“嫉妒了？愛你的土著也不少。你在博德之門的雕像下，每天都有人一群人排隊獻花。”李/明夜笑道，“我對他不是很了解，一面之緣罷了，隻記得他挑女人的品味不怎麼樣。”
“那你可冤枉他了。他的大部分女人都不是他自己挑的。”
“哦。别人送的？”
“别人送的，還有自己送上/門的，數都數不清。其實他也不是特别愛好女人，頂多就是正常男人的水平罷了。”阿斯特羅笑着說道，“結果呢，就因為一開始睡過幾個女人，發迹後又給了這些女人好處，就不斷有人給他送女人。特别漂亮的女人，有特别能力的女人，各種各樣的女人……不過到了他那樣的地位，就算再特别的女人，起碼見過也用過十來個同類型了。他對他的女人都挺不錯，但至少在我看來，他沒有特别喜歡具體哪個女人。”
李/明夜聳聳肩：“看來他是來者不拒了？”
“唔，倒也不完全是。他收别人送的女人并不僅僅是為了享樂，在當時的堡壘，這也算是……怎麼說呢？某種約定俗成的、向斯克芬奇遞交投靠申請的固定模闆吧。總之，投靠的人想通/過這種方式讨好他，那也得自身值得他接受這份讨好才行。在此前提下，送禮的盛情難卻，禮物本身也樂意，他也就來者不拒。假如女人不樂意——比如海霧就不樂意，他就不會強/迫為難。”
“但他的下屬會。”李/明夜仍然記得阿斯特羅說過的往事。
“那個家夥啊……”阿斯特羅不由失笑，“我從沒想到會遇到這樣的蠢貨。斯克芬奇難得對某個女人起了點真正的興趣，若是跟海霧交惡，事成之後，海霧向他吹枕邊風怎麼辦？他的黨羽大部分都不傻，對海霧可是有禮貌得很，曆練中照顧有加，平時送的禮都堆成山了，隻要她肯對斯克芬奇點頭，這幫人說不定下跪磕頭都行。除了霍桑那個蠢貨，沒人敢欺負她。”他說到這裡，發出一聲嗤笑，“那家夥說不準還覺得自己安排得挺好的——秘密找/人狠狠欺負她一頓，讓她知道隻有斯克芬奇能保護她，迫使她對斯克芬奇點頭，還能順便惡心到我。他就不想想，此事假如當真可行，哪能輪到他來做？一肚子壞水，偏偏還蠢得驚人，難怪早早就死了。”
“我倒是覺得，人家并不是想幫斯克芬奇成事和惡心你——他分明也是對海霧有想法，不僅如此，他簡直是被欲/望沖昏了頭腦，隻是就算如此，仍是不敢親自上罷了。為了滿足自身的欲/望，他随便找了幾個借口，輕輕/松松就說服了自己，全然不管這些借口有多不合邏輯。”李/明夜撇撇嘴說道。在宿世輪回的經曆之中，她也不是沒當過男人和底層小混混，哪裡會不懂這種心态？“說你前任老闆來者不拒有錯麼？這種人都能收來當手下。”
“這個啊……”阿斯特羅忽然歎了口氣。他拿起酒杯喝了一口，又取出雪茄點燃，輕輕吸/入，歎息般吐出。“這就是我真正背叛他的原因之一了。”
“怕被蠢貨同/僚拖累？”
“不止于此。”阿斯特羅頓了頓，又道：“我第一次産生背叛之意，是在……我參加的第一場他舉辦的大型聚會上。”
“那應該很早了。”
“是啊，确實很早，早到那時我還不認識海霧。那次聚會來了很多人，有他的黨羽，還有他的真正心腹，也有很多跟他不熟或壓根不認識他的人。那并不是一場堡壘的聚會，所以組/織外的人也來了很多，像這樣的聚會，肯定要有人暖場。”阿斯特羅笑了一下，輕聲吐出十來個名字——那都是十大組/織外士兵階、軍官階甚至更高等階中赫赫有名的人物，其中不少人到現在仍然很出名。“這些人之中呢，有的擔任聚會主持人，有的在台上做各種表演，他們的團隊成員則穿上暴/露的服裝，或幹脆什麼都不/穿，為我們端茶倒水，服/務我們的一切需求，我們可以随便拉一名或多名‘服/務員’去準備好的房間，然後為/所/欲/為。這樣的聚會還有第二場，屬于他的心腹和他真正想結交拉攏的人，可惜我背叛得太快，因此沒參加過，不過我可以想象第二場聚會中都會發生些什麼事。”
還能發生些什麼？不過是一些兄弟會玩法，披上了性與享樂的外衣，本質卻是斯克芬奇的權力炫耀表演和資源整合局。到了他們這等地位，這種類型的局可以說是一點兒都不罕見，隻是規模大小和形式差異罷了。李/明夜撇撇嘴，切了一片酸面包，一邊認認真真地往上擺烤肉和烤洋蔥，一邊漫不經心道：“你可别告訴我，你是出于義憤才決定要扳倒他的。”
“哦，當然不是。”阿斯特羅笑着搖了搖頭。台上那些人與他們的團隊之所以參加這場聚會，背後自有利益交換，換而言之，他們肯來此地，就是為了讓參會諸人肆意侮辱和作踐的。那些普通角鬥/士眼中赫赫有名的強者，在這裡卻是奴顔媚骨的全然順服——這正是斯克芬奇想要的效果，格外彰顯出其滔天的權/勢。對這場多少沾點你情我願的表演，他并沒有揮霍自身本就不多之正義感的沖動。
“那又是為何？”李/明夜想了想，“呃，有違規風險嗎？”
“這種聚會并不違規，但我當時隻有一個想法：他想通/過這種聚會得到什麼呢？”阿斯特羅輕聲說道，“他已經是堡壘士兵階總負責人了，按你們的說法，就是土皇帝——這個比喻非常恰當。等階總負責人的權力已經很大了，他的意志貫徹于堡壘士兵階及以下的所有角落，至于那些外人，呵呵，跟他的差距确實就像庶/民和皇帝一樣。既然如此，他為何還要辦這種局？他有什麼事情，是通/過正常的合規渠道所辦不了的？”他輕輕敲了敲桌子，微笑道：“直到今天，我才從他那裡得到了答/案，但具體的答/案早就已經不重要了。”
“确實，你很敏銳。”李/明夜若有所思地說道，“你那時還隻是個堡壘新人……”
“不過在此之前，我做人做了三十年。”阿斯特羅淡淡說道，“而且在那三十年中，這種聚會我見多了。”
在阿斯特羅眼中，令斯克芬奇舉辦那次聚會的具體事/件并不重要，資源整合亦是小事，關鍵是充斥其中的權力表演。斯克芬奇定期舉辦這種局，意味着他必然有一屁/股不論如何都無法上得台面的黑賬，以及一肚子決計無法公開宣講的圖謀。為了遮掩這些黑賬和圖謀，他必須更快和更貪婪地擴充他的權/勢，而這一過程又必然會更進一步地增加他的黑賬和圖謀……如此循環往複，就好比一個人在前頭跑，一大坨滾雪球在後面追，隻要稍微有些許停滞，勢必會被這坨大雪球給追上，然後徹底壓死。
角鬥/士的權力固然有能力的因素，歸根結底卻是源于實力，而非頭腦智謀之類的花巧。罪行的雪球越滾越大，越滾越快，可是被罪行追逐的人，如何有可能越跑越快？權力的山峰越高越險峻，每一步都得撞碎無數玻璃天花闆，付出之前成百上千倍的代價，而道途不僅更加險峻，還虛無缥缈、不可捉摸。他必然會越跑越慢，眼睜睜看着罪行的雪球追逐而來，每跑出一步就是為其添磚加瓦，偏偏又不能停，隻為多一天的喘息……然後祈禱着，或許在下一個“一天”裡，能有他夢想的奇迹。
這真是一種淩遲般的絕望。斯克芬奇的結局，或許從他犯/下第一樁罪行——在今日的他看來，根本不值一提、甚至連報告都不用寫的小小“自主裁量”時，就已經注定了。
李/明夜慢吞吞咀嚼着烤洋蔥，咽下去後才慢吞吞說道：“要我說，他最該組局弄來的不是别的，而是境界。可惜了，境界這東西，是很難通/過權色貪腐弄來的。”她喝了一口酒，又忍不住失笑：“拔擢法相倒也罷了，雖然你們聖座組/織之間有協議，但也不是完全不可能操作。可拔擢神魔……這得你們聖座親自動手吧？他到時候打算怎麼辦，請你們學者上主去他那裡喝一杯，看看脫衣舞，摸/摸服/務員，再搞搞兄弟會玩法？”
“所以我那時候就知道他一定是會死的，或早或晚罷了。要是他能成就法相，他的事就暫時不重要，可是隻要他繼續這樣下去，最終還是一樣的結果，而他已經不可能停下來了。不過當時我還沒有下定決心背叛他，是霍桑提醒了我：為了斂權，他如你所說的那樣來者不拒，這些蠢貨都是他的漏洞，他的倒/台隻會比我預想中的更早，而不會更遲。我可不想在沉船時一起淹死。”阿斯特羅的語氣很平靜，他想起斯克芬奇曾經的副手，當今堡壘士兵階名義上的總負責人——正是這位的背叛，給了斯克芬奇真正沉重的一擊。“其實在他倒/台之前，已經成功讓他的靠/山把他塞/進下一批拔擢法相的名單裡了，隻不過他沒能等到。”
“能操作成這樣已經很厲害啦。”李/明夜笑道，“慶幸嗎？假如在此期間他成功自主突破，或成功排上了隊，死的就會是你了。”
阿斯特羅笑了一下，不置可否。斯克芬奇之所以倒/台，正是因為罪行太多，上面有人打算從他入手，好好辦一辦他的靠/山。“鑄劍者”一方勢力之所以在幾番拉扯之後，最終同意将斯克芬奇放進拔擢名單裡，一是為了牽扯他與他靠/山的精力，二是為了麻痹他們，怎麼可能讓他真正排上？他又抽/了一口煙，悠悠然道：“他唯一能成法相的方法就是自主突破。要是他那麼厲害，竟然真能成了，那我也就認了。”
李/明夜立即了然，拿餐刀指了指阿斯特羅，似笑非笑道：“你們這些壞蛋。”
阿斯特羅挑挑眉，做了一個調皮的小小/鬼臉，笑吟吟地将煙擱到手旁空中，轉而又拿起刀叉，吃起了烤肉和洋蔥。李/明夜見狀，将面包盤子往他那邊推了推，被他堅定地推了回去。這人從小錦衣玉食，在希望之城裡吃了一次糊糊，已經是情勢所迫不得已而為之了……反正，他絕不吃這種黑漆漆黏糊糊酸唧唧的可怕面包！
“都是修行之人了，竟然如此重視口腹之欲嗎？”李/明夜怪聲怪氣地模仿唐正。
阿斯特羅多少有些無語地瞪了她一眼，二人一對視，都是忍不住笑出來——彼時那碗邪/惡的糊糊，阿斯特羅可是真吃了，而她二話不說就推給了靳一夢，這時竟拿這件事來說嘴，當真是道反天罡了。
“好吧，好吧，看在是你勞動成果的份上……”阿斯特羅歎着氣，切下小小一塊面包送進嘴裡，嚼都不嚼就直接咽了下去。李/明夜挑眉盯着他，他趕緊說道：“我吃了，很好吃，很有營養，非常健康……嗯，至少沒有太多谷皮，也沒有木屑，沒有什麼對身/體有害的東西……”
李/明夜撇撇嘴：“你那麼愛吃，以前一定是個大胖子。”
“讓你失望了，我不是。”阿斯特羅說道。雪茄的煙霧升騰而起，凝聚成一名青年男子的形象。黑發黑眸，體型高瘦，面容雖不如他現在耀眼，卻也是眉清目秀、頗為英俊，就連猶太特征明顯的大鼻子都無法破/壞其形象——不過話說回來，若是那鼻子能小一些，想必會英俊得多。煙霧凝聚的男子有溫文儒雅的氣質，比起現在的他來，更多一分書卷氣，卻少了些一切盡在掌握的從容。“我小時候身/體瘦弱，時常生病，因此必須經常鍛煉，也不能放縱吃喝，總之，我過得很健康……打個招呼吧，約書亞。”他笑道。煙霧凝聚的男子對李/明夜微微躬身，行了一禮。
“約書亞。”李/明夜重複了一遍這個名字——這想必就是阿斯特羅的本名了。她又念了幾遍，聳聳肩：“用其他名字稱呼你，感覺有些奇怪。”
“無妨，我也覺得有些奇怪。我現在聽到有人喊‘約書亞’，已不會覺得可能是在喊我了。”阿斯特羅輕輕揮手，令煙霧消散，“如今要是有人這麼喊我，我反而會覺得驚訝——從一進鬥獸場，我就是阿斯特羅，他是如何得知‘約書亞’這個名字的？然後我就會召來冰雪，把附近百公裡通通摧毀，然後從不知哪個角落裡抓出不幸暴/露行蹤的‘欺詐師’，将他痛打一頓。”
“說起這個，真是遺憾，這次竟沒能殺了他，讓他自己回歸了。這混/蛋爆了我的頭……雖然那不過是一個分/身，但他爆了我的頭！”李/明夜抱怨道，“還有亞度尼斯·摩爾，他砍了我的頭，砍的還是我的本尊——我知道你殺了他，但不是我自己幹的，還是不爽。他/媽/的，兄弟會的人為何非要跟我的腦袋過不去？”
“以當下的情勢來看，日後你不會缺乏複仇的機會。”阿斯特羅笑道。從這次堡壘上層實施的内部整/肅，到斯克芬奇之死，他能明确地預感到，不久的将來會有一場風暴……如此的迫近，他幾乎能嗅到風雨欲來的陰沉味道。
“這個我當然知道。”李/明夜白了阿斯特羅一眼，“我的意思是，我是不是該換個形象。”
“唔？”阿斯特羅聞言擡頭，仔細端詳她，“對現在的形象有些膩味了？”
“我不打算換臉，隻是想換個發型。你看我現在這樣……”李/明夜指了指自己的頭發。從剛進入鬥獸場開始，她就習慣将所有頭發束起，在腦後紮成發髻，以免影響行動，這個發型不僅完全/露/出臉來，更會完全暴/露她修/長潔白的脖子。她在自己後頸處比了個砍頭的手勢，“一看就很好砍的樣子。”
“我認為你就算将頭發放下來，也不足以阻擋摩爾先生的刀鋒。”阿斯特羅中肯地評價道，“不過，将頭發放下來，可能會在潛意識層面影響他的行為決策。”比如将砍頭換成抹頸之類的……
“是吧，文森特也這麼說。”李/明夜摸了摸後頸，嘀咕道：“砍頭太難看了，一顆頭在地上滾，如果僥幸不用複活，還要把頭撿回來安上。這顆頭如果不洗就安上，實在是髒兮兮的，洗一下又怪怪的……”
阿斯特羅一聽也覺得這是個問題：“不如直接長出一個新的，舊的就不要了？”
“我頭上有特殊器官，長出新的很費勁啊，又不是像手指随便長。但要是用驅散藥劑呢，又要立即選是長出頭還是長出身/體，長身/體的話還要趕緊穿衣服。不管怎麼想，還是直接不要被砍頭最方便了……”
至此，話題徹底進入了閑聊階段，堡壘組/織士兵階那位高權重的隐/形皇帝，在目送他真正意義上的前任與老對頭的離去之後，同他傳說中的摯愛情人、最親/密的心腹幕僚，以及場情局軍官階炙手可熱的高級隐/形直屬組/織領/袖相對而坐，就着一桌平民餐食、幾壺渾濁濃酒，讨論了大量輕/松愉快，卻又無聊到令人想翻白眼的話題——而這些話題也确實讓幾位聽了一耳朵的堡壘執/法部大能力者翻起了白眼。
末了一餐終了，李/明夜在餐桌上留下了她掙得的所有土著貨币，随即撤了原力·囚牢。二人離開旅店，踏上彩虹橋相攜離去。虹光流轉，宇宙交錯，似永恒又似刹那，二人已在深水城濱海莊園的大門之内，腳下是寬敞平整的幹淨大理石路。其時早已是後半夜，歌舞宴會已經散場，主宅的燈亦熄滅了大半，除了花園路燈徹夜不熄之外，幾乎唯有各值守處與巡視點依舊洞亮。
自己的卧房仍是亮的，李/明夜長舒一口氣，嘴角終于勾起一絲真正放松的笑意。他确實用不着睡覺，但“等待”這個行為本身，遠比那遙遠宇宙中的整個王國更有價值。“那麼，晚安了？”她說道。她有好些話要進夢裡才能對他說。
阿斯特羅沒有回應。她征詢地望向他，發現他正轉首回顧，視線落點卻并非濱海莊園無辜的雕花大鐵門，而是落在了非常遙遠，亦非常高上的所在。
海風呼嘯的深夜裡，堡壘士兵階的隐/形皇帝默默審視自己這一段來時路。他的目光晦暗莫名，陰沉森冷，含譏帶诮，複雜苦澀。最終，他擡手按了按心口，那是他的鬥獸場徽記，浮現于體表，卻能鎖住心髒。
“所有成就你的，終有一日也會束縛你。”李/明夜輕聲說道，“我以為你早就知道了。”
“是啊，我早就知道了。”他淡淡說道。