宇宙10第十八章
在迦南市“堕/入阿弗納斯”之前。
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不論是白天還是黑夜，幽影詛咒之地都是黑/暗的。
在打上至上真神烙印之人看來，這種黑/暗并非全然無光的純黑，亦非昏昏冥冥的黯淡，而是一種異樣的、極具魔法氣質的“混沌感”。明明沒有任何/光源，他們的感知卻沒有受到影響，能看清視野範圍内每一棵傾頹腐朽的樹木，每一根扭曲纏繞的藤蔓，每一隻行屍走肉的幽影，每一棟荒廢衰朽的斷壁殘垣。空氣裡有細小的、非物質形态的黑色顆粒，它們不時形成亂流，結成絲網，随着每一次呼吸，萦繞在肺腑裡。它們絮絮低語，它們滿懷惡意，它們敵視活人。莎爾的黑/暗魔網。
凡人敢于踏入這樣的地方，确實需要足夠狂/熱的信/仰，男子心裡想道。他清晰地感覺到，自己手臂上猶自灼痛的至上真神烙印，正在這樣的環境中緩緩釋放出一些……奇異的能量。它們調整了他的身/體，好讓他能安全地置身于這樣的環境裡。
假如幽影詛咒是深水，那麼那些天生得莎爾眷顧的混沌幽影就是水中的魚，莎爾的狂/熱信/徒們則是兩栖類的魚人。至于他和其他至上真神信/徒嘛……畢竟那所謂的“至上真神”并不僅僅隻有莎爾，而是整整四位神祇合作制/造出的幻影，也許在莎爾看來，這樣的“信/徒”并不值得降下真正的恩賜。因此他們既不是魚，也不是魚人——他們打上了烙印，可視為穿着潛水服。
情況倒是比我之前預想的要好一些，男子心想。假如莎爾當真這麼不講究，執意要将他們化為真正的信/徒，那為了避免精神污染，他也隻能斷尾求生了。
男子腳步忽然一頓。遠處的山間，一座高塔矗立在昏暝的幽影裡，影影綽綽，遮遮掩掩，卻有頂天立地般氣勢。“終于快到了。”他聽見這支朝聖者隊伍的領隊低聲說道。
自從踏入幽影詛咒之地開始，這支兩百人左右的長隊，就不吃不喝，也沒有任何休息，一路趕往幽影詛咒的核心、至上真神的聖地：月出之塔。這并不是因為他們趕時間，純粹是因為詛咒的幽影會讓來自外界的食物和飲水徹底衰敗，無法食用，而擎舉起足以将幽影拒之于外的光耀火把，又會對“至上真神”形成不敬。畢竟在至上真神的教/義之中，幽影詛咒是為保護月出之塔這一聖地而設，乃是“主為亵/渎的不信者種下的荊棘”，因此這一段至暗之旅，不僅是朝聖，更是苦行。當然，當證明了虔誠之後，信/徒将來到榮耀的希望之地，沐浴在純粹的愛與至高無上的力量之中……
——至少那所謂的教/義上是這麼說的。男子翻檢着大腦中的信息，微微皺眉。在此之前，他幾乎已經忘記凡人還會饑/渴，也忘記了疲憊所帶來的麻木……說真的，這具身/體好歹也是個有窮，不過一連走幾十公裡路而已，竟然就會腿酸嗎？
“尊敬的真魂者。”身後的隊伍裡，有人氣喘籲籲地對他說道。“我們真的就快到了嗎？我是真的有些……有些走不動了……”
真魂者。這個稱呼令男子挑了挑眉，頗有些惡趣味的，他用意念戳了戳大腦裡瑟瑟發/抖、安靜乖/巧的奪心魔蝌蚪。假如這群信/徒知道，所謂崇高的“真魂者”，不過是一群已經半失去自我、随時都會轉化成奪心魔的行屍走肉，他們會有何感想？
“不要半途而廢，塔尼亞。我已經引領了三支朝聖者隊伍，在這三支隊伍之中，有不少人就可惜地倒在證明信/仰的最後幾步。”男子溫和地鼓勵道，他的語氣莊嚴，如同布道，“主是仁慈的，因為你是我的姐妹，是祂的女兒，祂愛你就像愛我；主又是嚴厲的，祂鄙薄不信，痛斥軟弱；主也是公/正的，祂以品性與行為評價世人，而非世俗的血脈與财富。隻有最虔誠也最堅定的信/徒，才有資格踏入祂的神國，共沐祂的榮耀。讓祂的荊棘擁/抱你，剔除你身上的軟弱，跟我一起走到最後吧。”
“你們都聽到了嗎？聽到真魂者奇諾所說的話了嗎？”另一名真魂者對身後的長隊揚聲說道，“在他的話語中，我聽到了神聖。這是主的意志！主在借他之口對你們說話！抛棄你們的軟弱，堅持住，隻剩最後一點路了！”
這名真魂者的聲音異常洪亮，響徹四野，就連暗影魔網都為之擾動。随着他的話語，一股奇異的能量注/入諸人身/體與心靈之中，為他們的肌肉提/供力量，為他們的心靈驅散陰霾，甚至形成了一股股輕/盈的微風，推動他們疲憊的腳步。在這名真魂者的幫助之下，大家的行進速度大大提高，甚至比路途中段還要快得多。又過一會兒，他們終于抵達了月出之塔。
一條漆黑幽靜如同冥河的河流對面，光耀如太陽般降臨，那是驅逐幽影的光/明。在那光芒的中心，赫然矗立着一座宏偉如山巒的龐大城堡，城堡中心則是頂天立地般的塔樓，是為月出之塔。從地上看去，這塔樓是如此的峭拔與高傲，好像真的插/入雲天裡，而月亮正是從那裡升起。
可以想象，當天氣晴朗時，站在塔頂，足以俯瞰整個雷斯文。當曾經高貴勇敢的索姆領主注視他的領土，身旁是他深愛的妻子，身後是他精心培養的兒子們與視若掌上明珠的女兒。他的眼中是農莊、是田地、是牧群、是商旅、是河流、是森林……這生機勃勃、繁榮昌盛的一切，家族世代努力奮鬥的成果，他深愛亦為之驕傲的成就，就像一副斑斓畫卷一樣展開在他眼前。而今繁榮已成絕響，唯剩漆黑幽影。
凡人的平安喜樂，在大能力者的傾辄之間，是何等的脆弱？男子心中劃過一絲淡淡的感慨，卻也沒有産生多愁善感的情緒。他見過太多因他的謀算而昌盛的，也見過太多因他的謀算而悲涼的，要是有一天輪到他自己悲涼，也是技力皆不如人，那他沒什麼好說。他并不同情索姆的境遇，亦不同情凡人身不由己的滅/亡，隻是暗歎自己要引以為戒，切不可被一時的得意所迷惑松懈，最終落得悲涼下場罷了。
大能力者就像恒星，他們自身太過重要，因此一顆恒星的掙紮與死亡所掀起的漣漪，就足以将無數星辰粉碎成塵埃。而與此同時，在塵埃裡，新的恒星亦會升起。恒星，亦或是塵埃？男子在心裡笑了一聲，他知道自己的選擇。
朝聖隊伍穿過長橋，來到城堡大門口。守門者是兩位全副武/裝的戰士，他們铠甲光亮，遍飾漆黑釉彩，背後披風鮮紅如血染，背負一人高的巨劍，面甲下露/出的眼眸靜如死水，卻隐隐閃耀着蒼白的火焰，有一種冷酷的狂/熱。他們是真魂者，但他們保留了完好的自我，腦海中的特制蝌蚪僅為增強他們的靈魂能力與溝通能力而種，因為他們的腦海中有遠比奪心魔蝌蚪更加狂/熱和純粹的意志。他們是米爾寇教團的“不亡之龍”騎士團成員，是骸骨之主的鐮刀，是收割者的臂膀。他們是亡者之神的護教軍。
“光耀之地，真魂者守門……我們真的來到主的地上神國了！”一名朝聖者興/奮地高呼，其他人亦發出歡呼，更有甚者，還激動得哭了出來，“等觐見完聖座，受賜祝福之後，我們也能成為真魂者了！”
與朝聖者的歡聲雷動相比，兩名真魂者卻是有點驚疑不定——需知真魂者也是分三六/九等的，似“不亡之龍”、“紛争之手”這等真魂者，他們隻聽說過，連見都沒見過。
蘭瑟靈感突發，真就即将嘗試突破了，所以把分布于各地的人手通通調來，防備意外？男子有些微的錯愕，但他下一刻便了然。
一道/人影突然出現在衆人面前。
黑袍，銀發，面容像隔了一層霧氣般模糊，五官好似一刻不停地在變化，一時似乎是陰柔斯文的，一時又堅毅陽剛，有千百張全然不同的面貌。他的身形高大然而削瘦，微微透/明，不過是一個幻影，但兩位真魂者卻是第一時間跪了下去。
“恭迎神使加西亞大人！”二人異口同聲。身後的朝聖者如/夢/初/醒，趕緊也忙不疊地跪下。
“欺詐師”的幻影向前走了一步，兩步，三步。終于他停下了，停在男子面前。男子忽然“唔”了一聲，心靈中生出奇妙的感覺……他與某個遙遠而又強大的存在之間的聯/系，似乎被切斷了。
不，不是切斷，僅是隔絕，或者說，蒙蔽……與此同時，他感到一種難以言喻的“成長”之感。他那微小如同種子的靈魂，好像突然遇上了合适的水土與德魯伊的豐收神術，在一瞬間紮根抽芽，長成一棵真正的樹木。
這是……
“久仰大名了，路易斯·科蒂女士。”欺詐師的幻影平和地說道，“又或者，在擁有了真正完善的人格之後，你想要一個新名字？”
男子仍然是跪着的，但他擡起了頭，直視欺詐師模糊的雙眼。片刻後，他輕輕笑了一聲，坦坦蕩蕩站起身。他跪得虔誠惶恐，站得也平靜潇灑，好像下跪不過是一件不值一提的小事。
“叫我阿爾伯特吧。”阿爾伯特說道。
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“如果你希望的話。”欺詐師的幻影點了點頭。下一刻，他望向那支朝聖者隊伍，略微審視了一下，向兩名“不亡之龍”偏頭示意。
那兩名強大的戰士沒有絲毫猶豫，直接大步向前，提劍沖來。頃刻之間，鮮血、慘叫與不可置信的哀嚎響成一片，但這場血肉的風暴始終沒有停歇。以一種不可思議的冷酷與高效，屠/殺即刻完成，整支朝聖者隊伍隻剩阿爾伯特一人，就連另一個真魂者都沒有幸存。鮮血沒過了腳踝，而他不僅沒有躲，甚至連眉毛都沒有動一下。
當然，“欺詐師”也沒有。
“你還真是小心。”阿爾伯特的語氣波瀾不驚，很顯然，他完全能夠理解。既然他有問題，焉知其他人有沒有問題，命運和堡壘有沒有做出多重布置？猜來猜去也是煩得很，還是通通殺掉最省心。當然，想要震懾他也是一個方面，畢竟他的性命如今是屬于他自己的了。
“這是應有的尊重。”欺詐師的幻影溫和說道。他微微側身，做了一個“請”的手勢，“請吧，阿爾伯特。”
阿爾伯特很幹脆地走向城堡大門——他知道自己沒有别的選擇。“我很高興能成為一個真正的人，但你為何如此慷慨，予我這份饋贈？”他說出問題，同時也想到答/案，“你希望從我這裡獲得情報，對付堡壘和本尊？”
“不止。”欺詐師的幻影說道，“我還想知道路易斯·科蒂在真武堂資源點借助外物成神，後又全身而退的事。”
無需推門，月出之塔沉重的城牆大門自行打開了，走廊裡一盞盞魔法燈火漸次點亮，城門後是廣闊的中庭，人來人往。阿爾伯特禮貌地跟在欺詐師身後，聽聞此言，不由失笑：“我以為你會自己看。”
欺詐師的幻影回頭瞥了阿爾伯特一眼，“我确實可以。”他不徐不疾地說道，“但我相信路易斯·科蒂不會願意讓我看，而你目前還并非完全獨/立的個體，我隻能透過你們之間的聯/系去窺/探她的心靈……呵呵，她的心靈魔法也不弱，這樣一來，我要麼看不到，要麼看到了卻不敢相信。當然，最大的可能是路易斯·科蒂知道自己的潛入計劃敗露，直接讓你‘嘭’的一聲爆開。”
阿爾伯特若有所思地點頭。跟欺詐師加西亞擁有各自獨/立意識的分/身不同，路易斯·科蒂所分割出的“阿爾伯特”不過是一點靈魂的種子，借助欺詐師的力量獲得了完整的人格，其真正靈魂能量與大腦組/織中儲藏的記憶尚且屬于這具身/體的原主。普通的搜索記憶和靈魂探知之法是搜不出“阿爾伯特”這個存在的，頂多隻能找到原主，并察覺出一點點微不足道的違和，比如這家夥竟突然性/情大變之類。這是因為“阿爾伯特”根本不思考，真正在做這件事的是遠處的路易斯·科蒂，“阿爾伯特”隻不過是直接隔空調用了路易斯·科蒂的記憶庫和思維模式，從而直接得出各種結論、作出各種行動罷了。一般來說，這樣的手段是非常隐蔽的，就算欺詐師是心靈魔法方面的宗師，且感知範圍極大、精神力掃描24/小/時全開，也有大概率被瞞過。
“你見過本尊用《種神大/法》。”阿爾伯特的語氣很笃定，并直接揭/露了功/法名稱。
“約克伯爵的花園晚宴上，我見過科蒂女士的三名分/身，隻可惜沒能真正見她一面。”欺詐師的幻影語氣中流露/出淡淡的遺憾，“《種神大/法》……這個功/法名稱，聽起來源于真武堂？”
“是這樣。正是由于你很感興趣的‘借助外物成神’大獲成功，助益了唐正的資源點建設，他才把這樣的好東西拿出來。”阿爾伯特笑道。
“聽起來，他們在此之前并不熟？”欺詐師的幻影輕聲問道。
阿爾伯特直接給出了欺詐師必然會十分關心的答/案：“他們去《最終幻想》純粹是意外。隻不過，是真正概率上的意外，還是有某些大人物安排的意外，這個就不知道了。”