宇宙9第十三章
從某種意義上來說，命運組/織本次的冒險，遵循的幾乎就是真武堂模式——在與唐正密切合作過之後，李/明夜迅速意識到真武堂式探索的優越之處，就從他身上汲取了這份知識。
首先，幾位強悍半神如虎入羊群般殺入失落之地，短短一天不到，地形地貌、怪物分布、弱點要害、行為模式等已經摸得七七八八，就連危險區域劃分、危險烈度評級、建議處理方式、探索重點推薦等可行方案，都已經總結提煉完畢。這些材料或許有粗糙不周之處，或許有疏忽遺漏之虞，但至少大差不離，能極大提升未知區域探索的安全系數與實施效率。這樣一來，“在未知區域探索”這一原本危險性極高的冒險活動，門檻一下子降低，變得就連由普通強者帶團的普通探索者都足以應付了。
資料搞定之後，下一步便是拉人開/會，商讨探索計劃，明确隊伍人員分配（包括角鬥/士與土著靈能者），确定各隊伍負責區域以及區域目标，分配除了主要工作之外的其他次要輔助工作……整場會/議節奏緊湊，效率極高，各人分工有序，階段目标明确，權責獎懲分明，人人參與，人人有責。參會角鬥/士在會後紛紛表示，少有這種接任務接到手軟的時刻，關鍵是點開任務一看，發現任務發布者對鬥獸場任務系統的熟練程度堪稱令/人/發/指（李/明夜特意向唐正和王不離請教過），一個個裡程碑量化明确，指向清晰，且切實可行，充分利/用了任務系統的引導作用之餘，又實在令人充滿工作動力。作為勢力領/袖，李/明夜還順手多白嫖了鬥獸場一把，發布了幾個如捕獲取樣之類的小任務。這些任務皆是發布給順手之人，接到任務的人也不覺為難，反而還很高興。
真武堂式探索最适合以強帶弱，在真武堂這尊龐大精密的機器裡，強者有強者的價值，弱者亦有弱者的作用。當然，這種模式也有不足之處：當初李/明夜在唐正手底下幹活時，開/會總是不太舒服，偏偏對會/議内容與探索方案又挑不出多少毛病，而這種感覺在開堡壘會/議時從未有過。後來她向唐正認真學習讨教時，終于明白了那種不舒服究竟從何而來：在阿斯特羅的會/議上，她是與他平等的合作者，而在唐正的會/議上，她的定位是下屬，隻是唐正用諸多手段軟化和包裝了這一點。在一場由真武堂發起的探索行動裡，隻需要一個國王。
事實證明看人并不能隻看表面，唐正的溫潤謙和隻是他的教養，他的本性着實是比阿斯特羅要霸道得多，也不能怪同階層強人評價其為“東方惡龍”。好在稱王也需要本錢，而這次探索行動裡沒有另一個命運團隊有資格來做刺頭兒，所以大家都挺舒服。
隻是李/明夜偶爾想起之前那次曆練，不得不說，他們做出了堪稱是虎口奪食的壯舉——尤其奪的是唐正的食——以唐正的能力與實力，應該從未遭遇這等匪夷所思之事。之後他竟然邀請她加入真武堂本部，兩次邀請的時機皆是恰到好處。這一方面固然說明他為人清/醒理智，以至于能抛開被截胡/的不爽，認真客觀地看待自己的價值……而另一方面，也證明真武堂本等階之主擁有某種超乎尋常的、王者般從容的強大自信。識人之明，以及容人之量，這才是李/明夜從唐正身上學到的最寶貴的知識，遠比“真武堂式探索”更加寶貴。足以令人成王的器量。
每當感受到他人真正意義上的心悅誠服之時，李/明夜便會想起過去的自己。這一路走來，她見識過太多比自己更傑出的人，一往無前如文森特，堅韌冷靜如靳一夢，老謀深算如阿斯特羅……跟他們比起來，她唯一的優點就是極度擅長學習，于是她從那些人身上汲取養分，令自己每一天都比前一天更加強大。
此時此刻，記起那曾經深深震撼過她的歐波洛坎，那位偉大的法相，彼時遙不可及的古神，李/明夜仍舊尊敬對方的位格與力量，卻已經不再心懷畏懼。她迫切地想知道，它，他，她，他們，這些高高在上的強大存在，究竟有何奧秘……以及，這樣的強大，要如何去追趕，甚至超越。
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在古城内環的探索正式開始之前，弗蘭克及時加入了他們。與此同時，他帶來了圖特加的消息：在試探性打了幾仗之後，以斯帕羅為首的一方聯/盟頂/住了巴布沙聯/盟的攻擊；斯帕羅對和談十分積極，他希望能從巴布沙手上拿回自己的旗艦黑珍珠号；巴布沙的隊伍裡開始出現西班牙人與荷蘭人，并非軍/隊，而是海商……另外，許多勢力開始向斯帕羅抛出橄榄枝。李/明夜聽了以後倒沒說什麼，隻是打聽了一下西班牙國内的具體情況，得知對方正在與鄰國交戰之後，便笑了一下，不再詢問。以弗蘭克的能力，并不需要她的太多建議，她也已經從靳一夢身上學會何時該一言而決，何時該出手相助，而何時又該約束自己的控/制欲，不對下屬的具體決定指手畫腳了。
誠如岡恩在航海日志中所言：這座亞特蘭蒂斯古城實在是他們生平僅見的奇異景象。同為血肉城市，内城與外城截然不同，不再凝結污濁、吞吐粘/液、增生瘡痍——在寬廣如海、深邃如淵的深谷之後，那古時天人們的内城潔白無暇，近乎神聖，骨塔林立，蒼白高/聳，骨梯橫飛如虹。在内城的最中/央，斜立一座如同山峰的骨塔，從高空眺望，依稀是一尊巨大到不可思議的怪物顱骨。它安靜地卧在那裡，偉大而沉默，就像從開天辟地那一刻就在了，對時間的流逝漠不關心。
彼時的天空是夢幻般的顔色，說不清是藍紫還是橙粉。每一絲光線似乎都擁有獨/立的意志，一刻不停地與其它光線厮殺，拼搏出迷夢般妖異而又變幻莫測的光彩，活像是一個磕藥過量的畫家于生命盡頭創作出的一副抽象畫。陽光普照，然而群星密集璀璨，天空中高懸有七個月亮，那些似真似幻的天/體高高在上，以一種亘古的冷漠注視大地，欣賞這場持續千年的偉大死亡……
李/明夜居高臨下，俯瞰大地，與那神靈一樣雄偉的顱骨對視。她的目光一點點掠過整座血肉城市，終于拼湊出了那恐怖而又偉大的遠古生物的完整形狀，像是有點走樣的、放大百多倍的“萬寶巨輪”。那一瞬間，她内心的激蕩簡直無法形容。恢宏廣闊猶如大地的蠻荒怪獸，以及那些降服怪獸，在其身/體中建設城市，将神明視為牧場的天人……遠古，那是一個怎樣的時代啊！
“這麼大？”透過高天長風與激蕩雲氣，弗蘭克也看到了那巨大的頭顱。他眼眸中流露/出震撼，不由喃喃說道：“這麼大，肯定是法相……”法相的本相不一定特别大，但物質存在如此龐大的一定是法相，否則其肉/身強度必然不夠，一定活不到長成這麼大的時候——光是自身/體重就足以把這種巨大個體壓死了。“亞特蘭蒂斯人好厲害啊。”他說道，“我覺得他們中的最強者應該不止是法相。”
“是很厲害。其實我有一個猜測——我們現在所見到的一切，應該是更高等宇宙在向次級衍生分/裂時留下的殘餘。”李/明夜仔細審視那遠古異族偉岸的屍體，“分/裂形成之後，這個宇宙在混沌海那一刹那之前的一切都是過去的投影，而投影在分/裂的那一刹那從世界源中誕生，位格受本宇宙局限，強度必然不如本尊。就算真正的亞特蘭蒂斯人中的最強者其實是神魔，這個宇宙裡的投影也不會是神魔。他可能會比正常的高階法相要強，有可能無限接近于神魔……”她頓了頓，“但他和他們通通死了。也許這個宇宙之所以分/裂出來，就是因為這個：一位神魔的隕落。”随即操控戰術終端，飄然落下雲頭，輕/盈落地。
其他人也随她落地。弗蘭克低頭看了看腳下粘/稠濃膩的黏/膜地面，瞬間皺起眉，掙紮猶豫了一瞬間，還是踩不下那一腳。好在他也算是老飛行員了，索性直接懸停在半空，“不能直接飛過去麼？”
靳一夢指了指前方。内外城隔閡如天塹，當中淵深如海，卻有幾條形如椎骨的蒼白骨道當空橫卧，互相勾連。骨道椎體極寬廣巍峨，以至于落到地面上時竟然看不見其邊界。“這島上有飛行生物，鳥，蟲，蛾子，水母，觸手怪，鬼知道後面兩種怪物是怎麼飛起來的……但這附近，一隻飛行生物都沒有。”他頓了頓，又強調一遍，“一隻都沒有，就連活的不會飛的也沒有。你猜為什麼？”
弗蘭克聳聳肩：“恕我無法回答這個問題——我才到這裡不過十分鐘。也許你知道？”
“我也不知道，”靳一夢坦然說道，“所以我選擇不嘗試。假如我們走在地上，至少我可以少防備一個方向。”
說話間，諸人已經來到一處小山般龐大的血肉/丘陵門口。那大門是極寬闊的幾片瓣膜，呈略顯蒼白的灰粉色，表面很幹燥，應該荒廢許久了。李/明夜看了看瓣膜，聳聳肩，戴上手套，從儲物空間裡掏出一個奇怪的蠕/動生物——那似乎是某種聚合在一起的肉瘤，表面神/經遍布、血管縱橫，邊緣有小心切割的痕迹，下端伸出一根肉質長管，末端則是極尖銳的骨質刺。“這個應該可以，但也不能完全确定。誰先來碰運氣？”她問其他人。
“我先來吧。”岡恩說道。李/明夜便将骨刺刺入他的手臂，随後輕輕戳了一下肉瘤的某處神/經，肉瘤便一顫，似乎經由長管排/出了某些物體。她随即拔/出骨刺，岡恩便走向瓣膜大門，略做等待，發現大門沒有開啟。“我去看看其他門行不行。”他對諸人說，然後離開了。
“這個東西。”李/明夜揚了揚手中的肉瘤，對弗蘭克解釋：“我将它稱之為‘奴仆标記’。它會使我們散發出古亞特蘭蒂斯奴仆的信息素，讓這裡的建築和生物将我們視為自己人——否則我們會引發‘排異反應’，不僅會引來源源不斷的攻擊，更是無法使用建築的正常功能。”她頓了頓，又道：“不同的‘奴仆标記’具有不同等級的效用，也有不同的生效區域。我手中的這個‘奴仆标記’大約是……廠長級别的吧！它可以讓我們在外城的大部分區域暢通無阻，可以使用标記對應工廠建築的所有功能，可以驅使權限範圍内的當地生物，與此同時，它還附帶有一些确保工廠能夠正常運轉的知識。”
“你将這裡的建築稱為‘工廠’？”弗蘭克注意到了這一點，“它們生産什麼？”
“知識隻是知識，并不含有‘目的’——奴/隸并不需要知道主人的‘目的’。不過就目前看來，這座城裡的工廠分許多種，其中一部分負責生産維護城市正常運轉的設施，另一部分負責生産内城所需的物資，隻不過，這一部分有些奇怪……嗯，這也可能是因為我們先前探索的區域大部分都是初級工廠的緣故。”李/明夜望向面前的血肉/丘陵，若有所思地摸/摸下巴，“其實我們想進内城很容易，這裡沒有能夠阻擋我們的力量，至少暫時沒有，但這樣一來，我們就會造成破/壞。工廠有自愈能力，可我想更精确地還原生産線當初的作用。”
“你是不知道，這裡還有專門生産人類的工廠咧！想起那些繁/殖車間和挂滿一整牆的人造子/宮，我他/媽就直犯惡心。”陳英華厭惡地皺起眉，“這幫見鬼的天人到處抓人回來，其實不是為了補充人口，隻是為了補充人類工廠的基因湯池。他們還研制出了專門充當食物的人類，一生出來就送到另一個工廠裡養。那種食品級的人類沒有性/器官，基本沒長腦子和骨頭，出生就上激素催熟，三個月就長成大人，長大成/人以後再運到另一個工廠裡宰，做成高蛋白食物。我就鬧不明白了，他們生物科技這麼發達，幹啥玩意兒就一定要吃/人？”
“這大概是因為……亞特蘭蒂斯的本土生物都有一些千奇百怪的異能，全部做成吃的有點浪費，外來生物運進來也麻煩，成本高又不好适應環境吧。”文森特說道。實際上他的揣測确實是有道理的，人類作為地球上罕見的哺乳類雜食智慧生物，擁有堪稱是整個現世星球最頂級的環境适應能力，基本上随便養養就能活。“我昨天去的第三個工廠就是專門搞這個的。那個工廠負責生産一種魔法生物，也是出生就催熟，熟透了就運屠宰場去分屍，魔法材料運到其他工廠再加工，剩下肉也沒多少了，就攢一攢運到能源廠裡做成飼料，為城市和城市裡其他工廠補充能源。我/操，那肉是他/媽綠色的，還有輻射，還會發光！”雖然已經在團隊頻道和内部會/議上都震/驚過一次了，但他依然對綠色的、有輻射并且會發光的肉耿耿于懷，忍不住又震/驚了一次。
“有輻射會發光的肉很奇怪麼？你在阿卡迪亞拉不是見過一大堆。”靳一夢聞言切了一聲。在他看來，亞特蘭蒂斯人對其他所有生物一視同仁，通通報以物盡其用的蔑視态度……人類隻是作為“其他生物”之一，因而并不例外罷了。
阿卡迪亞拉是某個行星級政/權的首府所在星球，文森特曾經奉靳一夢的命令，去那顆星球上執行過“清洗”任務，古怪的異族血肉他見多了。“不一樣，阿卡迪亞拉上那都是外星人！我們這可是還在地球上呢。”文森特頓了頓，多少有些不确定，“大概還在吧……”以他天人合一的境界，能感覺到這片海域的環境十分奇特，很難肯定是不是還在地球上。對此李/明夜在内部會/議上作出過解釋，這片海域應該算是本宇宙亞空間靈之海與現世的中間地帶，性質就跟洪荒現代宇宙的秘境差不多，不好以物理概念作為标準來衡量。