肯諾比沉默着沒有接茬，李/明夜便說道：“銀足家族已經在邊境屯兵。”她甚至加重語氣，以示/警告，“不論他們對共/和國持有何種态度，這都代/表了警惕和不友好。我不建議節外生枝。”
“眼下戰事正處于激烈和膠着之中，恐怕他們不認為我們與分離主/義者雙方會在自/由星域中投入兵力，也不會想到絕地會在這個關頭脫離戰場。”帕爾帕廷有些抱歉地對肯諾比笑了一笑，随即又道：“絕地一直是共/和國的和平衛士，在每一次的危/機中身先士卒，不論銀足家族屯兵邊界是作何考量，他們想必不會考慮到絕地的下一步行動。肯諾比大師，如果你們不止想奪回聖殿，更想使聖殿在接下來免遭自/由星域傭兵們的滋擾……我對軍事所知甚少，但從政/治的角度上來說，争取到這個家族的友誼，對你們是很有必要的。”
肯諾比終于歎了一口氣：“聽上去……确實如此。”
帕爾帕廷露/出溫和的笑容，看向李/明夜：“科蒂議員，您在自/由星域應該有一些說得上話的朋友，可以為我們提/供一些幫助。除此之外，我們對自/由星域不太了解，您的建議至關重要。”
“樂意效勞，議長閣下。”李/明夜笑道。
.
那天下午，李/明夜與帕爾帕廷談了很久。
一方有/意讨好，而另一方有/意拉攏，于是雙方都得償所願，聊得十分愉快。在工作時間結束之後，二人都有些意猶未盡，帕爾帕廷禮貌地邀請李/明夜與他前往馬萊納餐廳共進晚餐，後者欣然同意。
當夜議長的懸浮車将李/明夜送回議員公寓時，她有些詫異地發現，自己的懸浮車竟然還沒有入庫。作為妻子以及頂頭上司，她很清楚靳一夢的去向，他需要與絕地教團對接一些與自/由星域相關的事務。隻不過……現在已經接近九點半了。
李/明夜問前來迎接的管家機器人：“我丈夫是否有告知你他何時回家？”
“沒有，女士。”管家機器人彬彬有禮地回答，“先生隻通知了我：二位今/晚另有安排，不會回來吃飯。如果您需要知道他的具體回家時間，我可以替您詢問。”
“不了，他現在應該很忙，不必打擾他……”李/明夜走進玄關，“就讓生活保持一些驚喜吧。G-3，我想/做個蘋果派，家裡有材料麼？”
“親愛的女士，這取決于您希望選擇哪種配方。”管家機器人說道。它那類人的面孔上方亮出一個小孔，孔中投射/出光線來，投影成數個蘋果派配方以及制/作過程詳解，“根據您的指令與語境，我私自推測您的意圖是：親自/制/作一個蘋果派，并與晚歸的先生分享。是否确認該指令？”
“确認。”李/明夜停下腳步，饒有興趣地打量那些頁面，“根據我的指令，你有什麼可推薦的配方嗎？”
“有的，女士，我推薦這個。它來自于西海著名的菁鑽酒店，這家酒店的甜品極受好評——先生曾為您訂購過該酒店出品的巧克力蛋糕與面包布丁，根據我的記錄，您很喜歡它們。恕我額外提一句閑話：這令負責廚房工作的C-52（廚藝機器人）大受打擊，因此它要求升級自己的付費配方庫，我在您準許的資金權限内滿足了它的要求。現在您能很方便地品嘗與菁鑽酒店所售一模一樣的甜品了。”其它頁面的投影立刻消失，唯有一個展/露在李/明夜面前。
管家機器人繼續說道：“我們擁有該配方中的大部分材料，隻缺少玉米澱粉與鮮榨檸檬汁，但它們在議員公寓服/務中心均有銷/售，我可以為您下單購/買，預計五分鐘内就會送達。除此之外，根據我的計算，該配方總計用時約為24/小/時，但我們有現成的黃油面團，它們已經冷藏發酵完畢，可以做出酥香松/軟的餅皮，這能夠達到更好的效果，還能為您節約大量的時間。如果選用這一配方，您隻需要花費47分鐘，就能得到一份蘋果派了。”
“聽起來很不錯，就這個吧。”李/明夜對自己的管家機器人露/出她通常留給得力下屬的笑容，“我有過許多仆人和管家，但在這份工作上，你是最出色的一個，G-3。”
“謝謝您的誇獎和肯定，尊貴的女士。”管家機器人感激地鞠了一躬，“能夠為您服/務也是我的榮幸。”
靳一夢在大約半小時後回到了議員公寓，這時整個公寓裡已經滿溢芬芳。蜂蜜與蘋果的甜美充斥在每一寸空氣裡，佐以肉桂的馥郁與谷物的溫暖……如此的美好，像金黃的陽光、豐收的季節與愛人的懷抱，是令人感到幸福的味道。他不由在玄關駐足停留，神情變得柔和，眉梢眼角裡堆積的疲憊與鋒芒迅速消退，像嚴冬遇到了春天。
G-3趕來迎接。靳一夢将脫/下的大衣遞給管家機器人，示意對方保持安靜，自己則輕手輕腳地走向廚房。李/明夜正坐在餐椅上看新聞，烤箱裡明晃晃熱騰騰的，噴薄出濃郁的香氣。
靳一夢不由駐足了一刻，這畫面與氣息都太過溫馨美好了。在暖黃的燈光與甜/蜜的芬芳裡，一個妻子準備好美食，等待晚歸的丈夫……
——她已經洗過澡，卸去了所有繁重華麗的議員裝飾，僅着一襲深紅色絲質睡袍，半幹的黑發松松垮垮地挽過肩頭，露/出雪白瑩潤的肩頸肌膚。她落座時的儀态優雅非凡，顯露/出良好的教養，單單一個背影，就有令人安心的力量，與誘人擁/抱的美。
靳一夢悄悄蹭過去。平心而論他哪怕沒用技能，摸哨功夫也絕對不差，一路走來不說腳步，連呼吸都沒發出任何聲音……但她還是發現了。很顯然，這種程度的潛行絕不足以瞞過路易斯·科蒂的精神羅網與聰敏耳目。
一聲輕笑響起，甜美嬌嗔，“你打的什麼壞主意？”她笑吟吟地回眸，雙眼璀璨如星。
“竊玉偷/香，千古風/流事，怎麼能說是壞主意呢？”靳一夢于是微笑。他索性光/明正大地低下頭，一個紮紮實實的吻，品嘗到甜/蜜的滋味。他意猶未盡地舔舔唇：“這小/嘴甜的。廚子偷吃啊？”
李/明夜笑嘻嘻地咬了他一口：“我聽過一句中/國俗話，說是‘大廚不偷，五谷不收’。”她拉他坐下，“我做了一個很大的蘋果派，再過7分鐘就烤好啦。”
“怎麼突然想/做這個。帕爾帕廷沒給你吃飽？”
李/明夜聳聳肩，懶洋洋地靠進靳一夢懷裡：“那倒沒有……當然，我得承認我似乎是有些驚到那些普通人了，但帕爾帕廷應該不會太驚訝。這不怪我，馬萊納飯店的廚子很不錯，但他們注重食物的口味更甚于注重食物所能提/供的能量。”
“那就是沒吃飽了。”靳一夢擡眸看了一眼烤箱，估算了一下二人的飯量，“你還想吃什麼？”
“已經夠了，我用不着吃得太飽。不過……随着我實力的提高，飯量也與日俱增，這确實是個問題。”李/明夜歎了口氣，“為解決這個問題，還是得盡快突破境界才行，這樣我就能從天地大循環中抽取能量補足自身。我可不想一頓飯吃掉一頭牛，烹饪與消化一整頭牛太浪費時間了——或許到時候我會考慮更便捷的原力·抽取，一次隻需要一兩個人。說真的，這個技能之所以被發明出來，真的不是因為某個西斯武士餓了太久肚子麼？”雖然若無其事地說出了極其令人毛/骨/悚/然的話，她的意态卻仍舊是貓一樣的惬意慵懶。她在靳一夢懷裡蹭了蹭，尋找到更舒服的位置。
比起李/明夜的吃/人言/論，靳一夢倒是對另一點更覺詫異：“原力·抽取還能讓你填飽肚子？”
“實際上并不能，它隻會為我補充生命能量，是維持我生命活動的一種效率較高的方式罷了。”李/明夜撇撇嘴，露/出異常嫌棄的神色，“但它連快餐都不如，就像輸營養液，根本不能算是進食……就目前來說，我還是更甯願在維持生命活動上多花一些時間。”她略一停頓，戳了戳靳一夢，“今天絕地有讓你吃飽嗎？”
“清湯寡水，沒滋沒味，我都懷疑絕地武士一個個壓根就沒長味蕾。就一個好處，他們很習慣我這種飯量。”靳一夢笑道，将李/明夜抱到自己腿上坐牢，深呼吸她身上新沐浴過的迷人香氣……今天似乎是風鈴草與丁/香。“跟帕爾帕廷談得怎麼樣？”他問。
“議長給了我一個抱大/腿的機會，”李/明夜笑道，“然後我抱住了。”
“哦？”
“怎麼說呢？我們先是說了一通‘沒什麼價值卻必須存在’的廢話，之後他主動提及我與絕地的矛盾。”李/明夜輕笑道，“我看他那慈眉善目的樣子，拿不準他是打算戴着他那張議長面具出面調和，還是另有用意。保險起見，我就說：‘那隻是一些微不足道的個人恩怨。眼下戰事當前，絕地教團是共/和國的基石之一，小小糾紛無足輕重。’”
“嗯，然後呢？”
“然後他問我是什麼個人恩怨，我就明白了。我說：‘好吧。議長閣下，我之所以給您說這些，隻是希望您能得到最客觀的真/相，而非議會中誇大其詞的閑話。作為一名原力修行者，我承認自己一直對絕地教團心生向往，也認為它是一個崇高的組/織，隻不過……這個組/織跟我想象得不太一樣，其中一些人的行/事作風，實在有些過于霸道了。’”李/明夜的語氣慵懶而又漫不經心，“之後如我所想，話題轉向絕地教團中某些人的堕/落和腐/敗，比如絕地已經不再可信，它已經淪為無數以權力為目的的勢力之一……雲雲。他提到自己有/意逐步清理絕地教團，必須找到那些對共/和國與民/主有害的絕地分/子，然後将他們清理掉，就像清理髒衣服上的污垢一樣。至于清理之後呢？他幾乎是明示了我：一個幹淨的絕地教團，會需要一個幹淨的原力修行者來做掌舵人。畢竟‘路易斯·科蒂’隻有三年的議員任期嘛……”她發出一聲輕笑，“反正這聽起來很誘人，我猜他當年應該也是這麼對杜酷說的。”
靳一夢安靜地聽她訴說，聽到這裡笑道：“你同意了。”
“我當然同意了。他需要我監/管絕地在自/由星域的行動，需要自/由星域的航路，需要更多勢力的加/盟，而我需要從土著的對立中撈到更多好處。他們的矛盾越激烈，我就越開心。”李/明夜笑嘻嘻地說道。這時烤箱發出一聲輕響，表示自己工作完畢。她親了靳一夢一口，從他懷裡脫身出來，俯身查看烤箱，“說起這個，你覺得文森特——”
“我打算跟絕地武士團一起去自/由星域。”靳一夢平靜地說道。
李/明夜的動作一頓。
“土著方面，絕地需要有人能在自/由星域勢力之間做中間協調；角鬥/士方面，歐文會派人跟随，兄弟會的庫博也不放心絕地離開，怕他們鬧出事情。他也會派人，走你的渠道。”靳一夢很溫和地解釋，“這其中關系太亂，有絕地，有場情局，有兄弟會，兄弟會裡還分成庫博和羅伯，然後還有我們自己……如果想要确保一切按照我們的意願進行，需要考慮的東西太多，文森特處理不好。你去不了就隻能我去。”
李/明夜“嗯”了一聲，沒有回頭，隻仔細打量烤箱内的蘋果派。“你什麼時候動身？”她問道。
“明後天。”靳一夢凝望她的背影，終于忍不住問：“你本來以為需要花一點功夫來說服我，對嗎？”
“确實。”李/明夜站直身/體，轉過身來面對他。她的語氣輕柔依舊，“除你之外，我也需要花一點功夫來說服我自己——我們已經不是第一次為利益而分離了，但我仍然不喜歡這樣。為接受一個人睡，我需要足夠美好的前景，還有……足夠美好的回憶。”
靳一夢溫柔地看着她，半晌歎了口氣，又将她拉入懷中攬緊：“你用不着對我使手段，也犯不上為使手段開脫，使就使了，沒什麼大不了的。我們的利益本來就是一體的，你用得上我，我幫得到你，或者倒過來也行，反正都挺好的。不用覺得……啊，你一讓我辦件什麼事兒，我就會覺得你找我結婚就隻是為了讓我給你辦事兒一樣。我不會這麼想。”他知道她的顧慮，也确實厭煩被人利/用，但她不一樣，“所以你有事想讓我辦，直接給我說就行了，不用怕我會不答應，也别覺得我會膈應。要實在擔心我拒絕，你隻要告訴我這件事，對我說‘這是今天的要求’，然後我就會去做。”
李/明夜沉默片刻，别開視線，輕輕“嗯”了一聲：“我知道了。”她頓了頓，又道：“我隻遺憾一件事，周末的釣/魚計劃都做好了，我們卻無法成行。”
“我也挺遺憾的，所以你這個蘋果派一定要特别好吃才行。”靳一夢在她臉上親了一口，笑着放開手，由她去處理烤箱，順口吐槽：“我看你是跟阿斯特羅待久了，跟着他學壞了，跟我也來這一套。”
“這一套大部分時候都很管用。”李/明夜撇撇嘴，打開烤箱，馥郁濃香與蒸蒸熱氣頓時如洩/洪般傾巢而出。她眯起眼仔細打量，忽然皺眉：“這個……顔色和圖片上有些不一樣，太淺了。你過來看一下。”
靳一夢也湊過去，兩個人一起蹲到烤箱前，“你這餅做的有點兒大了吧……”靳一夢以一個資深廚子的眼光作出評價。那巨大圓盤裡裝滿了鼓囊囊的金黃/色餡餅，将烤箱塞得滿滿當當。他尋思了一會兒：“這麼大的餅，按配方上時間烤肯定不夠，再烤個10分鐘看看。”
“5分鐘吧。”李/明夜比較謹慎。她一邊擺/弄烤箱，一邊随口問：“要是這蘋果派不夠好吃怎麼辦？”
靳一夢正欲開口，一眼瞥見自家廚藝機器人正在廚房門口探頭探腦，不由失笑。他站起身招招手，那機器人立刻蹦了進來，“烙餅這活兒還是交給專/業的來吧。”他說，“至于你呢，你就在家裡等我回來就行了。”
李/明夜仰起頭看他，站起身歎了口氣：“哥，其實……你用不着這麼遷就我的。”這時廚藝機器人在場，她便不再開口，轉而用團隊頻道說：“我感覺你對我追求的那些，比如權力财富，實力境界，裝備法寶，未知謎題……這些人人都愛的東西，你其實都沒多大興趣。你之所以努力去追求它們，隻是因為我想要，文森特想要，岡恩想要，于是你把它們取來給我們。你發揮你的才能，為我們提/供這些，而我們呢？我們似乎隻需要為你提/供情緒價值。”她露/出一絲苦笑，“但這實在不是我所擅長的事。”
靳一夢愣了愣，擡起手摸/摸她的頭：“我也愛錢，”他想了想，隻能這麼說，“升級了新裝備我也開心，變強了我也高興。你把我說得跟成仙了似的，其實我就一俗人，就想過點兒俗日子。”他将她額角的碎發掠到耳後，目光不自覺變得溫柔起來，“其實你有沒有想過，我想在鬥獸場裡過俗日子有多不容易？不同的環境，頻繁的曆練，無數的危/機，各種各樣的利益和誘/惑……考驗實在是太多了，沒多少人經得住這麼多的考驗。能遇到你，我真的很高興，因為不管是在什麼情況下，我都相信你不會在背後捅我一刀。”
李/明夜點點頭，握住他的手，沒有再說話，二人回到餐桌旁等待，看着那機器人忙忙碌碌。過了半晌，她忽然開口：“下次休閑曆練，你想去哪裡？”
“我随便啊，都行。”
“你最好認真想一想。”李/明夜溫柔地凝望他，“如果我的境界和彩虹橋之術再有進益——你知道這是遲早的事——我就可以制/作一個錨點放置在那個宇宙裡，然後我們便随時都能過去。那個宇宙最好是D級宇宙，這樣的話，一旦我們到等級較高的宇/宙/曆練，且有多餘的自/由逗留時間，我們就可以利/用二者之間的時間差，去那個宇宙裡度一段更長的假。”
靳一夢不由一怔，陡然間意識到李/明夜的用意。他将會有機會回去，是真正的回去，見一見那些以為永不會再見的人，做一做那些以為戛然而止的事……他一念至此，頓時呼吸一促，半晌開口問：“這樣會不會額外增加曆練次數？”
“不會。”李/明夜告訴他，“從規則上來說，我們度假期間仍是在高級宇宙裡曆練，就像我本不該也不能在常會期間離開科洛桑一樣。在此期間，我們可以保留并發揮跟在高級宇/宙/曆練時一樣的實力，但是……最好還是低調一點，順服那個低級世界的規則來行/事。鬥獸場罰不到哈根，卻能罰我們，若是我們也來個索爾之怒，惹來世界規則的針對和驅逐，我們就會被罰一筆款趕回高級宇宙，再去那個低級宇宙也會變得困難。”她頓了頓，聳聳肩，“而且這不止是規則層面上的事情……要是讓土著看見我們被趕走的場景，他們肯定會以為我們是渡劫成仙了。”
靳一夢不由失笑。他閉了閉眼，還是忍不住将她攬入懷裡，在她發頂親了一下。“謝了，寶貝兒。”
.
由于廚藝機器人接手的緣故，那蘋果派的最終成品令人驚豔，着實不負西海第一飯店之盛名。當然對靳一夢而言，這蘋果派有些偏甜了，但李/明夜很喜歡。
次日，靳一夢再次奔赴疆場，與他同行的還有許多絕地。李/明夜去航天港送他，不出意料地發現了歐文與庫博，這兩名軍官階的團長皆有往這次的随行人員中安插手下。歐文姑且不論，庫博對李/明夜一向算得上是溫和有禮，但團長與下屬畢竟不同。他們的位階比這些人要低上一階，偏偏土著地位又是最高，除此之外還有絕地……一場勾/心/鬥/角又近在眼前了。
文森特肯定搞不定這些，李/明夜心想。那屠/夫在這種事上一向缺乏耐心，他隻會想方設法把不聽他話的人通通弄死，卻不會想讓他們活着來為他貢獻力量。這樣複雜紊亂的局面，如果她必須缺席，那……确實隻有靳一夢才可以應付。
李/明夜正在同歐文和絕地人員親/密寒暄，卻又忍不住望向靳一夢。他正在處理超遠距離航天所需要的一系列手續，身旁是絕地大師歐比旺·肯諾比。這位大師不會随行，他将留在科洛桑處理絕地日常事務。
絕地大師溫和儒雅，氣宇幽深，可任何人的目光都不會先落在他身上，這無關修為，而是氣勢。靳一夢換回一身黑色作訓服，仿佛掙脫了某些無形的束縛，于是那個戰場上的不敗之人又回來了，像太陽一樣的降臨，長身玉立，光彩奪目。他看起來鎮定從容，意氣風發，隻随随便便地站着，就有令人想要追随效死的魄力。
李/明夜注意到庫博多看了靳一夢好幾眼，神情流露/出疑惑與驚訝，好像從來就不認識他——也許在這位兄弟會的團長心中，那所謂“不敗的”詹姆·科蒂隻是一個西裝革履、随伺在她身後的冷淡影子。她發現自己無法花太多心思在交際上，而是放任自己的目光長時間停留在他身上，欣賞着愛人耀眼的風采……很快他便注意到了。他對她露/出一個淡淡的笑容，大步走來。
此時尚有人在說話，不論何時何地，議員的身邊永遠不會孤單，總是被太多人争先恐後地環繞……然而當他走近，一切就随之戛然而止。好像一把刀切入黃油，環繞在她身邊的人幾乎是下意識地安靜下來，為他讓開道路。他走到她跟前，一手握上她後腦，低頭攝住她的嘴唇。
這個吻不深，彼此的唇/舌淺淺觸/碰，眷戀多于情/欲，但李/明夜的臉還是在一瞬間紅透了。怎麼會像小女孩一樣的臉紅呢？她幾乎有些惱/羞/成/怒地想。光/天/化/日，大庭廣衆，這太不得體了！她的大紅臉，還有他的吻……她擡手抵上他胸膛，卻又實在舍不得推開。
歐文笑嘻嘻地吹出一個口哨，庫博幹咳一聲移開視線，幾個修為不深的絕地與銀河政/府人員似乎有些尴尬，安德烈則吓了一跳，随即望向左右，決定好好履行/事務秘/書的工作，替二位情難自禁的上司警惕那些蒼蠅一樣到處亂飛的記者。當然這是他多慮了，絕地此行是機/密，這處航天港已經戒/嚴，記者們哪怕像蒼蠅一樣無孔不入，恐怕也是飛不進來的。
最後還是靳一夢先松開她。他似乎有些意猶未盡，用額頭輕輕磕了她一下，之後才退開，捋捋她鬓角的散發。“我走了。”他低聲笑道，“記得想我，還有，别忘了給我打電/話。”
李/明夜盡力維持住鎮定優雅的議員儀态，這時她深恨自己的實力竟無法控/制自身血液的流動，緻使臉上仍舊一片燒熱。“知道了。你——”她停頓了一下，忽然意識到自己竟然無話可以叮囑，于是便微笑起來，“放手去幹吧，親愛的。做一切你想/做的，像雄鷹翺翔于長空。”她聲音柔和，目光/明亮，“但别忘了回巢。我在科洛桑等你。”
.
深夜的議長辦公室，與白日裡截然不同。此時此刻，這裡充斥着一種……詭異而又幽暗的氛圍。
辦公室裡沒有開燈，科洛桑璀璨的夜光透過玻璃鋼映入室内，像是被那冷酷的透/明金屬奪去所有暖意，光線像冬日那潮/濕的冷霧，沉甸甸地伏/在地上。深紅色的地毯在黑夜裡顯得漆黑僵冷，如同凝固的血泊。
議長那富麗堂皇、形如王冠之陰影的高背座椅中，坐着一個黑影。那是一個深沉幽暗的影子。他模糊不清，像一個恐怖噩夢中孕育出的鬼魂，卻又凝實、龐大、深邃且無與倫比的沉重，就像宇宙中吞噬一切的黑/洞。他吸引光，吞噬光，咀嚼光……光在他面前無法逃脫，照射/出光芒的恒星也一樣。
黑影安靜地吐納，感受到自身越發的強大，就像風感受天地的形狀。過了半晌，他終于伸出手，撥/弄了一下面前的聯絡儀。聯絡儀亮起來，光線卻避開他的存在，照不透他的面容。
“向至上唯一之尊神，以及祂忠誠的使徒緻敬，”黑影用沙沙的聲音說道，“一切如您所希望的那樣進行。絕地武士們已經離開了，在離開之前，他們以守衛絕地聖殿為借口，試圖抽調人手，脫離我們的控/制……但在我的努力下，他們并未成功。”
過了片刻，一行銀河系通用文/字在聯絡儀上方亮起：“我知道。”
“但我相信，他們一定有隐藏的人手。”黑影繼續說道，“傭兵團對絕地聖殿的襲/擊暴/露了這一點，他們還有為數不少的聖殿守衛，而這些人……從未在軍部登記在冊，哪怕他們交來了名單，我也無法确定是否全部。尤達在尋找我，不會輕易離開科洛桑，如今他離開了，一定别有目的。”
使徒回答：“這我也知道。”片刻的停頓後，又一行字顯露/出來，“稍安勿躁，安靜等待，你會得到你想要的一切。”
“置身于偉大的黑/暗之中，您已經知道了所有。”黑影恭謙地低下頭，用文雅的、仿若歌頌一般的優美腔調沙沙呢喃，“黑夜已深，光/明不存。願我與您都安眠于尊神的羽翼之下，願我們美夢香甜。”