半個羚羊頭骨鑽出草叢，絆住飛奔中的馬蹄，馬匹重心不穩，帶着鞍上的獵手一起重重側摔在地上。

馬匹嘶鳴，獵手在地上打了個滾，揉着頭坐起，懊惱地放棄了追趕。

騎在獵手前面的國王陛下聽到響動，甚至沒有回頭看一眼。現在他孤身一人，視線緊緊鎖定前方奔跑的獵物。

獵物是一隻極其罕見的金獅，燦爛的鬃毛如陽光編織的流蘇，國王剛一瞥見它，就決定親自狩獵。

原本有三四十個優秀的獵人追随着他，結果連一個跟得上他的都沒有，個個都是廢物。

金獅的身影不時被草叢和灌木遮擋，不過，國王已經發現了它行動的規律，即使視野裡暫時看不到獵物，他一路也沒有跟丢。

往東南方向走準沒錯。

國王追尋着那一抹黃金般的亮色，想着用它的皮毛做成披風再合适不過，于是揮舞馬鞭加快速度。

果然，獵物又出現了。

這一回，金獅不再一個勁往前跑，它縱身躍上前方數米高的灰色岩石，抖動鬃毛，回頭望向國王的位置。

國王用牙齒咬住舌尖，按捺興奮，拉住缰繩。馬匹小心地與猛獸保持安全距離，踱着小碎步繞圈子。

金獅俯下身子，壓低重心，發出威脅的低吼。

國王不緊不慢地拉弓，瞄準。

嗖——

鋒利的箭頭劃出弧線，箭身籠上一層白光。

箭是特制的，一旦命中獵物，箭頭内壓縮的光明之力即刻爆破，獵物非死即重傷——這就是國王不需要高明的弓術也能足夠自信的原因。

金獅沒有躲避，直直撲來，眼看箭頭即将命中，卻發生意外。

一道刺目的白光突然乍現，強烈到仿佛能灼燒眼球，國王下意識緊閉雙眼，擡起胳膊遮擋。

下一刻，一股力量緊緊攥住背後的披風和衣袍，把他猛地往下扯。

他以為自己會摔在地上，沒想到卻是被沉重的水流拖住。幾乎能穿透眼皮的光亮消失，周圍一片黑暗，像是水，又不是水。

要命的是他完全沒法呼吸了，氣息憋在胸口，吐不出去，吸不進來。

身體在冰涼深沉的未知物質中不斷下落，被迫憋氣讓他每一秒都比上一秒更難受。

不好，他遇到暗殺了。

身為國王，他知道自己每時每刻都有被暗殺的危險，可是現在他完全無法控制自己，半點求救的信号都送不出去。

水流翻卷晃動，他的生理機能接近極限，兩個眼珠翻了上去。

就在這時，咚，他的身體像一個破布包袱一樣掉落到了堅實的地面上，他又能呼吸了。

得救了……

過了好一陣，劇烈的喘息才平靜下來。

周圍是極緻的黑暗，勞裡十四暈暈乎乎摸索着濕漉漉的岩壁，不時聲音發顫地念叨：“杜卡斯，杜卡斯你在嗎？”

響應他的隻有回聲。

又過了一會，缺氧的症狀逐漸緩解，國王恢複冷靜，判斷出這裡是個不大的封閉空間。仔細聽，不遠處有淙淙的水流聲，還有微弱的氣流進出孔洞的嗚嗚聲。

信使怎麼也召喚不出來，國王又在黑暗中煎熬了數分鐘，突然間，幾米開外的地方亮起柔和的光芒。

借着光亮，國王看清這是一個兩米高、十來米長的狹長洞穴，手腕粗細的地下河支流穿過一寸高的洞口流進來，從對側的小洞穿出。

光芒懸在洞穴中央，漸漸幻化為一個半透明的輪廓。

國王的目光自然被吸引過去，浮現在不遠處的幽靈有着長長的胡子，戴着又高又寬的主教帽，單手持杖，身上寬松的法袍由一塊完整的布料裁剪而成，即使看不出原本的顔色，那些精美的紋路也昭示了幽靈生前的高貴身份。

蒼老的臉龐上，一雙憂郁的眼睛緩緩轉動，望向他的方向。

國王驚訝地張了張嘴，他認得這個幽靈。

确切的說，是見過這個幽靈的雕像，在光明主神殿每周祈禱的地方——他居然遇到了上一代光明教宗，尤金二世！

國王站直了緊貼岩壁的身體，往前跨了一步，喉結蠕動想說點什麼。

尤金二世望着他，開門見山地說：“孩子，你的試煉機遇到了。”

“試煉……”國王重複道，整個眉眼舒展開來，先前的驚恐不安一掃而光，深紫色的眼睛中透出興奮和陶醉的光芒。

故事裡不都這麼說？年輕人誤入意想不到的地方，經高人指點開啟試煉，成就一段傳說佳話。

他又往前走了幾步，清清嗓子：“我認得你，尤金二世閣下。”

幽靈沖他點點頭，直截了當地問：“上一次試煉是什麼時候？”

心裡美得冒泡的國王沒想到一上來就問這個，笑容僵在臉上，有些尴尬：“沒，沒有上一次。”

他的意思是，他隻有一階。

曆代國王的子嗣，無需試煉便能覺醒為一階神賜者，一到十四歲就能顯露出來。如果沒有這樣的天賦，顯然不是王的血脈，沒有資格繼承王位。

至于二階以及更高的試煉，倒是和其他神賜者沒什麼差别。

三四十歲才進升二階的神賜者大有人在，更不用說超過半數的神賜者永遠停留在一階，一輩子沒再晉升過。

這是普通人的情況。

别說是國王本人，就算是普通的王家子嗣，到二十六歲還沒升到二階的，整個曆史上都沒幾個，要不是王族位階和能力保密，他可要顔面盡失了。

國王心虛地看向試煉官，沒發現對方流露出失望的神情，暗自松了一口氣。

“我準備好了，教宗閣下，聖遺物在哪？”國王躍躍欲試，一雪前恥的機會終于到了。

他沒參加過試煉，不代表對試煉一無所知，神賜者的基本知識他還是有的。

這位幽靈就是他的試煉官了，有上一代教宗親自為他護航，他一萬個放心，完全不擔心幽靈體要如何攜帶聖遺物。

果然，尤金二世緩緩舉起手杖，指着他的頭頂：“取下王冠，雙手捧住。”

國王心領神會，立刻動手摘下壓蓋着金發的王冠。

王冠的色澤比他的發色更深，沒有任何珠寶裝飾，由極細、極堅韌的金線組合編織成镂空的樣式，是他的父親、上一代國王傳給他為數不多的東西之一。

原來是一件聖遺物！國王心中正啧啧感歎，就聽到試煉官接着說：“我們先來試一下。将靈性蔓延到聖遺物上，這個過程可能會很緩慢，耐心一些。”

國王認真聽從指示，呼吸放緩，目不轉睛地看着手中的王冠。

咚咚咚的強烈心跳聲中，國王緊皺着眉頭，想把靈性傳送過去，幾分鐘後，試煉官出聲打斷了他：“先休息一下。不要繃得太緊，學會放松。”

接下來，國王又試了幾次，還是沒有效果。

最後，國王放下手臂，擡頭問他的試煉官：“我該怎麼做？”

尤金二世舉起權杖，虛點在冒出細密汗珠的額頭上：“我問你，想要通過試煉，最重要的是什麼？”

這個問題他知道，祭司們已經教導過他不下十次了。

“自然是心向光明。”

試煉官的聲音擡高了一些，鄭重發問：“既然如此，你自認心向光明嗎？”

國王也下意識鄭重起來，挺起胸膛，笃定地回答：“當然。”

那雙憂郁的眼睛居高臨下地審視着他，國王頓了頓，接着說下去：“為了帝國光明的未來，我每日每夜，不斷努力。”

好一陣試煉官隻是靜靜看着他，國王的目光沒有絲毫閃躲，補充說：“宮廷手冊上記錄着我做的每一件事，你可以去查一查，光明神職記錄官不會撒謊。”

尤金二世不置可否，收起權杖，讓他再試一次。

國王捧起王冠，緩慢吸氣吐氣，渾身肌肉還是不自覺地緊繃了起來。

他太想證明自己了，那些知道他底細的人，有一個是一個，統統讓他受不了，他一定要成功，一定會的。

他集中注意力，看到王冠的周圍緩緩浮現出一圈淡淡的黑氣。

國王的臉色沉了沉，冷冷地問：“怎麼回事？”

尤金二世空着的手撫在胸前，閉了閉眼睛：“你心中的光明被遮蔽了，國王陛下。”

“遮蔽……”國王舉起王冠，拿在眼前反複查看，又是疑惑又是失望，“什麼意思？”

一聲滄桑的歎息回蕩在狹長的空間裡。

“我看到無數冤屈的黑霧遮擋了你心中的光明。”

國王擡眼，一臉不可思議地望着面前的試煉官。

蒼老的嗓音輕輕發問：“無數冤魂，你在心中沒聽到過他們的呼喚嗎？”

冷意突然穿透厚實的毛皮獵裝，國王打了一個寒顫，不安地往四周看了看：“哪來的冤魂？”

四周陷入安靜，氣流穿過孔洞，嗚嗚的聲音不斷回蕩。

國王扭過頭去看着氣孔，但那裡什麼也沒有。

過了一會，尤金二世打破了沉默，沉緩說道：“我看到了明黃的鮮花。”