這裡必須指出一點：就算是點石成金的魔法，也是需要基礎材料與能量轉換形式，才能真正點石成金的。同樣是把石頭變作金子，其能量轉換形式越是精妙，魔法就越是高端和困難，對于所需要的基礎材料的要求也就越低——但絕不會降低至沒有。李/明夜和阿斯特羅能随手抓起一把沙子捏成純度極高的金塊，是因為他們的物質系魔法修為精深，更是因為在這一過程中，他們從外界或自身汲取了大量不同形式的能量，假如将這些能量簡單換成面包，足以填飽千百人的肚子。就連精通物質魔法的聖者都不能向世界打白條賒欠黃金，以外道科技為主的希望之城就更是如此了。

想要在末/世/維持“黃金時代”的體面、使用“黃金時代”的遺澤，那麼理所當然的，就需要與“黃金時代”外道科技與古道水平匹配的資源。而現在，已經不再是人們可以肆意橫行于地表之上，随意大規模低成本采掘資源的過去了。

在萬鈞湖水之下，在鋼鐵蒼穹之下，希望之城的最低端，設有無數條深深/插/入地底的、蛛網般四通八達的隧道。在離地表百米甚至千米的地方挖掘隧道是一件極其困難且極度危險的活兒，但隻有開采難度大且性價比低的資源，才有可能避開天/網伸出的、攫取同類資源的機械觸手。

光是地溫、高壓、有毒氣體等一系列地底深處的惡劣環境就已經足夠要命，偏偏此地還是主宇宙，神話傳說中才有的怪物遍地都是——準确來說，這個宇宙正是神話傳說本身。在諸多開拓者團體的工作記錄中，挖掘隧道時挖到噴火巨龍和炎魔之類的怪物，算是每個月都會發生的尋常事。不過這也怪不得開拓者們倒黴，他們所要尋找的、足以孕育一整個“黃金時代”的資源原材料中，有不少都是自帶特效的高級貨，而這種貨色當然會吸引一些不同尋常的生物。就像天然露天鹽礦和天然幹淨水源旁總有動物聚/集栖息、天然凱伯水晶礦上總會長出絕地聖殿一樣，這幫開拓者，本就是奔着妖魔怪獸本身，以及它們的快樂老家去的，這樣一來，開拓者們自然得具備一定的武德才行。

希望之城建立之初，承擔開拓者之職的其實是軍/隊，隻不過後來死人太多，而一名真正的職業軍人又頗為昂貴，開拓者一職才正式下放至民間（一同下放的還有不少常規化武/器和降格版義體手術），隻有在開拓過于危險——比如已經确定有一整個成年噴火毒/龍家庭或地底異族大氏族盤踞的區域時，軍/隊才會受邀出征。值得一提的是，這也正是希望之城民間武備頗為泛濫、治安較為惡劣的主要原因之一。

正常來講，在所有人都不可能餓肚子和強/制接受通識教育的前提下，應該很少會有人選擇去當那死亡率超高的開拓者，但令人震/驚的是，開拓者竟然是希望之城中最熱門的行業之一。這一方面自然是教育的緣故——人的認知塑造人的行為，而教育則塑造人的認知——另一方面嘛，則是待遇的緣故。

開拓者所能得到的功勳，可不是在工廠擰螺絲可比的，假如人們加入了那幾個專攻危險區域的明星開拓團，又幾次下來竟然不死，回到希望之城後，輕輕/松松就能過上堪稱奢侈的生活。就算同樣是擰螺絲，在希望之城的工廠裡擰螺絲，和在拓區的初級加工廠擰螺絲，其待遇也大有不同。在希望之城裡擰螺絲就是一輩子當牛馬，但成為一名開拓者，乃是格物、煉體天才和天選做題家之外的希望之城普通人，成為高級公/民和人上人的唯一途徑。

如今一些産出穩定和安全的地/下拓區已經形成了類似城鎮般的規模，俨然是一處小型半獨/立殖民地，同時也有一些拓區因本身資源不可持續之故，在資源開采殆盡後遭到廢棄，于是人們便轉而去尋找新的資源。總而言之，開拓無休無止，開拓者也就源源不絕，在極高的死亡率下，若非希望之城及時出/台了諸多鼓勵生育的政/策，人員甚至都不一定補得過來。

更何況，希望之城的民間底層，也并不安甯。正所謂水至清則無魚，想要海納百川，就要容得泥沙俱下。

這裡有一個很明顯的事實：當一個人敢于豁出自己的命去博取潑天的利益時，那這個人必然也就不會太吝啬于為自己的利益奪取他人的生命，而與此同時，甘願留在希望之城打螺絲的老實百/姓，總比悍勇的開拓者與地底世界的妖魔鬼怪要好欺負得多。希望之城的底層堪稱黑/幫橫行，都是一群沒膽子參加開拓團卻有膽子欺男霸女的小混混，一天到晚琢磨着到哪裡零元購。黑/幫混混倒是小事，更令人膽寒的是黑診所和與其相關的活/體器官、二/手義體販售和嬰兒工廠産業，堪稱是遍地開花。

——這裡必須提一句，希望之城公立醫院的器官手術多是源于自體細胞人工培植，正規醫師和格物師們壓根看不上從智慧生物活/體提取的器官（質量一般不好）。奈何公立醫院的器官手術質量雖佳，價/格卻比黑診所貴得多，對于那些隻想付出一箱啤酒的功勳來換掉自己那對塵肺的底層民衆而言，黑診所當然是唯一的選擇。是的，一對從黑嬰兒工廠活/體智慧生物身上提取的肺，價/格基本和一箱啤酒等同，排除人工費不算，竟然還不如二/手電子肺昂貴，可以想象那黑嬰兒工廠的生産規模是何等的龐大，背後所涉及之勢力又是何等的盤根錯節。在了解到這些後，見多識廣如靳一夢都不由驚歎，這區區十多萬/人的城市，竟整出了堪比塔圖因的花活兒。

犯罪多了，被抓起來的罪犯自然也就多了，罪有大小，一些罪行可以打打屁/股關關禁/閉就算，另一些罪行卻得付出高昂的代價。出于“黃金時代”殘留下來的些許人道主/義餘晖和末/世庇護所的特殊性質，希望之城的法庭沒有死刑——但他們有更具性價比的選擇。

大部分大型開拓團中都有一個頗為特殊的團體，其名為“贖罪者”，顧名思義，可以想到這個團體的由來。他們算是開拓者中的開拓者，以最差的平均素質，幹着最危險的活兒，單次行動傷亡率高達90%。當然，贖罪者也不是完全沒有盼頭，根據其罪行的嚴重程度、單次行動的危險程度以及他們在行動中立下的功勳，他們亦有贖清罪孽的可能，在那之後，一身傷病、或有殘疾的贖罪者才能回到希望之城中，以最低公/民等級的身份重新開始。不過話雖如此，這也僅僅是理論上的可能，因為幾乎沒有哪個開拓團願意放走這種死了也白死的奴/隸。

對比四人從逃難者記憶中所知的末/世，希望之城顯然是更加先進和便利的，與希望之城中的人相比。孤星避難所中的人有時就像是生活在原始社/會裡。從這些方面來看，希望之城，這個幾乎完整繼承了“黃金時代”遺澤的城邦，就像烏托邦一樣美好，因為在這裡絕不會有人吃不飽穿不暖，也少有人因病離世，更沒有機械軍團的清剿；但在另外一些方面，這座城市又時不時透露/出一些殘酷而又冰冷的底色來。就像是人在嚴冬時哪怕裹得再嚴實，總會有不小心碰到鐵栅欄的時候，暖融融的厚衣與冰涼涼的金屬，一刹那的觸目驚心。

在了解這一切後，四人終于明白了如今的軍/隊為何顯得寥落——希望之城的重心，早已從“驅逐天/網、奪回地上世界”，轉移至“開拓資源好好過日子”了。至于對“奪回地上世界”這一目标，他們恐怕早已放棄希望，僅當做口号罷了。

要知道天/網可是全球各國政/府窮盡“黃金時代”所有資源亦無法對抗的敵人，跟天/網所能帶來的絕望相比，開拓資源好好過日子無疑更加務實，至少在花費莫大精力與巨額正本之後，是真的能見到成效。然而，也正是因為後者所要花費的精力與成本同樣不可小觑，他們在着力于後者的同時，恐怕也無力再去争取前一個目标了。研發高精尖武/器可是相當勞/民/傷/财的行為，外道要發展首先就需要大力氪金，與其指望一夜暴富，倒不如指望開拓團又挖掘出哪個“神話時代”遺迹，或康納福至心靈突破至法相——簡單來說就是指望能撞大運。值得一提的是，正因為此，康納自突破至高階聖者後，就一直留在城中靜/修，已經很久沒有出外勤幫助開拓了。

如今希望之城的七名聖者中，僅有五人留守，分别是軍務部的康納、阿尼和弗拉迪米爾（軍務部下屬警務所所長），格物研究所所長米哈伊爾，以及希望之城公立醫/療研究所所長兼格物研究所副所長保羅。另有兩名軍務部聖者列夫和以利亞接受了兩支開拓團的求援，率兩團出征，以解決一個地底異族聯合氏國，與一個大型地底妖魔巢穴。

當李/明夜知道城中還有格物研究所這一機/構，以及這一機/構的最高領/導者乃是中階聖者，換而言之即這機/構的水平絕不會很差之後，着實是為自己竟被康納搶先一步截進軍務部而感到了深深的懊惱。就算不進格物所，進醫/療所也行啊！她雖對治病救人無甚興趣，卻也樂于學習一個培植嬰兒輕/松如養雞的宇宙中，所有關于生物和醫學方面的知識，為此她不介意浪費點時間在治病救人上。好在亡羊補牢，為時不晚，在四人加入希望之城後的高層碰頭會上，她十分熱情地向米哈伊爾與保羅表達了結識的意願，米哈伊爾與保羅也同樣熱情地回應了她。

雖然四人尚不熟悉本宇宙知識體/系與法則架構，但在交流了一些關于生物魔法、靈魂魔法、物質魔法和先天古文/字演化方面的知識之後，米哈伊爾慷慨地表示，假如李/明夜和阿斯特羅有需要的話，可以借用格物研究所中部分項目的實驗室……以及，這位格物學堂校長鄭重地向四人發出邀請，稱等他們熟悉“未斷代和流失的黃金時代格物知識體/系”後，希望能賞臉來格物學堂，給學/生們上幾堂課。四人滿口答應，但很顯然，除了有求于格物所的李/明夜之外，其他人/大概率是不會去的。

“這下不後悔進軍務部了吧？”阿斯特羅趁話題間隙對李/明夜笑道。他是知道場情局數次邀請李/明夜培訓，而後者想盡一切借口拒絕的。“要是進了格物所，讓我想想，嗯，你起碼得教四門課……”

“閉嘴。”李/明夜悻悻然道。