“保持這樣，不要動。”孫大夫叮囑一句，爾後把碗向下傾斜，褐色湯藥便如數流入李思林的口中。

李思林被動地咽下腥苦的藥汁，喉嚨因吞咽而上下竄動。嘴角溢出來些許藥汁，從他的下巴側面流過脖子沒入衣中。

先前在皇殿之上，李思林當場七竅流血癱倒在地，其實所中之毒并非邊疆蠱毒，而是被孫大夫以邊界獨有的毒草所調配而成的僞毒。

此毒呈土黃顔色，細如糠面。無論從口或鼻中吸入，都可在半個時辰内發作。症狀與鸩毒無異，七竅出黑血，全身麻痹。

不過若及時疏通靜脈，并在半日内服用解藥，便可清醒。然則輕者昏迷不醒，重者亦有性命之憂。

孫大夫在向皇後呈交這僞毒時原以為會被用到曹晉身上，未料竟是給了李思林。

并且連下毒手法也當絕妙，皇後先前就預料到曹晉一等來之必定風塵仆仆，故而入殿面聖前在侍衛查身之時，借着衣上灰澤直接把毒抹在了李思林的領口上，絲毫不被發覺。

此等桀黠手段非常人能為，更遑論本是養尊處優的宰相府之子。

孫大夫把空碗放回木凳上，起身将銀針草藥一等工具收回藥箱中。

他心中對皇後更是敬畏，也一并告誡自己，同帝後辦事必當萬般謹慎處之。

林英将喝完湯藥的李思林就着半坐的姿勢靠到塌邊的牆壁上，提神留意着他的動靜。

屋中一時寂靜下來，破口的窗桕被擦過的風吹出嘶嘶響聲，關上的木門随之微動，門身碰到階檻上又被彈出幾分。

屋中除了意識尚不清明的李思林以外，孫大夫與林英各有不同心思，此時也甚少出言交流。

簡陋的石屋内有一股陳舊與潮濕的味道，與草藥的濃苦氣味相混合，總不是什麼清新的好味。

積滿灰塵的角落結有數張蜘蛛絲網，幾根絨線向下垂着，上面黏滿了塵垢。

就這樣約莫過到兩炷香之久，李思林緩緩醒過來，睜開了眼睛。

他神色朦胧地望着視線裡映照的事物，良久之後神智逐漸恢複。

他發愣地看着眼前的景象，眼睛本能地追尋陌生房屋中靜站的二人。

精神及知覺讓他還無法明晰現下是何種處境，流在身上的藥汁已涼，沾入裡衣泛出陣陣苦味。

記憶緩慢地回溯，從遠及近，直到早時面聖的場景。

被湯藥浸入的喉嚨幹澀得有些疼痛，幾度幹咳也擠不出嗓子裡的不适。

他轉睛盯向早間在皇殿見到的侍衛，直到又過了将近半盞茶的時間，他才艱難地出聲，問林英：“帝後殺了我的父母妻兒？”

林英上前一步，回答了兩個字：“尚未。”

他眼神冰冷，把景玉甯的話一字不差地複述出來：“他們的活路皆攥在你的手上，是死是活，全随你的意願。”

李思林臉色極差，原以為現今局面再不濟也是帝後對曹晉開刀，幾番争鬥下來才會将苗頭轉向他。

即便是曹晉敗了，他也仍有些許時間來探知利弊，作出保全自己的最佳抉擇。

但殊不知這第一回禀奏便是讓他先踏入了萬丈深淵，無論是自己還是家眷都随之而萬劫不複。

這種脫離思路與掌控的恐懼感頃刻間蔓延全身，從手到腳幾近冰涼。

李思林因這一時失力而使身子向下傾滑，他連忙用手肘往上撐起來，緊繃起的脖子不斷露出皮裡的青筋。

“帝後想讓我做什麼？”他眼珠來回看動，嘴唇也從無色變至淡紫，斯須焦灼地問。

林英不掩蔑視地打量他這副樣子，毫不留情地反問：“你一介佐貳官能為帝後做什麼。”

李思林臉色青白，很是難看。

他在邊疆好歹跟随曹晉執掌多年，是很久沒人敢這樣下過他的面子了。

而林英諷完這句則不欲多說，他回過身朝向中屋門口處，揚聲傳喚道：“夏大人，請進來吧。”

李思林聞言一驚，霎時瞪大雙目轉頭看向從外打開的大門。

隻見走入屋中的人像是位年過五旬之人，他身型幹瘦，面上卻不見絲毫病影。

這人一緩一步向李思林走來，熟悉的衰色面孔上眼睛卻透出精明與銳利。

“李大人别來無恙，近來可好？”

夏長青滞步于枯草塌前，俯眼觀賞着李思林因驚悸而乍顯出的滑稽面容。

李思林擡頭剮向多年未再見過的入暮殘将，身體無意識地向後挪動，直到後背撞在滿是漬垢與裂痕的牆壁上，才意識到已是再無可退。

他吞咽下酸澀的口水，擡起颚，強裝鎮定道：“你如何在這裡？”

他與曹晉在前往珀斯國時，自然檢查過夏長青的住處。認定他确是病入膏肓油盡燈枯，現下又怎能如同康健之人一般站在他的眼前。

“我怎麼不會在這裡？”夏長青不無惡意地打趣着他。

接着拾起一道笑，陰森地盯着李思林，猶如真正的蠱毒侵噬向軀體一轍。

“帝後馭我前來，自有用途的。”