“在我看來，這隻是省了碰頭開/會的功夫。”阿斯特羅皺眉說道。眼前的場景令他想到了所謂的“蟲巢意識”，雖然這評議會中甚至并不存在真正意義上的“蜂後”或“蟻後”……但不論如何，作為組成蟲群的蟲子之一，“蟲巢意識”可不是什麼好詞。

當然，隻要離開這個房間，評議會對聚合個體的影響必定大大減弱，而且境界越高深、靈魂修為越強大的聚合個體，也必然會保留有更多的自主意識和自控能力。就比如康納和阿尼在房間之外的表現就與常人無異——在對待天/網的軍事方針上，他們甚至對評議會作出的決定不以為然，多有不滿，這顯露了他們強大的自我意識。然而這一點更加可怕，因為即使再有不滿，他們仍然就這樣百分百地執行了。連俗世組/織中尋常見的陽奉陰違都沒有。

——至于其他位格低下者，大約忠誠到連不滿也沒有。而這才是真正的可怕之處。

“我們确實不需要開/會了。”康納說道，“除了普通民衆之外，整個希望之城的所有管理者和執行者都在這裡，正在等待你們的加入。對于擅自為你們做決定一事，我們感到抱歉，但你們四位都是高位格修行者，末/世之下，高位格修行者就應該承擔足以和位格匹配的責任。你們無法/像你們的其他同伴一樣成為平民。”

“這些人都是修行者？”阿斯特羅忍不住問道。如果他沒記錯的話，沒有一定的靈魂修為基礎，貿然對靈魂切片，是很容易把人變成瘋/子或傻/子的……

“恐怕不是。不過話說回來，高級意識活動也不是凡人日常生活的必須條件。”李/明夜撇撇嘴說道，“高級意識活動的輕度欠缺，僅僅會損害人的感性思維罷了，它對人的影響甚至不如輕度智力障礙。這世上80%以上的人都有不同程度的智力障礙，但在一個正常和完善的社/會裡，他們不僅能夠活得好好的，甚至還能完成50%以上的社/會分工——”

阿斯特羅忍不住失笑：“在你心中，世上竟還能有20%的正常人？”他仍記得某次閑談間，他問起她對接/觸過的堡壘下級本部及直屬組/織角鬥/士團長們的評價，對這些同階中也屬前列的角鬥/士們，她給出的最高評價，也不過是“不算傻/子”……

李/明夜又撇撇嘴：“我剛才是說‘80%以上’，可沒說具體是多少。”她略一停頓，望向康納，“你之前提到的那個讓我們成為希望之城中一員的‘小小儀式’，就是指分割我們的部分靈魂，融入評議會裡？”

康納點了點頭。

“既然到了這裡，想必也沒有後悔的餘地了。”唐正輕聲歎息道。這短短的一小段路上，他們知道了太多秘密，包括希望之城的方位與進入方式，而後又被帶到了這樣一處絕地，面對一個接近法相的意識聚合/體和兩名聖者，其中一人甚至是高階聖者……誠然，假如他們真是土著幸存者，這也是他們唯一也是最好的選擇，但不得不說，他還是有點想動手了。

“希芙。”李/明夜喊了唐正一聲，随即對康納說道：“他們三個對靈魂方面的煉體術不太了解，難免會有所顧慮，不如由我先來嘗試。我完成這個儀式，讓他們觀察一晚，要是我狀态正常，他們想必會打消顧慮。”

康納想了想，沒有反/對，隻是說道：“可以。隻是這樣一來，你今/晚得和他們三人一起接受監/管，無法外出和自/由行動。”

“我接受。”李/明夜颔首說道。她略一停頓，又道：“作為交換，我希望由我自己動手來分割靈魂，而且我交出的靈魂碎片中不會含有任何記憶——當然，你可以在旁邊看着，也可以做點檢/查。抱歉，我隻是不太習慣由他人動手翻我的靈/體，也不太喜歡暴/露自己的隐私。希望之城對我的裸/體和我總共有幾個情人這種小事，應該不會感興趣吧？”

“我們确實不感興趣。”康納說道。極難得的，他因意識聚合/體潮汐沖刷而顯得格外淡漠的臉上，隐約露/出一絲尴尬之色——這種極具人性的話題，似乎确實在一定程度上喚/起了他的人性。“實際上……”他忍不住開口分辨，語氣略有起伏，“我們并不要求加入評議會的人上交記憶，至少在為新加入評議會的人做靈魂分割手術時，我們都會盡力避免帶入記憶和情感。這對受術者的恢複有好處，除此之外，記憶中蘊含的雜亂情感也會影響評議會的穩定。”他頓了頓，又額外補充道：“一旦離開這個房間，意志的雙向傳輸就會變得微乎其微，隻要不主動觸及靈魂碎片，除了各項決策和讨/論/會即時送達相關人員之外，就隻有對希望之城的主觀惡意才會觸發強/制傳輸……總之，加入評議會這件事，并不會影響你的個人隐私行為。”

“這樣最好。我可沒興趣洗澡給全城人看。”李/明夜說道。她擡起手來，在太陽穴處一拉，幹脆利落地扯出一小簇光團。那靈魂碎片小得像個種子，其光芒幹淨熾/熱一如純粹的能量，恰如她所言，不帶有任何情感與記憶，隻是一團強大的能量，一股強悍的意志。一條大河中濺出的那一滴。

李/明夜攤開手，讓那一小團靈魂碎片自行飄起，飛向康納。後者被她高明的手法與靈魂碎片的幹淨純粹吸引了注意，剛想擡手接過，她笑着提醒：“輕拿輕放，康納。”

“放心，我們會妥善保存你的靈魂，就像保存我們自己的靈魂一樣。”康納承諾道。

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在所謂“小小的儀式”結束後不久，四人就被希望之城的兩名聖者帶離了之前的區域，半押/送半引導地送到了一處……大約是軍營的區域裡。

這片區域很像是科洛桑的軍營，因為它的整體布局和結構都類似超級摩天大樓，隻不過其樓頂并非天空，而是直接連接着希望之城鋼鐵蒼穹的龐大金屬通道。這樣通往外界的通道并不多，準确來說，隻有三個，這一個是直徑最大的，簡直像一座山峰。考慮到他們頭頂實際乃是海洋般浩瀚的巨湖，這個通道應該能用于進出一些水陸空三栖的艦艇，而這些艦艇的噸位——至少其中部分艦艇的噸位，想必也不會有多輕/盈。

令人意外的是，整個軍營都設計得十分寬闊，每一層的層高都至少有五米，訓練場大得像個室内機場，電梯則足以塞得下一輛小型卡車。這或許跟本土智慧生物離奇的多元化物種和部分離譜的體型有一定關系，但不論如何，若是康納把那群正乘着各種單兵飛行器做障礙射擊訓練的士兵叫下來列個隊，連訓練場的一角都不可能塞滿。誠然，這些正在訓練的士兵不可能是希望之城的全部，但這一整棟“超級摩天大樓”也不可能隻有這一個訓練場，更何況他們的訓練其實隻占了一半場地（隻有一半播放着用做訓練的3D影像）。這已經不能稱之為寬敞，而是應該用空曠來形容了。

“你們這兒……”靳一夢忍不住說道，“有點，怎麼說呢，武備廢弛啊。”從整個軍營的基礎建設，他可以想象昔日的輝煌，想必從一開始，這兒至少是被設計為一個完整的大型軍事工業基/地，以求在末/日下為智慧生物留存後路與反攻的可能。隻不過他同樣可以想象，随着年深日久，在缺乏完整和高效率工業鍊的前提下，一些高等外道産物一旦失去便無法補充維護……不過，反正也已經沒有那麼多人要使用它們了。

康納默然。阿尼冷笑一聲，頗譏諷地說道：“大家都想着，隻要沒有死到臨頭，那就得過且過，活一天算一天。”她頓了頓，還是忍不住補了一句：“現在很多人從一出生就在地/下……他們根本就不知道，自己本該有資格自/由地享受大地和天空。”

四人今/晚的住所是軍官宿舍，乃是一個小套間，已經屬于李/明夜，同一層還有多個套間，其中三個理論上已經屬于另外三人。從希望之城開門迎客的那一刻起，軍部後勤部門就已經從評議會收到“準備四間軍官宿舍”的指令，此時他們的工作已經完成了。其實正常來講，他們今/晚應該被/關/押在監獄或類似的場所才對，不過話又說回來，康納的住所就在他們同層——而整個希望之城裡，恐怕再沒有比康納身邊更能确保安全的地方了。

這套間安靜而空曠，四壁雪白，空無一物，沒有明顯的照明設施，但光線明亮。康納指了指進門處牆壁上的中控系統屏幕，對李/明夜笑道：“一些必需品稍後會有人送來，其它想要什麼自己調。”而後便與阿尼一同離開了。

李/明夜聳聳肩，走向屏幕激活，試探性鼓搗了幾下，隻見一團漆黑粘/稠如同瀝青的物體從地/下滲出，扭曲盤結，很快形成了一把小圓椅。四人默不作聲打量着這一幕。唐正饒有興緻地說道：“似乎是構造很複雜的金屬？”

“我在阿斯加德見過這種東西。這是由磁力控/制的液态金屬軟體機器人，也算是T-1000的前置科技之一吧。”李/明夜在三人的心靈中說道。唐正敢開口說話，是因為他有把握避過康納的感知，她卻不敢打包票。她一邊施術，一邊四隻手在屏幕上飛快按動，幾乎隻一眨眼間，室内便發生了莫大變化。

一整堵牆從雪白變作透/明，氣勢非凡，俯瞰大半個忙碌繁華的希望之城；桌椅床榻櫥櫃等家具拔地而起，外觀質感亦不再是漆黑瀝青的模樣，或仿木造，或作石質；另外三堵牆壁則光波蕩漾，最終凝固成暖棕色的木紋。比起剛才蒼白空曠的凄涼，此時這套間的風格，竟顯得有些溫馨，好似不是軍營宿舍，而當真是某名年輕單身、閑來無事會自己織毛衣的女子，所精心布置的獨居小窩——實際上，這裝修确實并非李/明夜本人的品味，而是她從某一幸存者的記憶中所探知到的“芙蕾雅的居所”。就她本人來說，出門在外何必窮講究，有個用于冥想的坐墊就行了。

唐正的目光轉向李/明夜：“你看起來似乎還好。”他知道對方如果沒有把握，就絕不會出頭，因此沒有貿然動手。隻不過，此刻的他仍然有些謹慎，畢竟若是李/明夜因部分靈魂融入評議會，而産生某些不妙的、目前或許僅體現在潛意識層面上的變化，比如對希望之城從漠不關心中生出一絲沒來由的憐憫……那有些話就不适合說了。

李/明夜看出了唐正的顧慮。她略一思考，覺得糊弄唐正是一件很麻煩的事，索性直言道：“放心，我從先天真靈裡覺/醒了唯一自我。”

“你……”唐正難得露/出了無法掩飾的震/驚神色。所謂“先天真靈”和“唯一自我”都是标準的古道術語，因此他完全明白李/明夜的這句話，以及這句話的含金量。她不過是個中階聖者，但這幾乎相當于法相已經成就了一半了……

阿斯特羅露/出茫然的神色。唐正低聲對他解釋了幾句，他便了然。“哦，這件事我知道。”他略一停頓，笑了一下，“隻是不知道它竟這樣重要。路易斯，按傑森的說法，你這叫‘開挂’。”

基本上，當角鬥/士們在鬥獸場中卷到了如唐正、阿斯特羅這種階層，其往來者幾乎算得上是人人有挂。比如唐正的出身，千年世家，天賦異禀，自帶整整一棟藏書樓的C、D，甚至有可能進階至A/級的古道功/法。比如阿斯特羅，世代巨富，政商通達，光是自家産業員工就有數十乃至百萬/人，其利益聯/盟更是猶如隐/形政/府般存在，故而不僅在管理方面得心應手，而且不論是内鬥還是外鬥，都從沒輸過一次。又比如身懷異族血脈後又契約了遠古真龍的影盟龍騎士、神靈容器出身的晨星魔輪、誕生于某大型邪術的邪/教聖子兄弟會蘭瑟……總而言之，這些開挂的家夥若非不幸死得早，一個個都至少是大區域甚至時代主角級别的重要土著人物，而他們的盟友、對手乃至于手下敗将，也幾乎都是如此。

李/明夜似笑非笑：“你羨慕？”

阿斯特羅搖了搖頭，有些感慨：“那倒也沒有……你那幾十年的經曆，我若是凡人，恐怕是頂不住的。”他随即詢問道：“對那個意識聚合/體，你感覺如何？”

“一塊黃金落入水裡是什麼感受？”李/明夜聳聳肩。她敞開心靈，冷靜地審視迎面襲來的信息洪流與情潮沖刷，心中升起些許懷念，這令她想起了自己還是“扶木神女”的時候，隻是這二者不論是強度還是涉及層次的深度，都完全無法相提并論——她融入評議會時輕/松得遊刃有餘，但仍不過是聖者而已，依舊不可能獨自背負扶木。“金子其實對水無所謂，但我有兩個事想說：第一，我有些驚訝于自己的異常竟然沒被發現，當然，這或許是因為他們缺乏關于‘唯一自我’的知識，畢竟就我們所知，這個世界沒有後天法相。第二嘛，我其實很好奇一件事。假如真像康納所說，他們在做切除靈魂手術時，每次都會刻意剔除其中的情感記憶，那麼，這些亂七八糟一片空白的靈魂碎片，是怎麼能聚合到一起的？”

意識聚合/體一般分為兩種，其一接近于自然生成，乃是由文化同源、思想類似、信念統/一之智慧生物群/體的集體思/潮聚合而來，不少高等宇宙的後天自然神就歸屬此列；其二則是由某一強大靈魂為主體，或吸引信/仰，或吞噬靈魂，強聚衆生思/潮為己用，從而形成了意識聚合/體。不論是哪種意識聚合/體，隻要未到法相，都是極端不穩定的，但不管怎樣，靈魂與思想都不可能平白無故聚合到一起。前者的聚合引力源于本質的相似和共鳴，後者自不必提，當然是因為強大的外力。

毋庸置疑，評議會的聚合方式不可能是前者，因為一片剔除記憶、剔除情感的靈魂碎片，隻是純粹的離散靈類能量，幾乎隻能作為法術原材料而存在，連生物電/信号都談不上。除此之外，也唯有足夠強烈與相似的情感、足夠頑強與統/一的信念，才能觸發共鳴，形成聚合。假如評議會的聚合方式是前者，那他們顯然不該剔除情感與記憶，而是應該放大這些。無數人對過去黃金時代的懷念，對死在天/網進攻下同/胞的悲痛，對自/由、天空和大地的強烈渴望，與不顧一切都要撕碎天/網的鋼鐵蒼穹的極端複仇信念，才能造就一個足夠偉大的戰神。

既然如此，結果就很簡單了。

“那東西一定有個核心。”靳一夢說道。他從一進門開始，就随便找了個地方閉目冥想，直到此刻才睜眼插話。“隻是那個作為核心的靈魂強度不太行，要麼狀态不對，要麼‘唯一自我’大概是沒戲的……嗯？你怎麼搞個單人床，咱們倆人咋睡啊？”李/明夜多了兩隻手，他目前又是身高體壯，這張小床着實有些局促。

“因為伊瓦爾和芙蕾雅并不熟！”李/明夜沒好氣道。

“這一路上多驚險刺/激，這倆人肯定早就熟起來了。”靳一夢挺不服氣，“反正你把床弄大點兒。”

李/明夜白了他一眼，想了想也覺得無所謂，遂轉頭在中控系統上調整。靳一夢見目的達成，就繼續往下說：“我就尋思一件事啊，你們覺得那個核心靈魂是不是約翰·康納？他應該是希望之城初期最強的人，高階聖者，最有可能突破成法相，反正我要是希望之城的人，要押寶肯定押他。而且他不是一直有個多次死後重生的情報嗎？他要是把部分靈魂存在評議會裡，部分靈魂帶着肉/身在外面打仗，肉/身和肉/身裡那部分靈魂一個不小心挂了，也沒太大所謂，用評議會裡的那部分靈魂，再随便搞點血肉魔法生物科技啥的，重生又不難。就是最後一次出征，他不知道遇上啥情況，反正就是不小心翻車了，沒能重生成功，評議會裡那部分靈魂也醒不過來。”

“一個合情合理的猜測。”阿斯特羅笑道。很顯然，他也有類似的想法，“而且假如是真的，也很輕易就能驗證。”他将目光投向李/明夜。

李/明夜當然完全明白阿斯特羅的言下之意，隻可惜……“我目前的位置離核心較遠。”她攤了攤手。

李/明夜口/中的“遠近”并非距離上的概念——實際上，意識聚合/體/内部也并不存在物理意義上的距離，而是聯/系的深淺與鍊接的強弱。按照通俗的表述來說，她現在權限不夠，當然作為覺/醒了唯一自我的強者，她的靈魂碎片完全受她操控，不會随意識聚合/體的潮汐起伏，也不必被強/迫固/守于權限之内，因此她想強行突破進去也不是不行，卻百分百會被發現。别的姑且不談，距離核心更近的托馬斯·康納必然會發現她的異樣，然後他們就會開打。要開打何必現在？隻要剛才不攔着唐正，他們早就打上了。

唐正聽到這裡，溫和微笑着開口道：“這倒也無妨。我們作出的推測完全是基于現有情報，而這些情報本來也不是什麼秘密，隻要有一定的知識基礎與情報來源，誰都能作出同樣的猜測。除此之外，作為本宇宙土著，我們對約翰·康納的隕落心生好奇，乃是人之常情。如果真想知道這件事，等獲得了希望之城的信任之後，我們可以直接問康納。”他頓了頓，有些好奇地望向阿斯特羅，“你對約翰·康納感興趣？”

“我對天/網和它的軍事基/地感興趣。”阿斯特羅說道。考慮到至少中階、大概率高階的約翰·康納親自帶隊都翻了車，他必不可能獨自去探索天/網，而一個龜縮在水下苟安的希望之城，同樣也不可能滿足他的探索……但一個“試圖拯救或喚/醒約翰·康納的希望之城”，卻極可能滿足他的要求。

“我明白了。”唐正颔首，“那麼，如何度過明天？對于我們來說，僅僅是‘種神大/法’，不可能長久抵禦意識聚合/體的影響。”以他的身份和資源，其實身邊有派得上用場的道具，隻可惜在儲物空間裡拿不出來。他頓了頓，望向李/明夜，“但我猜，科蒂夫人/大概已經有想法了。”

既然李/明夜提出了“觀察一夜”的建議，那她自然确實有辦法，而且不止一個——比如既然他們此刻已然能互相攻擊，那等他們三人融入評議會之後，她将自己的靈魂驅使過去，将他們的靈魂碎片吃掉，即可杜絕意識聚合/體對他們本尊的影響。在那之後，她大可以種神到他們身上，以心靈魔法模拟他們靈魂的狀态，使得他們能通/過她與評議會溝通。用這個方法，隻要康納沒有每天進那個圓球狀房間裡對他們挨個仔細檢/查，就有大概率瞞天過海。

又或許，事情還能更簡單一些。

阿斯特羅微微一笑，從次級亞空間中取出一枚精華璀璨、紅光缭繞的戒指，“我用這個。”他晃了晃這枚戒指——這是他的手部裝備之一，A/級。他接着又拿出與之配套的另一枚，擡手抛給唐正。要不是徽章功能被禁了大半，他還做不到這件事。“不久前才勞煩綠主/教閣下特别賜福過。本是為‘欺詐師’準備的小驚喜，可惜他沒有這份幸/運。”他解釋道。

“我們的個人物品都送檢過，他們也都知道，你這玩意兒不能戴手上。要不你們倆把它吃了吧。”靳一夢提醒道。

“倒也是個辦法。”唐正笑道。他将戒指握入手中，随後五指張/開，那戒指就憑空消失了，也不知被他藏進了哪處血肉裡。“多謝了，科恩，你這裝備，我今/晚得研究一下。”他望向靳一夢，“你怎麼辦？”

“不用管我。”靳一夢擺擺手，不甚在意的樣子。他沒有解釋，唐正便也沒有詢問。