王宮，舞廳。

年輕的國王勞裡十四挂着标準的笑容，跳完了新年的開場舞。第二支舞曲響起之前，他一面對上場的貴族點頭緻意，一面走到舞廳邊緣，推開金絲幕簾後的小門。

小門咔哒一聲合攏，第二支舞曲的旋律被隔絕在後。

笑容消失在他精緻白皙的臉上，細而彎的眉毛不耐煩地皺起來，他扯掉金線纏繞的新年禮服，随手一抛，地上一小團影子飛快膨脹，眨眼間化作一個黑衣人，趕在禮服落地前接住撈在懷中。

半明半暗的走廊裡，勞裡十四剛邁出幾個大步，突然一個急刹車頓住了步子，走在他身後的黑衣人猝不及防，下意識之間已經化成了陰影，國王并未察覺到身後的這場小事故。

勞裡十四的目光緊盯着走廊上的攔路人，對那道優雅的身影淡漠地說：“夫人，您為何會出現在這裡？”

銀發披肩的夫人提起裙擺，施施然行了一禮，她的長裙蓬松，竟是将不寬的走廊整個擋住。

夫人用和藹的口吻禮貌回答：“陛下，職責所在。恕我直言，請您返回舞廳吧，您剛跳完開場舞就離開，遠道而來的少女們，今夜要默默啜泣了。”

又來了，他的耳朵都要被這位安潔洛斯夫人磨出繭子了。

“眼下有重要的軍事會議，拖延不得，請您帶我對那些特地趕來的少女們說聲抱歉吧。”說完，國王提起腳，想要越過拖地長裙往前走。

夫人身形未動，國王邁開的腿腳被一股無形的氣流擋住。她面不改色：“戰事再急，也比不過王室血脈的延續重要。和今晚前來的女孩子們跳舞約會吧，今年的開國紀念日會是國王大婚的好日子。”

真該死，單憑他自己，居然連一個女人的魔法都破解不了，偏偏這個女人的地位尊貴，他敢怒不敢言，隻好冷冰冰說：“最近沒空管這些，過了這段時間再說。”

國王用眼神示意影衛，影衛輕巧解開氣流，國王邁開步子，與夫人擦肩而過。

夫人并未追上來，低沉清晰的聲音從後面傳來：“陛下，您知道三大家族的第一要務是什麼嗎？”

保護帝國安全之類？國王沒多想，心思已經飄到接下來的會議去了，光明之人基本聚齊，正是要幹大事的時候。

他心急火燎地朝前走，突然兩眼一黑，整個人陷進一團黑黑的棉花裡。

杜卡斯的小把戲。

勞裡十四熟練地往後一彈，視線恢複明亮，他有點生氣了：“你幹什麼。”

影衛戴着黑面具，看不見表情，隻聽面具後的聲音斷斷續續，帶着沙啞道：“安潔洛斯夫人說的對，三大家族，三大家族……”

“三大家族怎麼了？”國王兇他的影衛，杜卡斯怎麼回事，不知道接下來的會議有多重要嗎？

“第一要務……王室血脈。杜卡斯家，乃三大家族之首，理應……您……舞會……”杜卡斯胸口小幅度起伏着，呼吸異常艱難。

對話傳到了走廊後方的夫人耳中，她暗自點頭，感歎杜卡斯家族真正的家主終于長大，開始承擔除了護衛之外的職責，這讓她頗為欣慰。

杜卡斯深吸一口氣，把後面的話一股腦說完：“所以，希望您早日選定王後，誕下王位繼承人。”他的頭越垂越低，心中命令自己好好站着，克制着縮成陰影的沖動。

同一時刻，走廊一牆之隔的庭院裡，滿地的花影樹影群魔亂舞，鮮花嫩葉抖落一地，好在賓客們忙着舞會，也正巧沒有紅銅色披風的衛護經過。

國王緩緩張大了嘴，不可思議地看着形影不離的護衛，好像是頭一次認識他。

好一會，國王才說：“你認真的嗎？”

杜卡斯一貫是最了解他的，知道他喜歡舞會是喜歡音樂和舞蹈本身，對女孩們沒什麼興趣，以往絕不跟他唱反調。

杜卡斯沉聲說是，一牆之隔的庭院重歸甯靜，地上碎花碎葉一片狼藉。

勞裡十四緩緩吐氣，耐心地、認真地說：“你擡頭看我，不要戴面具，再說一遍。”

影衛下意識遵從命令擡起頭，黑色面具融化消失，面具下是少年的臉龐，膚色有種長年不見日光的蒼白，淩厲的氣勢被刻意收束，此刻全無外露。

“三大家族首要任務，是維系王室血脈，陛下。”杜卡斯聲音微微發顫，和國王紫色眼眸對視一眼，立刻撇開目光。

半晌之後，國王籲出一口氣。

就在杜卡斯以為國王會将此視為某種背叛，要把他丢在這裡的時候，國王深思的臉上神情一松，露出絕對會讓少女們難以忘懷的笑容：“一直以來忘了，三大家族之首，杜卡斯家主是你啊，你手底下還有個光明一團來着，要考慮的是不少。”

國王拍拍一臉空白的影衛的肩膀，示意他這裡沒啥事了，杜卡斯強迫自己不要變回影子，戴上面具，沒什麼存在感地站在了一旁。

“安潔洛斯夫人。”國王回身走了幾步，向目睹一切的夫人說，“請幫我選一位合适的王後吧，我相信您的眼光，我記得美麗賢惠的先王後就是安潔洛斯家介紹給我父王的。至于婚禮，如果戰事繁忙，請容我暫時推遲，待戰事結束舉辦，如何？”

夫人震驚，萬沒想到她殚精竭慮幾年的問題，居然被一個孩子的幾句話輕易解決了，不，不能當人家是孩子了。

夫人發自内心的笑了：“我心中自有數名備選，今天是新年第一天，她們應我的要求都來了，容我為您介紹——”

國王立刻打斷她：“不用介紹了，都差不多，您決定吧。”說完點頭緻意，就要離開。

夫人提起裙擺給國王行禮道别，國王扭頭，一臉嚴肅地叮囑她：“不要直接送到寝宮來，拜托了。”

“是。”夫人維持着面具般和煦的微笑，優雅地返回舞池。

舞池的小桌旁，坐着一位隐身的來客。

離開陵墓的米耀沒急着回精靈大陸，而是先調查起幻術中的場景。

舞廳是同一個舞廳，環境卻和幻術中有諸多不同。

頭頂的枝形吊燈上，發光的魔法晶石取代了燃燒的蠟燭；參加舞會的人全然是新換的一茬，衣着少了厚重繁複而多了簡潔輕盈；窗簾、桌布、酒器等種種用具都換了不同的款式，哦，杯中金色的佳釀倒是同樣的氣味色澤。

他剛來的時候，舞會還沒開始，人群中彌漫着煩躁與期待，讨論着國王會不會來，他打量了這些來客好一陣，國王才姗姗而來。

國王和幻術中的王子五官相似，幻術中年紀小許多，俨然是個沒長大的孩子，現實中金發紫眸的國王已有了成熟的風度。國王微笑得體，随着樂曲一步不差地跳完了開場舞，剛跳完就離開了。

幻術中的老國王、王後和公主都沒有在舞池出現。幾支曲子之後，米耀離開舞廳，在王宮遊覽一番，在畫像和雕塑中見到了老國王和王後的身影，和幻術中相差無幾。

至于那位公主，還有精靈王後，王宮中沒發現她們存在過的記錄。不管是庭院、溫室還是室内，連一朵曼陀羅也沒有。

午夜的鐘聲敲響，調查一無所獲，是時候回去了。

鬼使神差的，米耀返回舞廳，坐在原來的位置，看向一張又一張陌生的面孔。

不經意間，視線捕捉到了一個略有熟悉的身影——那是一位銀發披肩的貴婦人，短披風上系着一枚銀鹿扣，外貌着裝竟和幻術中相差無幾。

她挽着一個少女的胳膊往外走，路過他的時候，空氣中飄來一絲奇異的香氣，轉瞬即逝。

曼陀羅的香氣。

米耀跟着她們出了舞廳，走過柱廊，看着貴婦人将女孩送上馬車，兩人一路侃侃而談，話題從興趣愛好到日常習慣，沒什麼異常之處，那一絲香氣也沒有再次出現。

安潔洛斯夫人挂着一晚上都沒有放下來的和藹笑容，登上自家馬車，返回王都的宅邸。