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次日，珀斯國皇殿正門從内打開。

三日期限已到，邊疆縣衙赴珀斯國首城面聖。

日上青竿，檐載飛羽，懸于粱頭。

珀斯宮的正殿之内，曹晉身穿一系粗糙灰土的官服，攜衆邊界的衙役們在堂前排列幾道數排，紛紛叩首請罪。

為了凸顯出他們一路風塵仆仆前來的情景，有的人頭發上黏着半分枯草，有的人臉上附着幾抹灰土。

這樣滑稽的修飾被做得未免太過，反而顯得很是做作。

一衆官員衣物上雖還不敢弄到破損，發冠且算稍齊，倒還夠不上聖前失儀。但要真想治他們一個不敬之罪，也不是全然尋不到由頭。

不過帝後尚且不至于為了這種小罪同他們這群烏合之衆逐一計較。

景玉甯和赫連熵端坐在高台上，神色冷漠地俯看他們浮誇的灑淚唱戲。

曹晉的澄清和哭訴就像上演一部早已排練好的台本，聲淚俱下卻在關鍵時刻毫不哽咽，句句清晰地将自己完全摘幹淨。

陪在他身邊痛哭流涕的是佐貳官李思林，二人四目相對便一唱一和，由一個沉情并述，另一個再叩首請罪，把一場戲做得好生熱鬧。

半晌，赫連熵掏了下耳廓，這殿中的哭冤聒噪聲響擾得他厭煩。

曹晉和李思林說的句句陳詞與他們能想到的陳情劇文幾近别無二緻，本就是一場無聊透頂的假戲，若再熟知故事的開頭與結尾就更無觀覽的價值了。

堂中餘衆矚望着帝王不耐地擡起手指，繼而慣會察言觀色的，都斷斷續續噤了哭聲。

赫連熵以餘光瞰去一眼景玉甯的神色，見人抿着唇不與言語，他便繼續俯睨跪在前面挂淚的兩人。

“曹晉。”帝王點名道。

曹晉以首磕地，“微臣在。”

“朕命你三日自查自證，而今如何？”赫連熵不欲與他多廢一句口舌，直接開門見山。

曹晉脊骨低垂，知道自己這一番聲情并茂的演出是未入得了帝王的眼。

不過也在情理之中，好在他預備充分留有後手，若是哭戲行不通，也還有别路可試。

不稍多時，他埋首入上臂，小心謹慎地回答：“啟禀皇上，微臣已全然查明，今日上備案卷，奏請聖上決斷。”

他把卷軸拿了出來，雙手齊捧呈上。

林英站在帝後側後方，大殿上尋不到陸齊的身影，他便接由陸齊的位置，跨步到前取過卷軸，展開讓帝後閱覽。

隻是赫連熵視線未移，連看都不看卷紙上密密麻麻的字，就讓林英直接放置到龍桌一旁。

帝王目光鋒戾，視線鋪下足具震懾的焱焰氣勢。

“你向朕叙述即可。”他說。

曹晉幾近尴尬地收回手，臉色自些許龃龉變得稍顯蒼白。

帝王迸射而下的壓迫讓人忌憚心沉，脊背如同被威壓所淩遲一般，軀體逐漸僵硬在原地無法動彈。

“是…微臣遵旨。”半晌，曹晉隻得依命開口。

“邊疆動蕩不安，百姓居無定所，田地所剩無幾。食糧同赈災銀總被珀斯歹人搶奪損毀，微臣嚴待理政，奈何歹人屢屢侵犯，邊關衙役時或浮動，造成雪上加霜之勢。”

曹晉禀報中口内的熱氣吐在地上，覆成一片霧水。

他的聲音響在大殿中的沉報聲音很是真摯，模樣亦是赤誠，看起來不無堅定。

“微臣之上還有縣令夏長青，他在邊疆掌管政權實物已有數十餘載，此期間雁過拔毛中飽私囊，微臣在他手中想要效忠于朝廷卻力不從心，隻能含垢忍辱待以時機。”

曹晉眼圈和鼻頭仍發着紅，借着先前餘溫把自己襯托成一個有心卻不得餘力的臣子來。

随之他話語不斷遞進，這罪處自然而然便全數指認給了夏長青。

橫豎料這人是不敢隻身淌進邊疆的渾水，現下也隻能任他如何指摘。

曹晉嘴角隐隐勾起一彎冷笑的弧度。

既是帝王對他緊咬不放，他也大可以利用這場奉旨參辦，把夏長青這個苟延殘喘的手下敗将給徹底抹除。

他不由心想，能讓這顆礙眼的棄子存活至今已是他足夠仁慈了。

這一盤棋路被算得妥當，隻差執手東風。

一面想着，曹晉悄悄擡起頭極快地觑向皇後的位置。

美人高坐于台上，綻金翟衣極富華韻，身後背景是珀斯國獨特的遼放紋案。

金與墨的彩線刻畫出餓虎撲食群鹿逃奔的龐大野林，高闊的圖紋造就出前方睥睨于下的帝後，使得人格外光彩奪目。

青年旖麗的面容被殿外透進的光亮落在唇上三寸，無論從近至遠都精緻得無一不可為神功巧筆，絕麗的眸尾微微向上挑起，分外驚豔心魂。

……景大人的幺子竟俊秀到如此境地。

當下，曹晉瞬時心思飄忽，在此時生出如此一陣感歎。

今日晨時，皇後派人給他送來了一條出路。

宮裡來的公公言得極其簡易，向他叙述起一遍皇上與皇後前日夜間遭珀斯餘孽暗襲之事。

他邊聽邊忖量，而後覺出皇後此舉附帶的深意。

帝後遇襲之事在邊界官僚間已經傳開，本不是什麼被下旨封口的緊秘要文。但皇後專門派人來把這事講予他聽，那内中是何意就要憑自己的本事來揣測了。

曹晉心下緩緩見底，幾番猜度過後思路随之清晰起來。

宮殿内深紅磚瓦與烏黑石階相交，色澤愈深之處被日光所照耀，恰似溪水退卻的潮流，露出底中的石子瑩瑩爍爍。

他低下頭，任由臉上的眼淚汗珠低落在地上，彎着身子與李思林一前一後匍匐在天子腳下。

高台玄階投落的影子極黑，影身無限拉長淹沒至他落在地面的衣袖，餘光内李思林背脊叩身，鼓起一小弧度。

曹晉心有蓄謀，眼且有神。他的面色乍看之下緊張又卑微，但細瞰，那神情卻又見底氣及穩端。

他目珠微動，浮現玄機，雙唇幾度微拱醞釀着即要說出口的話。

他欲保下李思林，這人他在邊疆用得最得心應手，堪比左右手之親信。

三日前聖上驟然下令，他固然曾一度想過舍棄李思林保全自己。但如今有皇後為靠，那便保全身邊可用之人也當是一件喜事。

于是半晌思索後，曹晉開口講道：“先前聽聞帝後險遭暗害，微臣惶惶不可終日，無一時不在痛恨珀斯餘孽與我大尚邊界的奸佞官員。

他們暗中勾結，先至帝後于危難，後掀起天下大亂，如此大罪，當株連九族！”

他的嗓聲無比洪亮，響徹殿堂帶動回聲四起，如風貫柱呼嘯。

而後繼續說：“微臣不敢不直言，若隻有皇宮殘存珀斯國餘孽，無論他們有何滔天本領都絕不得近身于帝後。