山頂長年不化的積雪中，開辟着一塊平整的青草地，草地四周，一人合抱的樹木以相等的間隔，圍出長方形區域，乍看上去，倒像是人類古神的神廟。

這裡就是約定的地點了，埃蘭操縱着他的傀儡，準備和精靈族談判。

等了一會，一個年輕精靈走了進來，獨自坐下，沒有要說話的意思。

是談判官嗎？不好判斷，穿得太随意，滿身閃亮亮的裝飾品也就罷了，連墨綠色長發裡都不知道塞了多少碎金箔。埃蘭不是沒見過精靈指揮官的裝束，嚴肅幹練，完全是另外的風格。

天色黯淡下來，坐在對面的精靈取出一盞古怪的複古油燈，桌上的文書已經被翻亂，他寫信的頻率也愈發頻繁，顯然是在催促他們的人快點過來。

對比之下，他的傀儡可有耐心多了，哪怕已經等了三個多小時，依然不驕不躁，準确的說是一動不動。

畢竟隻是一具黑色厚披風包裹的白骨而已。

早知道要等這麼久，不如先給他的傀儡打扮一下，看着也能更有威懾力。

本來他沒想找傀儡，從獅心裡奧和虎膽賈克森那裡，他才知道他給人的感覺和半年前完全不一樣了，不太适合親自扮演邪惡形象。

獅心：“那時候是不死生物，現在嗎，很難說清楚，硬要說，虛無感？”

這樣嗎？怪不得，現在他如果不刻意顯現，其他人完全看不見他。

虎膽：“團長好得很，别瞎說。”

兩人幹瞪眼，沒吵起來。

這倆在邊境困了半年，上個月才碰見，都不知道如何回到現實世界，快憋瘋了才打起來，現在已經雙雙熄了火，唯團長是從。

邊境太大，出口分布稀疏，埃蘭找到的小門隻容單人通過，而且用不了多久就會消失，從邊境帶隊伍出來的計劃隻能作罷。

出口連接着帝國中部的一座廢棄莊園，虎膽賈克森要回家看幾個妹妹，往南去了普羅城，獅心裡奧跟埃蘭往北前往戰場。

到了才知道，錯過的三天，兩邊隻消停了兩天，第三天再次交戰。人類隊伍一路北行，破釜沉舟登上雪山，和精靈硬拼，戰況慘烈。

他在雪山上下攔了一個晚上加一個上午，下午時分，人類和精靈各自收兵，同意派代表和他商談。

時間從下午推移到黃昏，天色灰蒙暗沉，濃雲從南方的天空移來，極低的氣壓暗示着暴風雨的降臨。

肥啾忙碌穿梭，埃蘭靠在一棵大樹下收發消息。

他寫信給銀葉，等虎膽到神廟以後，一起護送芙蕾雅北上，找機會和光明大團長說明一切。

幾個小時内，收到的回信内容都差不多，他們在半途遇到幾次追殺，目前尚能應對。

“不需要趕時間。”這行字還沒寫完，餘光裡有動靜，他一擡眼，世界突然亮了——有人從傳送陣裡出來了。

埃蘭連忙閃身躲在大樹背面，樹幹足夠寬，能完全遮住他。

這是幹什麼，有什麼好緊張的……雖然提前見到了，但現在還不是談私人感情的時候……

腳步聲朝他這邊過來了。

除了踩着草地的沙沙聲，還有金屬鍊碰撞發出的細微清脆的響動。

已經被發現了嗎？埃蘭悄悄探出腦袋。

斑駁的樹影映在重重疊疊的輕盈衣料上，金子和水晶組成的發冠，仿佛由新鮮的花枝在瞬間用魔法凝固而成，鮮活而明亮。

米耀明明靠得很近了，卻沒搭理他，到底是看見了還是沒看見？

就在埃蘭疑惑的時候，米耀蹲下來，一側的辮子滑落在地上，埃蘭看見他淡金色發辮中編織着一束淺粉色的絲質發帶，身後的長發也編得仔細精巧，不是靠自己可以做到的。

是誰幫米耀編了頭發？

精靈伸出修長的手指，在地上點了兩下，輕聲說：“肥啾，過來。”

大概是幾天前傷透了心，肥啾剛才遠遠看到米耀，第一次沒有直沖過去，隻呆立在地上，擡着腦袋看。

時隔多日再次聽到自己的名字，肥啾顫顫巍巍往前蹦了一小步，猶豫，安靜地不像它。

米耀輕輕吹了一聲口哨，兩個節拍，一高一低，叫它過來的意思。埃蘭被這個熟悉的口哨聲弄得有點懵，肥啾也是一樣，迷迷糊糊往前蹦，假裝跳到他手指上。

米耀擡起手指，托着肥啾，在鼻尖蹭了一下。

等米耀轉頭走遠，一連串興奮地好像吃錯藥的啾啾聲傳來，埃蘭才蓦然清醒——他的信使呢，就這麼被拐走了？

肥啾最喜歡藏在米耀頭發衣服裡睡覺了，這一走，大概是不願意再給他當苦力了？

于是，正路過的幾個倒黴信使成了埃蘭的臨時工。

發了信，埃蘭抄近路快速來到傀儡身後，手扶着椅背，有點緊張的等待着。

對面的綠藻精靈上一秒正兩眼放空地轉筆，忽然轉頭，不可思議地眨眨眼睛，然後歡脫地小跑過去，連衣擺都在翩翩起舞。

“米耀！居然是你！好久不見！”奧金笑嘻嘻搭上米耀肩頭，帶着他走了幾步，想起什麼，放開他，倒退着盯着看，擔憂道，“失聯的那段時間究竟發生了什麼？貝檸說一見到你，衣服上全是血，真的沒事嗎？”

米耀的視線越過他，落在座位的傀儡身上，直到他看了幾秒傀儡眼眶中幽藍的魂火，才移開視線。

“好久不見，我沒事。”米耀隻得再次解釋，坐到為自己準備的座位上。

奧金搬着椅子往米耀身邊挪近，突然覺得空氣冷了幾度，他往外看，天色全黑了，夜裡就是會更冷吧。

收攏被他翻亂的文書，奧金說：“字太多了，翻譯起來費勁，稍等我圈些重點出來。”

“不用了，”米耀輕撫袖口的空間指環，取出一沓紙張，遞給奧金說，“把這個方案交到戰鬥部族會議室，我這邊結束後立刻過去。”

奧金凍得打了個寒噤，看米耀倒是沒覺得冷。

他快速翻動紙頁，神色複雜：“其實，我們不用參與這些……你認真的？”

在獲得了肯定的回答後，奧金歎了口氣，起身說：“你放心，如果這裡魔法波動異常，立刻會有人過來，我在會議室等你。”

奧金這麼說着，威懾似的看了對面的不死生物一眼，意思是你最好不要亂來。隻一眼，他打了個噴嚏，周身頓覺更冷了，指尖都冒起了白霜。

不是已經春天了嗎？這麼冷對嗎？為什麼有種再不離開就要被凍成冰塊的奇怪錯覺……

等腳步聲終于走遠，埃蘭把自己顯露出來。

米耀察覺到了，卻移開目光，沒看他。

空氣安靜，南邊天空傳來沉悶的雷聲，轟隆隆地回蕩在寬敞的空間裡。

其實“好久不見”這句埃蘭聽懂了，這是他學過的少量句子中的一個。一個多月真的好久好久，雖然實際上隻有三四天而已。

打破沉默的是米耀，他的視線落在文書上，輕聲說：“不要再做多餘的事。”

為什麼不看着我了，一眼也沒有。

天邊雷聲翻湧，埃蘭的情緒突然變得不好，莫名很想發脾氣，雖然理智上他并不該這樣。

“為什麼？”他聽見自己冷冰冰的聲音。

米耀沒多做解釋，撐着桌沿站起來：“這是最好的選擇。”

“什麼叫最好的選擇。”雷聲吵得埃蘭煩躁，好像身體裡埋了炸藥，一點火星就能爆炸。

如果他再平靜一點，就會及時發現言語裡的殘忍，絕對不會說出口：“還是說，你現在代表的是精靈的立場。”

不是的，我不是要說這個，我這是怎麼了，不對勁。

雷聲掩蓋了克制的抽氣聲。

回答這個問題的聲音也很冷，像是嘲諷，又像是委屈：“閣下又是什麼立場？不死生物嗎？”

說完，米耀直接轉過身去，鼻尖一陣發酸。

醞釀許久的第一道閃電落下，随之而來的驚雷讓山脈都跟着搖晃，埃蘭眼前泛起淡淡血色，自己的聲音也變得陌生。

“你說的沒錯，人類隻能是我的奴隸，精靈最好從哪裡來回哪裡去。”

米耀依然背對着他：“我不是來開玩笑的。完全控制人類，你做不到，但精靈可以，精靈族的強大遠超我之前的了解。”

從金字塔回來，米耀隻做了兩件事就來到了這裡。

其中一件，便是找阿珂妮大祭司評估他當前的實力。

距離半神一步之遙。

放在人類中，聽着似乎挺厲害，是接近頂級的存在，放在精靈祭司裡卻還差得多。

他迫切需要更多實力。他已經決定跟在大祭司身邊，以最快的速度提升自己。

身後半晌沒傳來聲音。雷聲滾滾，米耀咬住下唇，沒有回頭。他怕回頭看一眼，剛下定的決心就會徹底崩塌，或許更怕的是，不知道究竟該如何面對。

埃蘭正忙着運轉法力，以阻擋身體裡蠢蠢欲動的感覺，試了一會，沒有效果，情緒更加煩躁不堪。

他艱難地把自己挪動到傀儡身邊的空座椅上，兩手支着腦袋，休息了一陣，情緒得到收束，理智慢慢回籠。

他仔細思考了米耀的意思，恢複平靜道：“你是說，因為精靈族過于強大，人類的抵抗無論如何會失敗，不如不反抗，是這樣嗎？”

見米耀沒說話，埃蘭繼續說了下去：“就算是這樣，隻要有一點希望，人類都不會放棄的。互不侵犯的和平可以，但失去自由，被控制什麼的，不可能接受的。”

談話回到原點，繞了一圈，毫無進展。

米耀揉揉泛酸的眼睛，問他：“團長。”

又是一道驚雷落下，埃蘭耳邊傳來缥缈微弱的呓語。他根本沒用多少法力，明明連紅字都沒跳出來，為什麼會有呓語。

他盡量忽略，回答說：“嗯？”

“人類的自由對你而言很重要吧，是最重要的嗎？”米耀背對着他問。

“是很重要，不是最重要。”埃蘭覺得自己現在狀态非常不對勁，直覺讓他想要結束談話。

“複仇更重要？”

“自由更重要。”埃蘭站起來，呓語聲猛然加大了音量，在一切變得更嚴重之前，他需要趕緊離開，“看來今晚實在無法達成一緻意見，就這樣吧。”

埃蘭離開座位，走向夜的黑暗。

自由比複仇重要。

他是要回去複仇的，所以必須先提升自身戰力，沒有考慮女王給他指引的另一條路。

這是從金字塔出來做的另外一件事——和彌爾茵女王長談。

在另外一條路上，他将前往彌爾茵的家族，接受訓練，成為王選，接受競争。最終能不能成功要看選票，但女王會将自己的經驗無保留地傳授給他，如果他喜歡這條路的話。

他當場拒絕。

現在想來，如果在未來要實現人類的自由，這條路似乎可以。

如果這件事真的這麼重要，那麼他就可以做到。

如果不好二選一，他也可以全選，隻要付出相應的代價。

想到代價，鼻尖的酸澀快要忍不住了。

凡事都需要代價，制伏曼達拉，拿回記憶，突破位階，取得話語權。他還實在不夠睿智和強大。

在一連串明亮的光芒中，傀儡默默沉入雪山，空曠的場地隻留下怔然的米耀，他始終沒有鼓起勇氣看向那個倉皇的背影。

到了雪山腳下，埃蘭開啟冥想，不由吃了一驚。

原本完美的巨型結界，此刻已經布滿大大小小破口，隻剩下支離破碎的亮線勉強勾連成一張稀疏的巨網，顯然已經失效。

恰逢一道落雷砸下，巨網搖搖晃晃，被劈中的幾條亮線同時碎了。