萬事開頭難，既然開了頭，稀裡糊塗也能接下去：“小鳥對土裡的種子說，你為什麼不發芽呢？種子說，沒有陽光是不能發芽的。”

“小鳥想了想，銜起埋在土裡的太陽，天就亮了。小鳥說，我把太陽托起來了，你可以發芽了。”

太陽為什麼在土裡，這不合理。

沙子簌簌往下落，埃蘭硬着頭皮往下說：“太陽出來了，種子果然發芽了，開出一朵美麗的花。花朵看見小鳥原來隻有骨頭，便問它：太陽會傷害你的，你為什麼要這麼做？”

“小鳥說，你要是嫌棄我我就不說了。”

“花朵懶洋洋地說，你說吧。”

“小鳥說：因為——”

埃蘭卡殼一瞬，微一擡頭，最後一顆沙子落下，時間到了。

他靠着慣性把故事的結尾說了出來：“勒塞冗昂”。

“Le seron.”

死神投影古怪地仰着脖子，平靜地糾正了他不完美的發音，沒再提幫他的事。

埃蘭無奈地搓了搓自己的袍子，錯過機會還是挺遺憾的。

不過，就算沒超時，這大概也不會是個令人幸福的故事。總歸嘗試過，他盡力了。

死神投影低下頭，繼續寫寫畫畫，寫了幾筆停下來，筆尖頓在一個長長的等号後面。

埃蘭瞅了瞅他寫的東西，意外很熟悉，之前他解析空間節點的時候沒少看這些東西，他随口說：“等于零。根據前面第五行，得到兩個位面的交接點，後面不用算了，空間收縮為零。”

投影把筆往上挪了挪，在第五行下面劃了橫線，在末尾補充了一個公式，最後寫了個零。

埃蘭接過投影給他的另一頁紙，紙張在他手裡由虛幻轉為真實，埃蘭沒多說什麼，坐在投影對面，從口袋裡抽出一支筆，開始演算。

他用半分鐘算好了，投影拿回去，仔仔細細看了一陣，再擡頭的時候，問他要幫什麼忙。

埃蘭有點激動地重複了一遍他的要求。

“可以。”還沒來得及高興，投影指了指他左手邊那摞超過一米高的手稿，“喏，這些沒問題吧。”

這麼多！得有好幾千頁了！

埃蘭想了想：“要是做不出來，或者做錯了呢？”

投影波瀾不驚地說：“幫忙取消。還可能有懲罰。”

算不出來居然還有懲罰？

“什麼懲罰？”

投影不說話。

“好吧，第二個問題，時限是多久？花費的時間，在外界都能被調到三天之内嗎？”

投影肩頭沙漏再次出現，沙子一粒一粒滴下來，速度很慢。

“成功了自然可以，失敗了不行。”

等等，沙子已經開始漏了，這是已經開始了嗎？

要走現在還來得及，畢竟還沒開始，也就無所謂對錯和懲罰。一旦選擇了開始，中途離開會被當成算不出來而遭受懲罰吧，這……

可如果他不能縮短時間，外面兩邊已經打成什麼樣，他都不敢想。

不再猶豫，埃蘭抽過最上面的一頁。

一旦投入進去，周圍的一切都不複存在了。石灘圖書館也好，現實世界的硝煙和煩擾也罷，全都消失了。

數字符号從筆尖流出，像一個個音符，串聯成獨屬于他的樂章，時而一瀉千裡，時而抑揚頓挫。

圖書館靜谧，書寫的沙沙聲連綿不絕。

埃蘭無知無覺，掉進符号構建的空間裡，不斷地找到問題的答案，解析、制造、封鎖出口，分割、合并、壓縮空間……

他身邊的環境一連變換，從空中、地底、海洋，到建築、遺迹、迷宮，乃至怪物漆黑的肚子内部、能量場、魔法陷阱……

偶爾涉及到時間，問題會很難。

時間在加速、減速、靜止，他不能被時間困住。後面的題目隻能從前面的題目找線索，有很多沒想過的東西隻能現學現用，做完了要仔細檢查，不能出錯。

時間暫停的時候，他會抓緊機會休息，冥想放空，來不及了就一頭磕在堅硬的東西上以保持清醒。

每離開一個空間，他都會變得稍微不一樣一點，隻是自己沒感覺到。

普通的空間，圖書館，書籍巢穴中，題目是什麼，為什麼沒有題目？

不行了，要休息……

他像暈過去那樣失去意識，醒來時發現還在這個沒有題目的空間裡，過了好一陣才想起來自己是誰，在哪裡，正在做什麼。

左手邊的一摞紙全空了，整齊碼在右手邊。

死神投影不知道什麼時候離開的，他對面隻有一個黑底的沙漏，花紋古樸神秘，巴掌大小，靜靜壓在一張空白的紙上。

他把沙漏拿起來，看到下面的一句話：“恭喜。”

恭喜什麼？

一個不可思議的想法繞了石灘一整圈，叮地一聲敲響了他的腦殼——他過了試煉？

不一樣了，法力和從前不是一個量級了！

他剛出五階試煉的時候就是這個感覺，不，現在的感覺比那時候還要強烈。

可怕，這個沙漏是他的了？！

埃蘭激動地看了一圈，到處都沒看到那個死神投影。臉都沒露一下，下次遇到也認不出來了啊！

可以自己調時間了？

埃蘭跑出圖書館，奔向一個最近的時空交彙點，沙漏自動漂浮起來。他學着賽特之前的操作方式，像把手那樣擰動沙漏，直到擰不動為止。

他對時間的感知不太清晰，模糊感到時間有被壓縮，程度卻判斷不出來。

咣當，金屬和石頭碰撞的聲音。

埃蘭回頭，賽特的鐮刀掉在了地上，正目瞪口呆地看着他，身邊的空間裂縫都沒來得及合上。

“不可思議！”賽特愣愣地走上前來，小心翼翼地戳了下飄着的沙漏，“你進試煉了？居然還成功了！”

“我成功了嗎？幾階了？”埃蘭收回沙漏，怕被他拿走似的。

賽特嘴巴動了動，又動了動，才說：“五階了。”

這樣啊。有點失落，還是追不上曾經的米耀。

賽特的下一句恰到好處地安慰了他，也提醒了他不要多想：“死神的五階相當于其他神賜者的六階了。你比較特殊，大部分能力鎖着，目前也就能在這裡調調時間，幹不了太多别的事。”

得知時間被他調成三天，埃蘭放了心，賽特沒了影。

第二次解析“邊境”入口，隻用了短短十秒。

他頭一次真切地感受到，這片死寂荒蕪的壓抑地帶，範圍之廣袤遠超現實世界的陸地海洋。

原來這裡也有傳送點，跳着空間節點走，活動的範圍大大增加。

他很快找到幾處不死生物密集的地方，但他不下令的話，這些不死生物不跟着他，而是急匆匆奔向同一個方向。

他感到好奇，混在裡面，跑過一座森林和一處墳場，最後跑上一座高高的山頭。連綿的山頭聚集了各種不死生物，巨獸骨骼，張着黑翅的巨大蝙蝠類怪物，醜陋可怖的食屍鬼，各個種族腐爛程度不同的屍體，尖叫的兇靈，一眼看不到頭。

這些不死生物激動着亢奮着，對着對面的山頭叫嚣。

對面同樣聚集了密密麻麻的不死生物，兩邊水火不容，似乎都在等待最後的指令，隻要一聲令下，兩邊就會殺到昏天黑地。

埃蘭突然感到深深的無力。

為什麼對立不止不休、永無止境。

轟隆隆地巨響滾落山頭，埃蘭順着聲音，捕捉到兩個流動的人影。暗銀色的盔甲反射流光，兩人身下的坐騎踏着陡峭的山體，落石一般滾向彼此。

踏上平地後，兩人同時舉起了手中的劍，一柄劍燃燒着通紅的火焰，一柄劍圍攏着青色的寒光。

埃蘭尋了個小結點傳送過去，提前走到兩人即将相遇的位置，靜靜站着。氣流拂過，黑色無褶的衣擺輕緩起伏。

轟隆作響的馬蹄聲漸漸小了，山頭叫嚣的聲音逐漸安靜，沒有呼吸的家夥們也感覺到了什麼，假裝屏住呼吸。

兩人靠近，還有十來米，下馬。

還有幾米，吭啷兩聲，兩把劍掉在地上。

又是吭吭兩聲，這次掉的是頭盔。

兩人均是高大威猛的身材，皮膚泛着冷感。其中一個豪邁不凡，暗紅色的頭發張揚飄動，另一個氣質粗犷，眼神兇狠，左右臉頰兩道對稱的疤痕。

兩人不可思議地對視一眼，從對方眼睛裡讀出了相同的内容。

空氣安靜，誰也沒有說話。

還是埃蘭開了口。

“打啊，繼續。”

兩個人都沒動。

過了好半天，才有一個嘶啞5的聲音說：“是他先動手的！”聲音委屈極了，音調古怪地擡高了好幾度。

另一個立刻反擊，聲音有點抖：“是他先罵人的！”

這都什麼和什麼！

埃蘭忍無可忍，一手抓過一顆腦袋，咚地一聲碰在一起。