陰墨未幹的紙滲出些許濕潤沾染大監的手指，灰黑的墨水順着幹枯的紋路畫出一條條曲折的路。幾筆揚灑黑字勾出沈崇元的名字，旁邊留出約莫兩寸的空白地方，帝王接着道：“不拿龍印，蓋你司禮監的印吧。”

大監頓身須臾，而後把腰首彎得更深：“是。”

他以拱手的姿勢向後一點點退去，餘光内高台上的帝後耀眼奪目。

司禮監的章印存放在自己的主殿之中，與政華殿有所相隔。

赫連熵這樣做無非是兩個用途，一是向沈崇元送出大監進言的人情，二來是讓他知曉自己并未宥恕了他。

帝王心裡記恨着所有窺看過他的皇後之人，所以縱使用着他們也不會讓那些人得到片刻舒暇。剛從牢獄中出來，一日未歇就要奔去媵都，沈将軍也是受苦。

大監即使心裡這樣想着，也不敢把話說出口。在司禮監蓋完章欲往牢獄走時，他小聲讓下人現騰了幾個鮮熱的包子，裹進一個粗麻的布裡一起帶走了。

這一路中，懸挂于黑夜中的皓月變得尤為明亮，不打燭籠也能看清前方的路。地牢位于皇城郊邊，荒山野嶺枯草橫生好不陰沉。一陣冷風吹過，大監哆嗦幾下，趕快抓上紅色棉襖披，把自己裹得更嚴實一些。

他手裡拿着旨意，進入地牢很是順利。獄卒巴結地圍着他，值夜的獄長兩手并攏在胸前，一個勁兒地說：“下官在這從不敢虧待了沈将軍，誰人不知沈将軍是平亂有功的大功臣，都可仔細地伺候呢。”

大監快步向前走着，随這群人手忙腳亂地趕在旁邊七嘴八舌地讨好，他面色挂着笑偶爾點下頭，隻是閉着唇不怎麼說話。

他們走到關押沈崇元的地方，見着屋子确是比其他牢房要整潔些，沈崇元這時還未睡，正坐在茅草鋪墊成的床上屏氣凝神。聽到動靜，他睜開眼，随之神情驚愕起來。

他一身粗陋獄服，面色平扁黃蠟，頭發稀松地紮成一個髻。黑胡長滿全臉，看上去再無從前意氣風發的俊挺模樣。

牢屋的門被打開，大監踩上地面的枯草與石子，一步步走了進去。

沈崇元從茅草上站起身，向前猶疑地也走了幾步，而後跪到大監身前，幹啞的嗓子發出極低的聲音：“罪臣恭請聖安，罪……”下句還未說完，就被大監上前拍着他的肩，打斷了接下來要說的話。

“老奴此來是帶沈将軍出獄的。”蒼老的聲音聽起來藹雅暄和，“皇上派将軍前去媵都與當地反民周旋，明早啟程。”

沈崇元擡起頭，濕漉的眼一眨不眨地瞅着大監，半晌才反應過來，把大監遞上來的信筒握在手中，顫抖地拿出裡面的宣紙，讀出上面寫的每一個字。

當他的目光落到紅印之處時，大監輕生言了一句：“将軍該懂皇上的意思。”

沈崇元仔細地盯着篆體所印司禮監着幾個字，幾息後把紙慢慢合上，屈下腰叩首，口裡的字在哽住的哭腔下艱難地發出聲：“…罪臣謝皇上隆恩。”

雜亂的發髻露在頂上，打绺的發絲裡摻雜着泥沙與細草。大監吐出一口氣息，親自把他從地上扶起來，手指夾上衣袖，為他撣落囚服上的土塵。

随後他把令牌與尚存溫熱的布裹放到沈崇元的手上，囑咐道：“回自己府上收拾幹淨，淩時便動身吧。”

沈崇元眼眶發酸，拱起手向大監深深地低下頭：“罪臣多謝祁公公。”

……

野草在昏暗的石縫中戛然而生，歪扭地露出細嫩的露尖。

大地發出轟掣的震動，無數馬蹄聲踏過凹凸起伏的石面，帶起無盡飛沙。

身披戰袍的将軍高駕戰馬，長鞭在手氣宇軒昂。他眸澈清晰，深瞳剛毅堅韌，正如五年前戰往珀斯國時一樣。

戰無不勝，所向披靡。