台上的女孩戲聲铿锵，唱的是老生最經典的曲目，《搜孤救孤》。從那一刻被固定下來，他就知道，青枝必然會選擇頂替孟小冬成為消化囊的食物，他要做的，是最大限度地改變這個可能性。

如果他能做到，那是最好。如果他不能做到，他依然留下了一道保險。他讓孟小冬回到後台鏡面後的裂隙，獻祭自己任何一樣事物，重新擁有和虛空天使簽訂契約的能力。

孟小冬感激于青枝的搭救之情，自是義無反顧。博士把音速起子交給她，告訴她如果自己回來了，就把音速起子還給他。如果到她生命結束那一天，博士都沒有回來，她就要打碎身邊的鏡面，重新啟動這個契約，用他設定好的頻率奪權虛空天使的能力。

消化囊裡時間是更低緯度的概念，博士為了孟小冬最後能回到他們所在的這個消化囊，再次乘坐塔迪斯在她臨終的鏡面上留下了相應的信标。然後他才回到青枝的陽台上，傾聽青枝與孟小冬的對話，試圖在一切發生之前阻止她。

博士原本沒有指望這個後手能夠起效，但随着賭局越發不利于他們，這個他甚至刻意遺忘了具體内容的後手成為了他唯一的希望。

孟小冬——或者說虛空冬皇輕輕一擡手，捂面的天使就被消化囊延伸吞噬。她閉目片刻，将作為虛空生物的陌生感知力延伸到整個消化囊。随即清了清嗓子，對博士道：“有一個問題——不，是兩個問題。”

“首先，抽取她能量的不隻是我，而是整個虛空意志。我不能直接把她帶回來，得有人進入她的循環把她拿回來。”

“猜到了。”博士聳聳肩膀，“所以把我放到那個循環裡吧，把她循環裡的那個冒牌貨替換成我，我會讓她意識到她所處的環境不對勁的。”

“不，博士，這就是問題所在——她的循環裡并沒有你。”

博士斬釘截鐵道：“不可能，再試一遍。你是不是不熟悉虛空生物的感知？契約的内容是在循環最快樂的一天緩慢消亡，這一點不會改變。”

“博士，我循環裡最快樂的一天，是一切榮耀與痛苦發生之前，一個演出前夜——我人生擁有無限可能的最普通一天。”她的目光似憐憫似哀怨，掃過這個強大神秘的時空旅人，輕聲宣判道，“她最快樂的一天，是你從來沒有出現過的，她原本可能擁有的人生。”

賭約應驗的時候，博士和天使都沒有意識到，痛苦與快樂隻一線之隔。青枝最終重複的，最為快樂的一天，竟然是完全沒有博士出現過的人生。

這一點似乎對他打擊很大。她饒有興緻地欣賞着博士的表情。博士臉色陰沉，沉默良久才開口道：“所以這就是你的第二個壞消息？”

“不，博士，第二個壞消息是，虛空意志淩駕于虛空生物。我能堅持給你找到她的時間隻有一個循環——沒有記憶，沒有能力，與其說你找到她，不如說她找到你。”

“如果這樣你們也能相遇的話，我會用唱詞引路，帶你們離開這個消化囊。如果不能的話，我也會直接送你離開。”

未及博士說出任何反駁的話語，虛空冬皇輕輕扣響手指，無垠的白吞噬了一切。

他渾渾噩噩在循環某個角落，扮演他需要扮演的角色。時間仿佛過去了很久，又仿佛根本沒有流動。而當博士再次成為博士時，懷裡的女孩滿身狼藉，刮破的額頭還在滲血，她卻擡頭對他露出狡黠的微笑：“博士，這才叫擾亂課堂秩序。”

“你到此就該把城進，為什麼猶疑不定、進退兩難，為的是何情？”

極具穿透力的戲腔從雲霄響起，博士一時怔仲。重新席卷而來的記憶和陌生的情緒讓他略微茫然。意識到那種情緒的同時，博士打開懷表，撤銷了所有循環開始之前，給自己設下的心理暗示。

他似乎突然回過神來，仿佛剛才什麼也沒發生一般，得意地對青枝笑了笑：“來吧，我帶你走。你絕對不會相信孟小冬身上發生了什麼……”

青枝望着博士，周圍的世界随着她意識的回攏逐漸崩解。她沒有追問任何，隻是拉住博士伸出的手，在他的提示下閉上眼睛，什麼也不想，隻向着前面走、向唱詞響起的方向走——

“我隻有琴童人倆個，我是又無有埋伏又無有兵。”

“你莫要胡思亂想心不定，你就來來來…”

“請上城樓聽我撫琴。”