太後撥開垂下的步搖看向他，漠然道：“哀家知道你因李俄的死恨透了熵兒，可哀家不願被你利用。”

李群搖首，說：“太後是李氏的重心，更是我同胞親妹，我李群再怎麼不堪也做不出這等事來。”

他話裡細針密縷暗貶赫連熵，再道：“我其實已有人選，不必舉家出動便能一舉得成。”

太後眉目認真，問：“人選是誰？”

李群眯眼寒笑：“重臣首揆，宰相景懷桑。”

太後身脊僵冷，鼻翼一搐：“他的兒子在熵兒身邊很是得意，你如何勸得動他？”

李群前跨一步坐回到位上，說：“他與太後也算是苦命相連了。”

繼而又陳言：“論孝道，景玉甯還不抵赫連熵呢。你以為他把我們李氏鬥垮下一步就不會再把矛頭伸向景府？這兩個孩子都野心太大，怎可能容得了權臣淩駕于君主之上？”

太後聽他所言，眼珠轉了轉，道：“如此說來景懷桑比我們看得長遠，哀家原先還奇怪熵兒許景玉甯帝後同朝是何等榮耀，景懷桑也應高興才是，可怎麼看都能覺出他們父子間倒是生疏了。”

李群贊同地說：“太後慧眼令人欽服，其實我昨日去了景府，借立冬之時給景懷桑送了幾件奇珍異寶。”

不等太後蹙眉，他繼續講：“我們就此聊了聊，倒沒談什麼正事，不過是些家長裡短。”他抹了下桌子一角，歎氣說：“畢竟這些年我們兩家也算是官場上的死敵，這初來送禮估摸着他也得揣摩一陣。”

李群說着目光瞥向太後，見她抿唇未言，再補了句道：“從他态度上多少能看出對當今帝後也有不滿之處。”

“景懷桑老謀深算，不是你能玩得轉的人。”太後終于出聲，重下語氣：“他知道我們太多事情，絕不能在他面前漏出一絲破綻。”

李群聳了下肩，“這個我知道，你放心。”他拿起手邊的茶潤喉一口，“這回不過粗淺一試，談不上什麼深的。不過由此可知，景懷桑比咱們要了解他的小兒子，他與赫連熵都不是什麼省油的燈。”

太後把玉如意從雙腿上放到桌面，指尖緩緩地觸着。她眼尾沒有一絲皺紋，看起來更顯陰桀。

“你的意思哀家知道，”她輕聲說，“景懷桑若真可用，哀家會出面，不過你還是不要與他走得太近。”

李群點頭，“我明白，隻要在這高牆下太後依舊耳目通達，管他是什麼皇上皇後，都可無憂。”

……

綻然盛開的花枝鮮紅奪目比比争豔，随着輕微一抖動，幾朵便落了桌。

剪刀埋在茂密的叢裡，鑲金的圖案一輝一暗，悄無聲息下幾株茂密枝葉也都連莖而斷，輕順得卻了下來。

景玉甯扶起修剪好的花穗，從根部切開一口，插在橫與瓶口的木枝上。

牡丹挺立在漸層的繁葉之上，铿锵有力的松柏大氣地穩住低盤，把整座花樽定固平衡，簡約也甚美。

赫連熵目不轉睛地盯着在他手中逐漸形出的作品，不由上前贊歎：“玉甯還有這般手藝，”他從後環住景玉甯的腰肢，在涼滑的絲綢外來回摸上幾把，“絕豔與堅韌在同一枝桠盛放，正如你一樣。”

被男人大手摸過的地方隐隐發起燙，景玉甯放下剪刀，把花呈到前面，腳下跟着諾開一步。

“謝陛下誇獎，陛下若是喜歡下回臣也給陛下做。”他對男人說道。

赫連熵聽着不順，皺眉便問：“這花…不是給朕的？”

景玉甯颔首，“這是臣預送予兄長的，聽關太醫說他的傷已大體痊愈了，隻是留下了一道很深的疤。”他眸目含蓄，婉道：“臣這裡也沒什麼能送他的，後來便想以花代人，讓這株牡丹替我這個弟弟多陪陪他。”

赫連熵神情微陰，把景玉甯捉進懷裡重重地在他臉上親了一口，“你對你兄長倒是一片誠心。”

他話裡呷着醋，酸得近前的花都能聞得見。

景玉甯暗聲歎氣，把被他親到幾乎發麻的臉躲到一側，内心并無波瀾地緩聲道：“長姐如母，長兄如父，臣在家時多受他們照顧，自然是挂念的。”

他撐上赫連熵的前胸擡起身，清澈的氣息從近到遠，像一朵幽香嶺麗的白花無意間就引誘着男人情起攀折。

“你若這麼想他，朕得空帶你去景府探親。”赫連熵從腰臀向上摸住他的肘臂，隔着衣服揉捏着圓潤的皮骨。

景玉甯渾身不自在，正當要躲開時大監啟門進來，他垂眼看地，絕不往不該看的地方看，拱手道：“皇上皇後，蕭昂澤與王徹已出邊關，據探來報，沈崇元不日就到皇城了。”

赫連熵牽住景玉甯的手，看向大監，朗聲一字：“好。”

蕭昂澤順利出往媵都，這下國相蕭越便是徹底被他們握在了手裡，再不能與李黨串聯出什麼花樣。

少俄後，他指了下桌上的花，對大監吩咐道：“你親自去趟景府，把這個送過去，順便再去庫房挑幾個上等靈芝，一并送給朕的大舅子！”