雖說求瑠加收留，不過是一個借口，甯次并未想過真的留宿。

入夜後的白霜城略顯冷清，二人随意找了一間居酒屋，店内多是三五十歲的粗犷男人，佐助與甯次過于出色的外貌氣質與酒家格格不入，就連掌櫃也不由多看兩眼。

“真想不到…我們兩個還有一起喝酒的一天。”

甯次的指尖摩挲杯沿，清酒倒映出二人相對而坐的身影。

佐助并無閑心寒暄，單手搭在椅背上，開門見山道：“你自己心裡也清楚，你與她不會有結果，與其在這裡浪費時間，不如回木葉做你該做的事。”

“真狂妄啊。”

白眼男人的聲音沉了下來，“你有你的族人，而我也有必須拯救的分家…某種程度上來說，我們自出生起就背負着家族的責任。”

“佐助，在這一點上你與我是相同的。唯一不同在于宇智波的複仇已經結束，而我身為分家的‘革命’才剛剛開始。”

“日向的事與我無關。”

佐助直截了當打斷了他：“既知給不了結果還糾纏，你不過是自私罷了。”

“是，我的确想滿足求而不得的私心，可你又有什麼資格說我？”

甯次身體前傾，再不複最初的穩重，語氣更像是诘問：“‘好好珍惜她，替我照顧好她’，你以為我會說這種話？别天真了，瑠加不需要被托付給任何人，我也不覺得你值得她的付出。”

“我們之間的事輪不到你來評判。”

“你曾做過什麼，自己心裡不清楚嗎？”

“我會改。”

甯次不屑低笑，舉杯搖頭：“破鏡有隙，覆水難收……聽過麼？”

對面的黑發男人抿嘴不答。

佐助的手指中無意識沿着木桌紋路遊走，似在理清他驟然雜亂的心緒，終是擡頭冷聲道：“我已不再執着于過去的追求，現在是，後半生也不會變——那你呢？你能放下日向的身份，抛下木葉的一切來找她嗎？”

面對佐助的質問，甯次沒有反駁。

若說命運弄人，恐怕也不過如此了。

背負枷鎖時尚敢豁出一切，可當飛鳥掙脫囚籠，更多的責任使命加身，甯次反而無法像之前那般一往無前。

“我做不到……所以我會放手。”

似是酒精上頭，日向甯次澄澈的白色瞳孔中水汽氤氲，但整個人還是平靜而冷淡的，唯有眼角一點粉紅透露出了他的難過。

或許從一開始，他們就注定沒有結果。

“佐助，我知道你想做什麼，你之所以能一次次傷害她，無非是明知她心軟難以拒絕，你打算就這樣糾纏一輩子嗎？如今一切塵埃落定，為什麼不放她自由？”

佐助的眉深深蹙起，回答果斷而堅定。

“你怎知她不想要我的糾纏。”

似被他的笃定震懾，甯次微微搖頭：“臭小子……别太自以為是了。”

黑發男人的耐心耗盡，将酒錢置于桌面後起身離開。

甯次望着他孑然獨行的背影，移門滑開，屋外的飄雪卷入店内，宇智波佐助腳步一頓，聲音比這雪夜的風更加冷冽。

“你不是宇智波，所以你永遠不會懂。”

這頓夜酒終是不歡而散。

瑠加不知二人間發生了什麼，隻發覺在之後的幾天，兩個男人間的氣氛愈發凝重，甚至可以稱得上針鋒相對。

瑠加沒有問他們打算什麼時候離開，也從不關心二人這場無聲且幼稚的較量何時結束，隻是連續多日清晨推開小屋門時，總能看到熟悉的身影立在院中，她内心深處總有那麼一刻觸動，像投入湖心的石子，激起微小漣漪，但最終還是會歸于平靜。

戰争結束後，宇智波的複仇使命畫上句号，一切塵埃落定。

劫後餘生的所有人都在熱鬧而充滿希望地活着，但宇智波瑠加卻好像永遠停在了過去。

她的時間靜止了。

前往霜之國的來路上，她幫助了許多人，也因推着受困之人脫離苦海而由衷感到快樂，但瑠加總會不自覺将自己與這份快樂割席。

隻因是自我賦予的使命，是她持有力量而應承擔的責任，所以她必須做些什麼。千穗理給了瑠加機會，使得她有機會拯救更多的人。

最初瑠加也曾認為這條救世之路能填補内心空缺，但她偶爾也會覺得迷茫。

當小屋建成的一刻，女人抱着阿咲在屋前站了許久，本該是雀躍而高興的，她卻走了神，當回過神來時，胸腔竟有些空蕩蕩的落寞。

她感受過真正的愛，至今也渴望愛，但卻無法再相信愛。

現在的時光安穩、和平，甚至可以稱得上悠閑，但瑠加也總忍不住懷念曾經與鷹一起四處奔波的時光，懷念和佐助之間沒有隔閡、沒有嫌隙的日子。

可即便佐助重新向她走來，瑠加卻再也找不回曾經滿腔愛意的自己了。

這份感情因不信任而變得扭曲。

拿不起又放不下——

這樣介于渴望和理智，溫吞而不拒絕的模樣真的很令人讨厭，她時常會因此陷入自我厭棄的狀态。

瑠加一直覺得他們之間的關系像是定好時間的鬧鐘，在響鈴前一切完美，可當鬧鐘響起時，佐助又會毫不猶豫地抽身離開。

所以當漩渦鳴人上門拜訪時，瑠加内心并無半分意外，甚至有一種預感成真的塵埃落定。

你看，他還是要走的。

彼時的霜之國時常受周邊國家侵擾，小型戰争更是時常爆發。

那些掠奪者們率領武士與雇傭忍者侵犯國境，浩浩蕩蕩的人馬向白霜城逼近，宇智波瑠加便會履行與千穗理的約定，出面解決這些麻煩。

即便從小嬌養在閨閣中，繼承了領主之職的千穗理依舊會戎裝披挂，手執長刀，獨自騎馬立于白霜城宮廷衛隊的最前方。

她明白宇智波瑠加不可能永遠庇護白霜城。

想要在五大國中站穩腳跟，霜之國唯有獨立自強，隻有國家強大，才有與其他忍村上桌談判的資格，才能真正守護霜之國的子民。

瑠加也曾詢問：害怕嗎，戰場不是兒戲，随時可能送命。

但千穗理從未有過猶豫。

自從她決心承接起霜之國的重擔後，這條命便不再屬于自己。

責任令她生出勇氣。

受臣民尊敬，便要為百姓身先士卒，赴湯蹈火，流血犧牲。

那是一場規模不小的戰争，即便有威名在外的宇智波坐鎮，敵國同樣雇傭了衆多強悍的通緝忍者，戰場一度十分混亂。

直到漩渦鳴人突然出現，徹底終止了這場戰争。

宇智波瑠加或許還可鉗制，但若要和大名如雷貫耳的漩渦鳴人掰手腕，那就是純找死。

金發男子不顧身後一衆丢盔棄甲的士兵，露出一個憨氣又燦爛的笑容，向瑠加與千穗理等人揮了揮手。

“喲！”

鳴人是來找佐助的，會出現在戰場純屬湊熱鬧。

“老遠就看到瑠加姐的須佐能乎啦，想着佐助應該也在，所以過來看看的說！”

千穗理一時不知該謝他還是笑他。

“佐助君的确在霜之國。”

鳴人拒絕了千穗理入住城主府的邀請，而是跟着瑠加回了小木屋。

他還是和從前一樣樂呵呵的，一路上說個不停，比如犬冢家的赤丸生了一窩小狗，卡卡西老師整日遲到早退，以及手鞠即将嫁入木葉的消息。

村子還是如從前般熱鬧，光是聽描述，瑠加腦海中也能勾勒出那份盛世太平。

一切欣欣向榮。