舫船緩緩離岸，風在吹，漾起碧綠的淩波。

深秋的季節裡，連綠意都更深沉些。

仆婢們伺候在側，長長的桌案順着船舷擺放，侍郎府衆人皆坐在一處。

沈甯音沒下得去，便也坐到了席間。

“甯音。”沈夫人蓦地開口。沈甯音轉眸，看見她笑得溫和。

這麼些年沈夫人極少對她有笑臉，從前沈甯音隻以為母親素來嚴厲，眼下卻知，她不是嚴厲，隻是寬宥溫和是對旁人罷了。

事出反常，沈甯音微笑挑眉，心裡卻是打起了十二分的小心：“母親？”

因着她态度尚算恭敬，沈夫人呷了一口茶，語氣尋常地道：“聽說過幾日有個賞菊宴？”

沈甯音一聽倒是想起來了，柔福長公主是個愛花的，四季都喜歡攢局，春日賞桃花，夏日賞荷花，秋日賞菊，冬日賞雪又賞梅。總能有個說法。

長公主身份貴重，極看出身門第，能受邀的，要麼是高門顯貴，要麼是世家大族。

似沈侍郎這樣的僞朝遺老，在朝堂上不受待見，連帶着在柔福長公主那兒也是沒得體面的。

“是。”沈甯音斂眸，嘴角挂着笑：“女兒剛接手差使不久，不太清楚。”

宴會出名，昌平侯府也同樣出名。除了每次侯府都是在上賓名冊，安排在最前頭的位置以外，也有秦耀陽這個侯府孽障的聲名在外。

賞花宴，其實也是找機會給各大世家權貴的小輩們相看的。秦耀陽生得極好，身份又高，可每次參會，總能搞出些荒唐事兒來，不是把這家的女兒撂在風雪裡等上兩個時辰，就是故意捉弄，叫别人下不來台。

久而久之，秦家也便不再參加了，年年婉拒，實在丢不起這個人。

而今年，恰是他秦耀陽成婚的年月，賞菊宴，也是秦家世子爺婚後的第一回。

依着沈甯音對老夫人的了解，昌平侯府還真不一定去湊這熱鬧。

“怎麼能不清楚呢？”沈夫人用力将茶盞擱在了桌案上，眉頭緊蹙：“你婆家肯給你放權，那是你上輩子修來的福氣！你得好好把握住！”

旁人也就罷了，沈夫人在沈家是真沒享受過掌權的滋味，哪怕沈家老夫人早就皈依佛門，不問塵世，沈定山也甯願重用婆子也不肯把中饋給她。沈夫人得知沈甯音剛嫁過去就得了掌家權時，心裡甚至有不合時宜的嫉恨。

沈甯音擡眸，眼底的眸光很有幾分玩味，看得沈夫人很不自在：“總之，府裡培養你長大，又給你這樣好的親事，你也該投桃報李，顧及一下家中的姊妹們。”

沈夫人目光示意了一下身邊兒的沈含鸢與沈引章，道：“你兩個妹妹也是到了議親的年歲，這種宴會，合該引她們去見識見識。”

上京閨秀，往往是母親引着去出席飲宴，等露了面，也算是将女兒們的“賢名”傳揚出去，那麼權貴們的後宅夫人們便知道這是能求親的人家了。

通常來說，第一個出席的宴會頗為講究，貴族茶宴是最好，門當戶對，甚至能高嫁，而若是有意送入後宮，或者配給皇子，那就是參加宮宴。

可如今的聖人還朝之前曾經受過磋磨，身子并不好，再加上年邁，嫁進宮恐難有孕，退一萬步說，就算沈家女有了龍胎，孩子太小，根本沒有半點出頭的機會。而幾個成年皇子，那是明争暗鬥得相當厲害，将來奪嫡失敗的，必定是難逃一死。

沈夫人既不敢賭，也舍不得自己親生女兒去受這個罪。

沈家搭不上柔福長公主的線，可昌平侯府卻可以，甚至是上賓。

“你不想着為娘從前對你的悉心教導，也該顧念着侍郎府的恩情。”沈夫人見沈甯音久不言語，便開口提醒着她的本分。

她目光裡帶着隐隐約約的威脅之意，沈甯音隻看了一眼，便低頭不緊不慢地喝了口茶。

沈含鸢手裡攥着帕子，分外緊張。她再遲鈍也大約能猜着，能不能去這賞菊宴，關系到自己将來的歸宿。

而詭谲的沉默裡頭，沈遠淮是男子，他意識到不妥當，卻也不肯說話，他素來如此，一旁的蔡氏連忙踢了一腳他的小腿，眼神示意他幫幫小姑子。沈遠淮卻是依舊一聲不吭。

沈夫人被晾在一旁尴尬又憤怒的時候，是沈引章先站起來打破了寂靜。

沈引章拿起茶盞朝着沈甯音恭敬地行了一禮：“二姐姐，母親的意思是，咱們同氣連枝，往後我若是能嫁個好人家，自然不會忘了姐姐的恩情。”

沈引章說完這句，以茶代酒喝了一口，茶水有些苦，她嗆着了，不住地咳嗽。

沈引章決口沒提沈含鸢如何，更沒順着沈夫人的話頭道德綁架和威脅，隻說了自個兒必定感恩。她這番話，倒是讓沈甯音高看了一眼。