青枝記得很久以前讀到過，被雪崩掩埋的冒險者，要蜷着身子在周圍稀松的雪中慢慢擠壓出為數不多的空氣，在四肢僵硬的、所有感官慢慢陷入麻痹的空間中，等待救援犬毛茸茸的臉刨開頭頂的積雪，帶他重新回到人間。

雪下的世界似乎也沒什麼不好。她有家人，有朋友，有穩定的工作和充實的娛樂。空氣慢慢消失，虛假的越為真實。如果無限重複最平常的某日，無知無覺地走向消亡，似乎也并不比任何普通人擁有的一生要差。

然而她的救援者卻破開世界與雲海，帶她重臨人間。

-

事情要從賭約的最後一個循環說起。

重逢循環進行到近五千次的時候，博士不得不承認，青枝自我的意識已經分崩離析到不剩什麼了。用十三年反複重複一天，反複和一個人相見，對她認知的幹擾是毀滅性的。

最開始在循環結束的間隙，青枝還會插科打诨調侃每一次博士做出的糗事，但到最後，混亂的記憶已然沖垮了她的固有人格和認知能力，博士不得不一次次把兩眼無光毫無意識的青枝搬進通道裡，急切地重啟循環——盡管越來越冷淡，起碼在循環進行的過程中，她是健康且清醒的。

博士越急切，就越進退失據。青枝就越不肯和他走，可能是因為原有記憶的褪色，她現在幾乎對不剩下什麼依戀和信任，這點也讓整個過程變得更加困難。

連續失敗近百次以後，爆發的怒氣與絕望讓博士幾乎想自己越權搶奪消化囊的所有權。而突然間，他聽到了某個聲音，某個信号——破局的唯一可能性如期而至。

博士長舒一口氣，把手指輕輕放在青枝的太陽穴，埋下了一顆小小的種子，一個暗示，一個夢境……他留下了他們最初相遇的所有關鍵信息。博士抱着懷裡的女孩從通道折返，如同獻祭般放在天使的腳下，面無表情地開口道：“她是你的了。”

“我還以為你不會放棄。”滿面紅光的天使輕輕揮舞翅膀，如同唱歌般說道，“但現在後悔也來不及了。”

青枝所處的地面如沼澤般慢慢下陷，直至消失。博士冷淡而克制地看着這一切發生，抑制住自己打斷這個過程的沖動。

“如果你拿走我的一項能力，你就不能拒絕我重新和你建立契約，是不是。”

“博士，我不會拿走你的能力的。”天使似乎極為得意，“你的任何能力我都難以消化，我不可能冒這種風險。”

“但你給了其他人這種契約，是不是？能夠越權争奪你虛空身份的契約。”博士如願看到天使的臉色陰沉下來，他嘲笑道，“你看，這就是你們的傲慢之處。明明是苟延殘喘的偷竊者，卻對最終遍布宇宙的物種心存輕蔑之心。這種傲慢，這種對人性的輕視，最終會、也總是會毀滅你們。”

铿锵的戲腔遠遠傳來，博士對戲曲的了解算不上深，隻覺得唱腔渾厚戰意昂然。而天使的臉色突然變得極為慘敗：“你做了什麼？”

“沒想到她還敢回來，沒想到她還會回來，是不是？”想起曆史上對于孟小冬“略無雌音”的評價，博士笑道，“多奇妙啊，你拿走了她原本的婉轉聲音，最終卻成就了她作為冬皇的美名。時間啊，改變曆史的任何嘗試最終卻成為了曆史本身。”

暮年的孟小冬從迷霧中踏步而來，盛裝隆重，妝容秾麗，一步一唱，一步一生蓮。

随着她的靠近，天使泛着柔光的□□逐漸變回灰白的石像，孟小冬的身姿卻逐漸變得飽滿、鮮活而挺拔。博士讓開一側，讓這個經曆非凡的女人登基加冕，徹底成為另一種嶄新的生命體。

孟小冬伸出一指，被抽空能量的虛空天使蓦地捂住雙眼，重新變回了最為普通的哭泣天使。

“博士，我如約回來了。”孟小冬低眉斂目，輕輕一福禮。博士側身避開，贊歎道：“我就知道！好吧……我也不能說全然預料到，但你的演出從不讓人失望！我是交給過你什麼東西嗎？”

孟小冬自袖中抽出嗡鳴的音速起子，交給博士。

博士掏出來自己的那一把，輕輕一握，二者合而為一：“多神奇啊，虛空的想象力守則。隻要我堅信某種物質存在，這種物質就可以作用于與之同類的虛空物質——用一把想象力的起子，對抗想象力的空間。”

“需要我完全清楚這件東西的原理，并且堅信它依然在我這裡，所以我讓自己忘記了曾經把它給你這件事——算不上太難。”博士從侃侃而談中緩過神來，“總而言之，你能先把這個天使扔到哪個空間裡補充一下能量，然後把我的小姑娘還給我嗎？”

在博士進入窗外的消化囊之前，他先根據青枝留下的信息，用塔迪斯回到了十三歲孟小冬得救的那一天。