陶蓉用褥子懷抱着半人半身的玩意，雙手發顫，恐懼卻一點點消散，隻餘複雜的悲痛。

“快去找道長來！”

小厮和丫鬟都擠在門外，不敢進來，最後張護衛應了聲。

玉霖道士來時，跪在床榻旁的少女剛好沉默回頭。

她發絲淩亂，唇色發白，衣懷和懸空的雙手都是血漬。

“道長，為什麼會流這麼多血？”

少女雙目發紅，杏眼沁水，驚疑瞧着他。

鼻息都是萦繞不散的腥味。

玉霖屏息，緩步走過去，将全身出血的薛醜好好凝看，不鹹不淡安撫：“蛇妖喝了藥液，自然是會如此，莫要驚慌。”

拿出丹丸塞給半死不活的孩子。

玉霖眼中極快閃過一絲殘忍之色。

這八年來，奉命來好好磨砺這孩子，他并非不能動手。

隻是不願親自去做，畢竟是妖王之子，日後若是他當真歸回妖界，若有心報複，自己隻有死路一條。

所以這種裡外不讨好的事，隻有假手于人。

這孩子的人間父母、乳母、無數個送飯的下人都是刺向薛醜的一把利刃。

而今，他感受不到人間半點溫情，唯一能信賴的人，隻有陶蓉。

可眼下這個小小的凡人少女，也不過擊潰這孩子的最後一根稻草。

*

小怪胎醒了。

手腳都是鱗片，全身依舊疼痛難忍。

他微微睜眼，屋外透進來的日光顯得很刺目。

虛弱地半眯着眼睛，他隐約看見爬在床榻邊的陶蓉。

“小…蓉…”

視線中的模糊身影變得漸漸清晰，他擡手，想去觸碰他的親人。

隻是手背醜陋。

他怯懦縮手。

“你醒了？”

陶蓉一夜未瞌眼，等到薛醜情況好轉，呼吸平穩了些，才架不住昏睡了半刻。

她眼中的激動喜色根本抑制不住，見小少爺醒了，握緊他縮回的手，立刻道歉。

“少爺，日後奴婢再也不給您喝那東西了，隻要你沒事就好。”

小爐竈熬煮的甜粥散發出清香，少女吹了熱氣，一口一口小心喂着榻上的孩子。

他還不習慣被人喂，昨夜發生的事也讓他内心有幾分陰影。

他痛的失神，卻記得自己是喝下那碗水又變成了怪物。

比那個女人用匕首刺入他的身體，還要疼得多。

“少爺，您怪奴婢吧，是奴婢不好。”

小怪胎縮着身子，怯生生張嘴，忍住不咬碎銀勺，眼神飛快看了一眼陶蓉。

她的臉上流出水一眼的東西，一串一串，像是……小蟲子或米粒。

怪？

他搖搖頭。

所有人都是這麼對他的，他也懼怕所有人。

陶蓉這樣對他，也沒關系。

而且，陶蓉隻是對他壞一次，其它時候，對他真好。

就如嘴巴的粥，是她喂的，很香，好吃的讓人想把舌頭也咽下去。

從她的口中，他才慢慢了解，這種味道叫做“甜”。

甜的熱粥，甜糕，湯圓，南瓜，還有她第一次見他的時候，他明明都惡狠狠咬了她。

可她卻丢了“甜味”的糕點給他吃。

“小蓉……對…對不起…你不要…讨厭我。”

少女道歉的話語戛然而止。

“小傻子。”

她擦掉了眼睛下水一樣的東西，撲哧一笑。

*

發了那一次事情以後，陶蓉沒見過這種場面。

人化了尾巴，滿眼都是血色。

就算如道長所說，薛醜身體内潛伏了蛇妖，但是她再也不願意成為一個幫兇。

斬妖除魔是道士的事，這種事就算早晚會發生，但她不應該插手。

還好，玉霖道士沒有再強硬要求她，也鮮少再露面了。

甚至，說那一劑祛除妖氣的藥液下肚，少爺體内的蛇妖可以多再封印一陣子。

可以多相安無事一日，那都是好的。

餘下的日子裡，許是内心的愧疚久久難散，陶蓉照顧起薛醜，倒是真傾注了滿滿善心，當做自己的弟弟來養。

不，對待自己的弟弟，都沒有如此溫聲細語。

囚、禁在黑屋裡的小孩什麼也不懂，他起初怕日光，一出門都閉着眼，甚至害怕走動出屋。

陶蓉便給他用亮色綢布輕輕蒙住眼，在晴朗明媚的日子裡，牽着他出門，坐在藤椅上曬太陽。

溫暖的陽光沐浴在小孩的身上，他四肢上顯露的鱗片已經退卻了，隻是整個人坐在過大的院子裡，就像食草牛羊暴露在四方八方潛藏的狩獵者中心，常常會令他不安。

陶蓉輕聲哄着他，寸步不離陪着他，乃至于時時刻刻牽着他的手，小孩總算安心下來。

過了兩日，他漸漸适應了眼中特意弄出半條縫隙的暗光，少女才摘了綢布，拉他出屋去識物。

她也不太擅長教孩子，但清楚對于這種性子極為孤僻封閉的小孩，最應該做的就是多和他說話。

先是将這個院子的擺設，從腳下的石磚開始講，又講到鞋子的款式，衣服料子，頭發長短，頭頂的雲，晝夜分布的太陽和月亮。

“那…是…什麼？”

陶蓉揚起的嘴角立即就僵了。

生着青苔的牆頭上，不知何時盤踞着一條手指粗細的紅蛇。

瞧着，像是赤鍊蛇。

從前在鄉下，草叢裡不知道遇到過多少次蛇。甚至天氣熱，路邊還能看見躺着一條菜花蛇擋路。

蛇肉可是好東西，清涼解火，蛇咬人，同樣，但凡村裡有漢子碰到這玩意，總會下手為強，鋤頭對準舌頭敲幾次，勾了蛇身，就拿回家剝皮去了。

陶蓉怕蛇，這東西離得近，顔色瞧着也有毒，吐着細長分叉的信子，探頭瞧準這邊。