冷元景看着掌櫃的掏出了算盤，當下心急如焚，忙上前道：“掌櫃的，我賠，我一定賠的，都挂在賬上。”他也不想掌櫃将他賒賬之事叫嚷出來，沒得叫人低看了去。

“我替他給！”染竹大聲道。

掌櫃的一愣，又看着染竹發間不菲的朱钗和耳飾：“你當真願意替他給？”

“自然。”染竹去掏腰間錢袋，心裡思忖着幾個碗盞一張凳子，再如何貴又能貴到哪兒去？

冷元景擡手按住了她掏錢袋的手，眼神閃躲：“不必了，我過幾日一并給……”

他客氣的時候，語調有幾分僵硬的。染竹擡頭看着男人俊逸朗清的面容，不禁绯紅了臉頰，她這會兒正是少年慕艾的年紀，對方又曾在亂民裡頭救過自己性命，她哪裡能有什麼疑心，就真乖巧地放下了手：“也好。”

掌櫃的看了他們一出戲，半個子兒也沒讨到手，往地上唾了一口，暗罵了句晦氣，便轉身張羅人進來打掃雅間。

冷元景也就是客氣一下，内心裡不想叫人知道自個兒的窘況。可他自己也清楚，他說到底也不是個多麼受重視的子弟，空有個嫡出的名分罷了。

他書讀得不上不下，是個秀才，又沒有掙錢的能耐，冷家在上京并無根基，能倚仗的，不過是未來嶽家，可他哪裡能拉得下臉去問沈弦思借錢？而昌平侯府，秦耀陽剛給了他好幾百兩，冷元景更沒那個臉去。

所以冷元景拒絕的話一出口時，他就已經在後悔了。

這樣的情緒一直到他與染竹走出碎月樓。

再三斟酌，冷元景還是決定找染竹開口，當下停了腳步，閑談的口吻：“染竹姑娘，你怎的來了這碎月樓？”

染竹被問得猝不及防，低着頭緊張地揉着衣角：“是……是我家少夫人吩咐我出來辦事……我路過這裡。”

染竹平日裡極穩妥，可在冷元景跟前時，偏又表現得破綻百出。

冷元景腦海中，不禁想起了那個瑰姿豔逸、高高在上的秦家少夫人。想到她人前冷若冰霜，人後卻在關心着自己，冷元景不由得心下一蕩，用低沉的嗓音感激地開口：“替我多謝你家少夫人。”

染竹疑惑地擡眸，不解此事與少夫人有何幹系。

冷元景斟酌片刻，下定決心：“我此來上京短了銀錢，想稍借一些應急，染竹姑娘，能不能……”

男人的眼神分外專注認真，天光下，那雙好看的眼睛格外明亮，染竹幾乎能聽見自己的心髒在胸腔裡跳動，她沒耽擱，不等他說完就打斷道：“要多少？”

冷元景心情輕松了許多許多：“一百兩。”

“啊……”染竹抓着錢袋的手一抖，眼裡有八九分的震驚。沈甯音對下人大方不假，可再如何大方，丫鬟們的月例銀子也就二兩，這還是大丫鬟的。便是跟着府裡吃用，全都攢下來，那也得好幾年的光景。

一百兩不是個小數目啊。染竹捏着錢袋，裡頭的散碎銀子連零頭都不足。

“怎麼了？”冷元景看她不說話，心下忐忑。

男人此刻的樣子有幾分破碎感，實在叫她心疼。

染竹咬了咬牙，擡手取下耳環，又将兩支新得的朱钗都放進了荷包裡，她把東西一并塞進了冷元景的掌心：“這些先拿去頂一頂，拿去當了，應該也有個好幾十兩”

冷元景内心狂喜，暗暗發誓将來定要出人頭地。

“多謝！”他捏緊了荷包。

染竹連忙通紅着臉低頭道：“冷郎君不必介懷，您待奴婢是有救命之恩的，奴婢無以為報。”

冷元景沒去看染竹嬌羞的眉眼，隻想着将來若有機會，定要将那侯府裡的美人收入帳中，以報答她此番命人來幫襯的好意。

染竹回到祁秀院的時候，天快黑了。

“哎呀，你怎麼才回來？”蘭香迎上去握住染竹的手：“怎麼這麼涼？”

沈甯音坐在桌案邊翻看賬目，聞言擡頭看了過去。剛點上燈，屋子裡光線并不太亮。

染竹走到近前，沈甯音就看見她嘴唇都給冷得有些泛白，偏那一雙眼睛分外亮堂，像是心情不錯。

沈甯音彎唇笑了笑，也沒多問，吩咐蘭香去點個炭盆來暖暖身。

蘭香笑着應了，兀自下去不提。

也就在這時候，沈甯音無意中瞥見染竹有哪裡不同了。想了許久，直到蘭香端着炭盆走進來時，兩相比對，沈甯音才發現了染竹的問題所在。

她出門的時候，是戴了首飾的。

“染竹，你怎麼打扮得這麼素？耳環呢？”

“對哦？”蘭香也走過來拉着她端詳。染竹笑着低頭掩飾：“就是太貴重，我給收起來了，怕丢。”

她這話倒也沒什麼問題，但沈甯音直覺有什麼地方不清晰，卻又想不起來。