥？”雖說帕爾帕廷是隐藏的西斯，跟絕地屬于你死我活的死對頭，但是……就現在這情況，杜酷反水了，雙簧演砸了，戰争認真了，他還得靠絕地打仗啊！
李/明夜瞥了環繞在身邊的機器人一眼，換用私人頻道解釋：“具體有些複雜……我和歐文理了半個多小時，才差不多理出來。”
“嗯。”靳一夢作洗耳恭聽狀。
“是這樣。首先我們需要知道一點——帕爾帕廷的終極目标，是建立一個沒有絕地教團的帝/國。帝/國跟共/和國不同，想要建立帝/國，中/央政/權必須要有強大的武力。他從很早就開始籌謀策劃，早到……那時候，杜酷還是他忠心耿耿的信/徒。後來又成了他的徒/弟。”李/明夜頓了頓，又道：“根據雙方陣營的種種迹象來看，死星計劃出現得很早，可能十年/前，可能二/十/年/前，可能五十年/前，帕爾帕廷就有了關于研發終極武/器的構想。然而在那個時候，銀河系尚且處于和平之中，帕爾帕廷也不是議長，而是納布星沒落貴/族的後裔，除了出色的才能、強大的說服力、隐藏的西斯身份與深厚的修為之外，他平平無奇，是科洛桑一千多名議員中的一個。杜酷伯爵則不然。那時的達斯·泰拉納斯先生還是當代最出色的絕地大師之一，是家财萬貫的賽倫諾伯爵，他那豐厚到足以買下幾個星域的财富與他高貴的出身，使他能夠輕易得到任何人的尊重——這其中包括貿易聯/盟總督紐特·甘雷、吉奧諾西斯大公波格爾、技術聯/盟領/袖沃特·坦伯、星際銀/行業集/團主/席桑·希爾、商業行會主/席舒·梅、企業同盟長官帕賽爾·阿金特等等，正是這些人組成了後來的獨/立星系聯/邦。這都是一些舉足輕重的大人物，我相信他們在對待納布星議員希夫·帕爾帕廷時，絕不會像對待杜酷伯爵那般平易近人。對了，順便提一句，正是杜酷伯爵匿名墊付了克隆人項目的一期項目款。”
“你的意思是，帕爾帕廷很早就開始利/用杜酷的資源研發死星了？”靳一夢不由啧了一聲，摸了摸下巴，“這得好多錢吧……”
“這世上再沒有比科研更燒錢的東西了。”李/明夜颔首，“你可能對此沒有概念，我給你形容一下：做科研有點像抓阄，你必須在盲目的狀态下，從一個巨大的箱子裡抓出正确答/案，而且你的每一次抓取都必須花費……時間人工不計，光是金錢的話，從幾十萬、幾百萬到幾億不等。注意，是每一次。”
“那抓錯了咋辦？有的退嗎？”
“那你就排除了一個錯誤答/案。”
靳一夢頓時囧了一下：“箱子裡一共幾個阄啊？”
“自然界有多少種物質？”
靳一夢沉默片刻：“……杜酷還真不是一般的有錢。”
“毫無疑問，他非常富有，堪稱富可敵國。饒是如此，僅憑一個富可敵國的富豪，恐怕還是力有未逮。終極武/器可是一個大項目，需要巨量的金錢和巨量的時間。”李/明夜手指連點，調出一個界面，“你看，我們所俘虜的這個項目組，他們的研究記錄最早可以追溯到十年/前。在獨/立聯/邦沒有正式宣布獨/立之前，他們的進展相對緩慢，之後戰争爆發，進展才一下子快起來。”
“因為你剛才講的那一長串兒人也開始往裡頭砸錢了。”
“正是如此。”李/明夜微微一笑，繼續說道：“不論是克隆人項目還是死星項目，其初始意圖都很簡單：為帕爾帕廷——或者說，為杜酷以為的他與帕爾帕廷的新帝/國——增加統/治力。由于‘導師’的行為，雙方分道揚镳，帕爾帕廷一度十分緊張，因為若是讓貿易聯/盟搶先研究出終極武/器，戰争便會以杜酷伯爵的勝利而告終。為此他大肆使用自己的影響力，在各個相關領域投下大量成本，以追趕獨/立聯/邦的進度。我們這次行動的雇主旭日工業就是他投下的成本之一。”
靳一夢微微一怔。他沒想到自己一行人在那麼早之前就已經和“終極武/器”這一任務扯上了關系。
李/明夜含笑瞥了他一眼，繼續往下說：“這種程度的成本投入是無法跨過議會的，克隆人，死星……還有各種軍工廠，每一個都要花錢，戰争持續一天，投入就隻多不少。帕爾帕廷雖然已經是共/和國有史以來最具凝聚力的議長——戰争使他們團結——但民/主體/制之下，他的反/對者也依然存在，并且為數不少。這些人中，一部分是為了表達政/治立場，為反/對而反/對，一部分是投機分/子，宣/傳和平可以讓他們賺/錢，還有一部分是真正的和平主/義者。這三類人聯合了起來，以對抗強/勢的議長勢力，他們同樣呼/籲結束戰争，不過……他們希望以某種更傳統也更……唔，低耗環保的形式。”她最後還幽默了一下。
“絕地。”
“對，絕地。要我說，雖然這個宇宙的等級很高，使土著擁有了更高的武力上限，但時代發展到如今，一炮能炸毀一顆星球的武/器都快要問世，個人英雄主/義也該過時了。”李/明夜聳聳肩，端起溫熱的咖啡啜了一口，“總之，在民/主體/制之下和如今的議會之中，對立已經形成，一個人不可能既支持議長又支持絕地，這種情勢隻會愈加嚴重，不可能停止。帕爾帕廷怎麼想的姑且不論，我個人認為絕地教團是被挾裹了。當然這已經不重要了。”
“反正他們一個西斯一個絕地，遲早也要撕/破臉。”靳一夢稍微松了一口氣。如果真如李/明夜所說，帕爾帕廷自會明白他們交上去的東西有多大的分量，而且……他恐怕不會允許絕地教團再插手這件事，再不濟也會派來自己人，以免陷入被動。
“最近科洛桑的氛圍确實有些緊張。為方便軍/隊統籌調度，帕爾帕廷宣布要往各星球派遣直屬的軍事總督，目前正在幾個戰況激烈的戰區試點，效果好像還不錯，打了幾場漂亮仗，但反響很激烈。支持他的人為他的強/勢和強有力的舉措而着迷，反/對他的人則認為這是軍事專/制。”
“你怎麼看？”
“我？我看到了信心，但我更好奇是什麼給了他信心。”李/明夜一口喝幹咖啡，放下杯子思考了一下，又更正了回答：“不過我現在最好奇的是納美/人的伊娃。哥，我們還是讨論一下給納美/人送武/器的事兒吧。”