景玉甯若有所思，随後寬慰道：“文官曆來言辭貶損，知己不足便及時改焉，也切莫全然放在心上。”

“是，我明白。”王徹點頭。

景玉甯抿唇彎起，在笑中掩住更深的一層思緒。

進士一甲中三人書卷由聖上親判，欽封狀元榜眼探花也自是以皇上為準，于情于理并無不妥。

可他還是對景懷桑多了份謹慎與忌憚，思索片時，他對王徹再道：“宰相推舉你自有他的道理，朝中可還聽他說過什麼？”

經景玉甯這樣一問，王徹終于嗅出些許不同，他正襟危坐，答：“宰相提到了襄國，似是有與之貿易交建之意。”

“皇上如何說？”景玉甯問。眼看鄰國接連有了與之行修商路之舉，近年來朝中官員提出與襄國建交的不在少數。

王徹搖首：“聖上未允，言曰，‘眼下珀斯未定，何來襄國添惱。’”

這話與林英到銮熙宮向他轉述的大緻相符，景玉甯心底有數。

他的指甲悄然扣進肉中，帶來隐隐痛覺。

……父親和沉風銘，與襄國間的蛛絲馬迹……實在顯露得恰到好處，這讓他甚至都不由懷疑到底是自己有所察覺，還是父親有意為之。

隻是無論哪一種，有一點足以确定：這其中的人與事着實沒有他從前想得那般簡單。

“皇上素來不喜與襄國來往過甚，更遑論商路貿易。”景玉甯低沉說，“我亦認同聖上決策。”

王徹了然，接道：“帝後英明。

“若把大尚國比作森中猛虎，那襄國便是叢中銀環。猛虎雖兇狠，但身在明處。銀環雖小，卻□□暗中。”

他鄭重地說：“對襄國，大尚不可不謹慎。”

景玉甯颔首：“楹都三年你學到不少，相較都縣衙門，皇城衆官更擅靜、穩、謀、私。

“境狀固然使各地風氣不同，但人性中尤為貪念其實大相徑庭。”

說着他拿起一旁新沏的溫茶，打開頂蓋，細薄白煙便從杯内騰生而起，彌散的潮熱浸濕指尖。

“今日多嘗一滴清水，明日便欲沐身泉池。旦看他們所需與所望，窺其心念而不以明示，初入官場，得此足矣。”

提點到這一步，接下來便要看王徹如何領悟了。景玉甯不再多說，而後二人又就楹都所感再詳談了一番。

直至天色擦黑，景玉甯親自送予他一方竹青硯台。

隻道：“願你前途似海，來日方長。”

狀元郎眼含熱淚，這才幾步一回首地跟随禦前侍從離開了銮熙宮。

殿中燭火燃起，金橙的光線溫柔地把一切籠罩入方圓之中。

景玉甯走進内殿，看到桌台上擺放的包裹。

陸齊見狀本要為他打開，但被青年擺了擺手，隻自己上前解開了扭結。

内中放着一個木盒，打開是一朵梨花正躺在盒底襄國特有的香料上。

嶽黎何時也有這幅閑情雅緻了？

景玉甯挑起一邊眉峰，覺得頗有趣味。

他俯下身仔細查看，發覺這朵梨花的根莖被人故意切斷，他撚起花瓣，把梨花輕輕地拿了出來。

陸齊跟在他的身邊也看着這花，想了想，還是問聲：“皇後娘娘，奴才有所不知，嶽夫子送來這朵梨花有何含義？”

景玉甯捏着花在手上轉了轉，追溯憶中少年時與嶽黎一同在學堂誦過的詩句，好像有一句是……

他講道：“長恨歌中曾有，玉容寂寞淚闌幹，梨花一枝春帶雨。”

青年念着這句詩詞，上一刻還品着餘香，可少頃後又面色突變，轉身盯住陸齊，問：“靈兒在哪？”

陸齊被他吓了一跳，趕忙俯身低首答：“回皇後，夏姑娘晌午被禦前叫到政華殿去了。”

“你是說當時其實是皇上傳她而非林英，為什麼不早些告訴本宮？”景玉甯蹙眉，重下語氣。

陸齊額上滲出冷汗，答：“回皇後，是皇上下旨不許驚動您，來的人确是林英。奴才方才已差人去政華殿，料想再過不久夏姑娘就該回來了。”

景玉甯狠狠瞪他一眼，旋即提步行出正殿。

……

另一邊，政華殿臨近正午，烈陽暑炎照得藤檐璀璨。而堂殿之中巨龍金身咆哮，威壓骸骨森冷。

赫連熵臉色清白，氣勢極具陰戾，壓得衆人無法呼吸。

“你有一句不實，朕饒不了你。”赫連熵坐在高台龍椅之上，目光鋒銳直逼夏靈。

夏靈舉指明前，也直視着赫連熵，她死死壓住胸口跳得瘋狂的心髒，聲音大到在殿内傳出陣陣回聲：“奴婢所言句句為真，如有半句不假，定降天雷霹得我挫骨揚灰！”

“那信物在哪？”赫連熵咬緊每一個字，牙齒都在顫抖。

……

“宮中後院，一株将枯死的槐樹下。”