景玉甯神情冰冷，一身墨色的長披濃不見底，襯得本就細白的皮膚勝比霜雪。他向來甚少穿這種玄黑的重色，看上去格外端凝矜重。

青年俯瞰向杞鸢，半晌眉目平穩地對她開口道：“本宮對湘貴妃的過往有所耳聞，當時有幾處不明，現在也好問一問你。”

杞鸢聽言，眼神饒有趣味地打量一圈景玉甯，然後垂下首，應道：“是，奴婢一定知無不言。”說完，便擺出一副洗耳恭聽之勢。

從她的姿态裡不難看出，該是早在夏靈與林英将其帶到銮熙宮的路上她就已經揣測出了大緻，故而亦是有備而來。

景玉甯肘臂輕搭在案幾的鎏金邊沿，手側擺放着一個盞杯，他兩指撚動杯中釉勺緩緩舀水幾圈，眼睑微垂暗光湧動。

正如杞鸢自己所說，伴在湘容近身随侍已達十七餘年。在這漫長的歲月中，她于所有人眼前不露絲毫端倪，又怎會是位易與的角色。

青年順調一息呼吸，在二人中間無形的棋盤上扣下開局的一子。

“傳言湘容來大尚國為質時年方十歲，她的生母是前襄王獨愛的寵妃，在四妃中排居前首，封号為明。龔元一百四十八年，湘容為質後不久，明妃的長子沉風昭被前襄王賜為太子，遷居宜麟灣東宮。”

他眼前呈現出構意，薄唇輕啟字句清晰：“先帝痛惡襄國至極，自然不會對敵國送來的質子加以照拂，本宮以為這樣的處境對于一個尚且年幼的公主而言，比起審時度勢地甘願為家國做成一枚棋子，她那時一心所期盼的應該是熬到刻期一到，重赴襄國。”

景玉甯一面說一面觀察杞鸢的神情，殿中的燭火忽明忽暗，遠處一道屏風之外暗影微動。

“兩年後，她終于盼到襄國的響應，然而這也終至其從妄想跌墜絕望。她該是從來沒有想過，自己苦苦等來的母國答複非是成為太子的兄長與素日疼愛她的父王所下诏書承她回國，又或是自襄國派遣慰問庇護讓她再多待時日。她等到的，竟是一碗被自己人強行灌入、要去了她半條命的毒藥。”他陳述得付充次序，淺眸在玄服的籠罩下愈言愈深。

“當時本宮就想，前襄王與自己的親生女兒到底結下過何仇何怨才能做出這番絕情的手段來。”

景玉甯眯起眸，口中言出的一句句質疑猶如幾道光刺穿擊在杞鸢的身上：“以及，襄國又為何會以為僅憑一個妃子所出之女就能平息兩國間的戰火？”

舊事提及到此，已經慢慢開始展露出了違和與錯漏。景玉甯指尖輕點，神情中看不出思緒。

杞鸢擡起首，面色仍舊平淡地注視着青年，繼而回答道：“皇後多慮了，前襄王與湘主子何來結仇，不過是君臣父女而已。兩國戰争時若能以犧牲女子換取到國家利益，又是何樂不為的一樁妙事。”

她語速不緩不慢，幾句點撥下，就把景玉甯的疑議抛回給了大尚國：“罪婢不清楚前襄王為何會選定湘主子為質，更不知先帝為何會容許襄國質子這樣的存在留在大尚的國土上。可而今細想起來，那些年湘主子在大尚的日子雖是不好過，但先帝也終究沒有真的殺死她。”

她的話語中涵蓋隐示，隻是介時的景玉甯還聽不懂那另一層深意。

他近側的杯盞微動，思索依舊萦繞專注在此刻特定的人與事上，頓時對眼前的女子更鑄增起一層戒備。

青年眉峰漸鎖，執棋之手停頓半刻。久後落到正中一處，回道：“你确言之有理，但并不盡然。”

他瞧進杞鸢的眼睛，說：“旁人揣度前襄王是因堤防其女在大尚國生子留情，唯有毀去她作為女子的宮頸方能一勞永逸。可本宮在第一次聽到這樣的說法時，就全然不信。”

杞鸢歪了下頭，當即反問：“皇後為何不信？”

見青年不語，少頃後她又半笑着聳了下肩，低下颚直言認道：“也許您已經猜到了，當年那碗藥，是我喂給湘主子的……亦是奉昭了前襄王之命。”

景玉甯正是在等她說出這一句話，聽畢此般回答，他當即沉下聲音，冷重問道：“你是奉誰之命？”

青年聲音冰寒，珠燈中滴下的蠟落在桌面如同一記豔紅的鮮血。

“一字之差，霄壤之别。前襄王如今在天有靈，也正看着你呢。”

杞鸢一張上勾的嬌嫩薄唇不同于面上的灰傷，她神色不見半點畏怯，冷笑着向青年回擊道：“那皇後以為，罪婢是奉誰人之命？”

屋外夜風蕭竹聲在這時悄起吹落，不斷地擊打在延窗的镂檐縫隙裡。燭光迎而浮遊，仿若傳入此刻無迹的對峙之中。

景玉甯目中攜起罕有的陰鸷，心中一個盤旋已久的答案終于在此刻愈加清晰起來。

他睨過杞鸢，向案台上忽暗忽明的珠燈看去，最後餘光定在遠處那則巨大的屏風後面不動的影子上，對她說道：“既然你不想說，本宮倒可同你一講——”