“好看吧，這個小東西是我親手縫上去的呢。”

瑠加實在耐不住冷冽的寒風，戴上了那個頭頂插着一把手裡劍的滑稽絨帽。在神色肅穆的一行人中顯得格外突出，最終是佐助看不下去，掏出了自己的圍巾。

“……本來就笨，現在看起來更呆了。”

“哪有。”瑠加嘟囔一聲，“你不冷嗎？”

“戴着吧。”少年将領子立起，偏過頭去悄悄吸了吸鼻子。

在一旁凍得眼淚汪汪的鳴人不滿，“唔……臭佐助偏心，我也沒有帶厚衣服的說，就知道給女生獻殷勤。”

最終那頂滑稽絨帽戴到了鳴人頭上，變暖和的男孩又恢複了活力，蹦蹦跳跳得像個插了手裡劍的大橘子。

越是北上，鵝毛大雪越是不見停歇，積雪深度可沒過腿根。隊伍艱難穿越峽谷，遠遠見到了前方山頭的一座城池。

“快到了。”老嬷嬷興奮道，“等進入白霜城内我們就安全了。”

瑠加深一腳淺一腳地踩在雪地中，被白雪覆蓋的路面無法判斷情況，有幾次險些滑下山崖。都是佐助眼疾手快抓住她，後來見她實在走得艱難，幹脆拽着瑠加一起前進。

“抓緊，跟着我的腳印走。”

紛揚的飄雪淹沒天地，呼吸在空氣中變成白霧，瑠加的睫毛也凝了霜，埋在少年人圍巾中卻是溫暖的，鼻尖是佐助冷松般清列的淡淡香氣，在模糊的視線裡，那抹在前方的藍色背影和握緊自己的手的溫度是那麼清晰。

他好像長高了一些。

瑠加出神地想，從前的男孩總是比自己矮半個頭，但如今望着他的背影，好像快要趕上自己了。就連從前纖瘦的身影，也在不知不覺中變得挺拔，扣緊自己的手指如此有力不可撼動，彰顯着少年人成長中積蓄的勃發生命力。

佐助他……長大了。

瑠加欣慰地想着，包裹在充滿對方氣息的圍巾中，有什麼掩蓋在心緒下悄然萌動，但她未曾察覺。

白霜城的鐵門緩緩打開，身着厚重铠甲的侍衛們見千穗裡小姐的車架蒙着喪布，立即跑回城中彙報。木葉忍者跟随車隊進入大堂，隻見一位老人遠遠從輪椅上跌了下來，不顧侍從幫扶，跌跌撞撞地朝車架跑來。

“小千……我的女兒啊……”

蓋着白布的屍體被搬下，城主老淚縱橫，伏在屍體上泣不成聲。老城主身後站着一位青年人，面容俊秀，神色平靜，對木葉忍者們道，“此行辛苦各位，我知道你們已經盡力了，此次的酬金會雙倍奉上。”

“您是？”

“在下白霜城主長兄之子，千穗裡的堂兄——白霜和矢，叔父年邁，霜之國的事務都由我代理。”

卡卡西點頭，“原來如此。”

青年人扶起老城主，傷感道，“叔叔，小千已經遇害，一定是刃之國的那些人做的……哭也于事無補，當務之急是替她複仇——向刃之國宣戰吧！”

“可……可是我們根本沒有這個實力……”

“不用擔心。”白霜和矢神色堅定，“我已秘密培養一批精銳，再加上重金雇傭雲隐忍者，這場戰争不一定會輸，我們也能奪回本屬于霜之國的國土！”

老城主涕淚縱橫：“我……我……”

“您還在擔憂什麼？無人去聯姻，他們同樣會以這個理由挑起戰争，叔叔——不能坐以待斃了，先下手為強吧！”

沉默許久的千穗理終于摘下面紗，在衆人驚訝的目光中走向城主二人：“父親。”

“小千！是你嗎？……你還活着，太好了……”

千穗理抱住痛哭不已的老父親，透過老人顫抖的肩，神色悲哀地望向白霜和矢，而青年面色凝重，暗暗握拳，二人之間未有言語，但卻好似已說過千萬句。

千穗理小姐平安回到白霜城，木葉忍者們第一階段任務告一段落。千穗理與她的和親隊伍暫定一周後出發，留給他們足夠的時間修整。白霜和矢禮數周到，為忍者們安排了上好的旅店，并囑咐城内的任何花銷都由他支付。

七班與凱班集中訓話完，便就地解散。望着鳴人興奮離開的背影，卡卡西歎息一聲，“也就隻有他沒心沒肺的，這家夥，别惹出什麼麻煩才好。”

“總覺得那個白霜和矢怪怪的……”櫻神色擔憂，“千穗理小姐也并不開心呢。”

“兩國聯姻很少有愛情。”天天轉着苦無，并不意外道：“我聽說刃之國的少領主非常殘暴，七年前弑父上位，治理國家橫征暴斂，嫁給這種人肯定心驚膽戰吧。”

櫻十分吃驚：“好可怕，就不能不嫁嗎？”

“聯姻不是兒戲。”甯次雙手抱胸，神色淡淡：“既享受了城主之女的榮華，就無法逃避政治聯姻的義務，這是她生來的使命。”

瑠加沒有說話，隻遠遠望着高地上的城主府，她身旁的佐助轉了轉脖子，長時間的趕路讓他有些疲憊：“我要回去了。”

“佐助君，一起走吧？”

少年沒有回答櫻，而是望向瑠加，卻沒有得到她一同回去的回應。瑠加目送那一藍一粉兩個身影走遠，沉思片刻，忽然擡頭問銀發上忍：“卡卡西老師，您有沒有覺得路上的襲擊有問題？”

“察覺到什麼了嗎？”

“說不上來，隻是感覺哪裡不對勁。”瑠加努力回憶着當時的場景，“不是襲擊的忍者……而是那些流民，雖然喬裝改扮過，但持握武器的動作，還有攻擊的方式，與霜之國的侍衛有許多相似之處。”

卡卡西與阿凱對視一眼，他們隐晦的眼神交流使瑠加更笃定了自己的猜想。卡卡西沒有多說，隻是告誡瑠加：“霜之國比我們想象的要複雜，但作為木葉忍者，除任務之外的他國内政我們還是知道得越少越好。”