青枝摸了摸氣須根的表面，那些紅藻形成的脈絡與其說附着其上，不如說生長其中。觸手并沒有藻類的滑膩感，而是渾然一體的堅實根系。

“所以，我們能做什麼？”青枝輕撫着身邊的根系，對博士發問道。對方的表情實在不能算好。他繞着氣須根走了一圈，沉默片刻道：“我們把它們重新拆分開。”

“但是什麼？”青枝抿緊了嘴唇，不祥的預感越發強烈，“博士，我還算了解你。如果你很輕松就能夠解決這個問題，不會是這樣的表情。要麼你做不到，要麼做到以後不會是你想要達到的結果。”

“不，有一個辦法……唯一的辦法。”博士大步流星地向前走去，如同下定了什麼決心般匆匆道，“小綠，跟上——我們去這片根系的中央。”

“解釋給我聽。”青枝急步跟上博士的腳步，近乎命令地簡短道。大概是因為世界樹的吸收，腳下的紅藻基質幾乎是幹涸的狀态。青枝顧不得清理腿上黏稠的殘留物，隻是快步向前跑去，努力說服博士：“我可以幫忙的，我以前也總能想到好辦法，不是嗎？”

博士開始并不答話。在青枝的哀求下，他沉默良久，才略為不願地解釋道：“能量，世界樹吸收地核與紅藻，都是同樣的原理。世界樹的生長需要巨大的能量，它會将吸收的能量再以其他的形式反哺給整個星球。欣欣向榮，和而共生。”

“現在你所看見的世界樹，不過是幼苗的狀态。曾經穆利斯星系全部被一顆最為強健的世界樹樹勾連覆蓋——或者說應該是星系樹，在這棵樹之下，才是六千五百四十二顆生長在星球之上的世界樹，以及與它們伴生的精靈種族。由于世界樹生長緩慢，沒人知道它們的潛能，沒人知道這種生物可以長到多大。有一段時間，人們甚至相信隻要給予足夠的營養，這種樹木可以覆蓋整個宇宙。”

從青枝的角度，隻能看到博士匆匆而行的側臉。他的表情和語氣都滿懷贊歎，雙眼閃閃發光。哪怕僅僅作為見證者，說起穆利斯文明鼎盛的時代，仿佛有久遠的榮光在他臉上浮現。青枝上一次看到他這種表情，還是在紅色星系，博士對她說起自己紅草覆蓋、金霞萬裡的故鄉。

“但這棵樹不一樣。它本身是一顆受損的種子，它的儲能是有阈值的，這個阈值原本剛好是這顆星球地核所能提供的能量，但随着世界樹的自我修複，這個能量已經不能完全滿足它生長的需求——此時紅藻趁虛而入。”

“紅藻的訴求是奪回自己的星球，用自身拟态重建滅絕的種群。在紅藻的誘導下，世界樹把它們作為能量而吸收，但紅藻是如此微小而獨立的生命，它們被吸收以後并不會失活或成為對方的一部分，而是長長久久地寄居在世界樹的根系裡——仿佛一根紮入血肉、無法拔除也無法消化的尖刺。”博士手指比劃出一個細長的形狀，皺眉比喻道。

“一種寄生蟲。”青枝迅速反應道，“不能直接殺死它們嗎？被世界樹吸收的那部分？你說紅藻是整體意志，因此部分個體應該不能算作智慧生命。”

“啧。”博士咂了咂嘴，“醫學生的職業病，總想從症狀入手直接解決問題。但或許是因為形态相似，你把審視的主體放在了精靈們。但你有沒有想過，你難以理解的生命形态也不應當被漠視？”

“紅藻是一個整體意志，一部分的它進入了世界樹的體内來模拟基因，分泌有害物質。這種關系就好像一個人的手指嵌進了另一個人身體裡，你不能直接把這個人的手指剁掉。更何況被世界樹吸收紅藻太龐大了，想要構成世界樹的拟态需要巨量的運算。破壞這部分紅藻，對于紅藻意志的影響難以估量。”

青枝張了張嘴，下意識想要反駁說如果在必要的情況下，也不是完全不能考慮。然而她及時閉上了嘴巴——那是組織的做事風格，不是博士的。他絕不會喜歡這種回答。

她有些不合時宜地想起很多年前看過的一部恐怖片，一對男女被殺人狂用幾根相同鐵簽背對背貫穿釘在十字架上。鐵簽穿透了男生的動脈，卻避開了女生的要害。如果女生抽出鐵簽，男生會死，她可以得到求救的時間。如果她不抽出鐵簽，兩個人都會慢慢失血而亡。

道德的困境。博士大約一生都在其中掙紮求索，做正确的決定，不逃避艱難的抉擇，在兩難的處境中開辟新的道路。永不懦弱，永不殘忍。博士大約對她也寄予同樣的期待。然而青枝很清楚，自己本質上隻是普通人，崇高的道德和自我犧牲的勇氣早就随着青春流逝世事殘酷燃燒得七七八八。

在時空消化囊中，她讓博士離開的時候，她給出我會沒事的保證并不是出于安慰或單純樂觀，她隻是清楚組織一定會派D級人員前往查探，而對方可以繼承她的契約而不将博士牽扯其中。

人命不可衡量，犧牲卻無可避免。有人把做出傷害他人但有利于更多人的選擇當做勇氣或魄力，也有人将它定義為懦弱與功利。博士無疑會是後者。他不去評判這種人，但至少會不與之為伍。天使其實是對的。博士如果知道她都做過什麼，就永遠不會原諒她。

青枝時常覺得恍惚，她能清楚地感受到，博士看向她時，看着的還是那個年輕氣盛、不知世事的小姑娘。聰慧，勇敢，充滿好奇心和冒險精神，總是有着自我犧牲的崇高覺悟。

她現在回憶起過去的自己都覺陌生，然而博士，這個穿越無數時空見證無數變遷的時間領主，卻一廂情願地看着她過往的影子，仿佛這幾年的跨度從不存在，仿佛時間理所應當在她身上是靜止的。這點有時讓她覺得不甘，更多時候卻覺僥幸。

青枝放下亂七八糟的想法，接着努力尋找破局的可能性：“你和紅藻的溝通呢？雖然猜到多半是不可能，但我還是要确認一下，紅藻不能直接放棄世界樹，從其中撤出嗎？”