彌漫着血色的泳池水位開始下降。

海倫遊到池邊，爬不上來。

式涼拉他上來，用浴巾裹住他，扶他坐上輪椅。

“還行。”

捱過這次一年不疼，海倫還挺開心的。

“沒我以為的疼。”

式涼親眼見證他鱗片脫落，盆骨變形，整條尾骨裂開，淋漓血肉包裹起一雙嶄新的腿。

他不是逞強的性格，大概發情期一直忍痛，疼痛阈值變高了。

“真的沒辦法了嗎？”

既然某種力量讓這種變化短期内來回反複地發生，應該也有機會停止，恢複他作為人魚的機能。

“禁術在海裡都沒幾個人魚知道，陸地上就更找不到解除的辦法了。”

海倫慢慢擦幹身體，想了一下。

“發情期的痛苦倒是有法緩解，你肯幫我？”

“可以。”

海倫隻是開個玩笑，聞言瞪大眼睛看他，他依然是那副雲淡風輕的樣子。

“那我要期待下次了。”

萊利在林外的小路焦急徘徊。

見海倫窩在輪椅裡，由式涼推出來，他跑過去，抱住海倫，不敢用力。

感到萊利在自己頸邊顫抖地長舒了一口氣，海倫安撫地拍拍他的背。

過後式涼一有時間就翻閱文獻古籍，和赫伯醫生通話，連帶海倫去複診的頻率也高了。

有天海倫問了出來：“原來你說的幫是指尋找對人魚起作用且無副作用的止痛藥？”

式涼從鋪滿醫學典籍和海洋生物圖鑒的雜亂桌面擡頭，之前的設計圖草稿從手邊掉落，他反手按住：“不然？”

“我以為你願意在下次發情期和我做呢。”

“要是配不出藥就那樣吧。”

式涼說得輕巧且沒有多餘感情，海倫歪頭，很是不懂。

不是沒有人向斯蘭示愛，無論出于什麼目的，他都拒絕了。

海倫預感自己若是采取什麼行動也會是一樣的結果，說不定還又要被冷一段時間。

不過他們關系比以前近了，保持現狀也很好，當下還是專心學習。

海倫剛舉起膝上倒扣的書，就聽他問：“千國博覽會明天開幕，想去玩嗎？”

不是第一次學走路了，他再過幾天就能行動自如。

還有一個半月就要考試了。

“你去嗎？”海倫問。

……

千國博覽會召開當日是個難得的好天，晴而不曬，熱而不燥。

天空飄着熱氣球、橫幅、彩片和黑煙。

地上滿是壓力閥、黃銅、鋼鐵、齒輪、污水和灰塵。

各個國家不同人種的訪客，穿梭于大大小小各色新奇發明展位之間的通道，農用整地自走機，自動散步機，單人飛行器，機械蜻蜓……

場地内過于火熱，人在其中流汗不止。

鞋履帶起的灰塵讓人恍惚置身黃昏，各色機械和人散發出複雜的氣味，人們大多用布綁住了鼻子。

海倫則蒙住了自己下半張臉。

萊利提醒他不要把臉靠得太近，随時會有蒸汽噴出來，他壓了壓頭上的風帽，掃視四周。

發現斜前方新型電焊器的展位，斯蘭在和一位戴着高禮帽的紳士說話。

那是便裝的喬安。

式涼保持着餘光能看到海倫他倆的角度，和喬安寒暄着，沒一會兒幾個臉熟的器械商也來打招呼。

他能瞥見海倫在自己身邊不遠處的展位研究産品，萊利不時與他嘀嘀咕咕，然後諾亞出現了。

既然有她在，式涼便專心談生意。

這裡每分每秒都有訂單成交，她會分神陪兩位男士，目的很明顯。

雖然一開始他們有點不愉快，發情期的意外過後諾亞也無表示，現在看來他們終究續上了緣分。

海倫不知道萊利在害怕什麼，但還是陪同他和諾亞遊逛。

過後問起，萊利猶猶豫豫地坦誠，他不相信諾亞那樣的女人會看中他，說不定是要借由自己認識海倫。

“他喜歡你，這還不明白嗎？”

萊利隻是羞澀又辛酸地笑了笑。

六月，海倫參加了皇家大學的入學考試。

七月，羅金森爵士誕下一女，亞爾報名從軍，一個半月後前往部隊。

同時海倫收到了學校讓他秋天入學的郵件。

海倫也想知道獨自生活是什麼感覺，于是申請了宿舍。

開學萊利送他去宿舍，收拾好一切。

校園比莊園小點，宿舍比他的卧室窄，但海倫還是很期待接下來的大學生活。