茅屋頂空蒼鷹飛鳴，寥野荒原枯杆杵立。

稀松的葦薄牆壁因屋内動靜而震顫，方梁墩木吱嘎作響，從上掉落一隻早已死去的蠅蟲，無聲無息地摔在塌上。

李思林被這徒然掉下的恁黑東西驚得吓了一跳，反應過來後惱怒地揮手一掃，把蠅蟲屍體碾碎于掌心，再抛去地面。

他用力甩了下手，嘴角彎起惡意的笑，不以為意道：“夏大人曆盡變遷，自是徒喚奈何追悔莫及。不過我與你不同，你不過是一隻幽暗的蛆蟲，又如何與我相較？”

掌中細碎的烏黑零落，渺小的翅膀飄到地上形成塵污中唯一的一抹灰白。

李思林挑起眉，挑釁地揚聲再道：“縱使再不濟，我也尚有一腳踩殺之力。”

他惡聲言語尤顯侮辱，似要把自己的話鑄成刀刃，捅入夏長青的耳蝸，帶出腥腥血漬。

李思林并非隻因怨怒而徒然心血來潮，他一面與夏長青對峙，一面謹慎地把周圍人與事即命脈全數思謀了一遍。

夏長青被帝後攜至前來的确讓他有一時措手不及，也承認為此橫生出了些許畏怯與忌憚來。

可一旦稍靜下細想半刻，便能明晰得知，縱使位高如帝後，暫且也動不得皇城中的勢力。

隻要宰相不倒，曹晉不倒，他就仍有翻盤之機。

于是他微微眯起雙眸，衡量着利弊與官衙的各項掌權之實，半晌，這顆忐忑不安的心也總算平複了下去。

李思林笑得陰瑟，他調整下坐姿，以手臂半倚着塌上的草枕，好整以暇地上下端量夏長青，像是笑看他還能使出如何招數來。

夏長青平靜地對視起李思林充滿惡意的瞳目，往前走上一步，踩過地面星星碎碎的蠅蟲。

二人雙目碰接，勢似一觸即發。

許久，他終于開口：“李大人有否覺察，皇後為曹晉留下了一條明路？”

李思林眉峰一挑，笑中戲谑更甚。

他還以為夏長青會說何驚天動地的言辭，不料是這般無趣。

他冰冷地哼笑一聲，悠悠回道：“夏大人怕是忘了，當朝皇後出身宰相府，赫連皇族當初封他為後亦是看在宰相的權威之上。無論他是否真心與聖上同朝，若了無宰相坐鎮，縱他有攪海翻江之能，也必當被廢黜後位。”

他的指節敲打着床榻，一下下如同點破這污水中蕩蕩的波痕。

“何況，帝後宴中方遭暗殺，他們欲大做文章也是為絞逐珀斯國殘留餘孽，想來，不日珀斯皇族就要被全數處刑了吧。”李思林自覺通曉，進而揣測而出。

“這招雖險，但能在短日内橫掃餘孽，永結禍患。此子落棋入陣，幾步行下，皆非與我等盤旋。”他一面說着，内中亦多加思量，言得一句一字皆聽起來有理有據。

“至于你說的明路，”李思林斜睨向夏長青，揚言回答：“帝後允你前來，無非是為震懾曹晉，可他們終歸選錯了人。你縱使數年叱咤邊界，尚且微不足道，而今就算帝後欲對邊疆有所行舉，你這等閑庸才也着實掀不起什麼風浪。”

李思林輕蔑地這般說，俄而将整件事的脈絡順回今時，獨自分析道：“皇後以我府中之人作為威脅，正說明他們現今還無從對曹晉下手，故而不得不将目光轉移向我。”

他的食指驟然觸向夏長青，然距離未到又随即收回來，碰到自己。

“他們要的，是你我合作，唯有我的助力才得使曹晉受創。不然縱是帝後，也無過失水鯉魚，攪在這番局面動彈不得。”

“不過夏大人，帝後與你可真把我小觑成一個蠢人了。”李思林嘴角使力一勾，透露出一道憎惡獰笑。

“你殺曹晉，是大仇得報，而我失曹晉，當萬事不保。即便當下，我身家性命落于帝後手中，可若我為此背叛曹晉，助其伏誅，想必将來，也定會被秋後算賬。”

他伸出手抹了把下颚已然幹澀的苦藥，手背摩擦搓出細小的泥，昂起首，定論道：“我與襄國也打過數年交易，自然曉得，這筆賬，不值。”

李思林撣落脖項與衣襟上殘留的徐徐酸苦味道，現下他終于執起手中艱難的一棋，即要落入盤局。

他自然曉得帝後這一招是攥住他府中數條身價性命，如若不尋帝後所期，他在邊疆的府邸便該無人可活了。

然而，求生與利益當前，他總要确保自己先活，才能予身後的親眷榮華。

現今，何子該舍，也由不得他再有所猶豫。

夏長青靜靜看他這張虛掩于皮肉下的糾葛掙紮，見其目珠中充斥的血絲顯然不似所表現出的這般一副怡然自得之态。

直到面前人抿起唇，似是決心要徹底落棋放手，夏長青才緩緩開口，對他說道：“李大人想得不錯，若欲對曹晉不利，于帝後而言你目前确實是最好的人手。”

他腳底碾壓蟲骸的星碎，繼而狠力一甩，在布滿塵灰的地面劃出一道兇怖而刺耳的痕迹。

半晌，他沉聲繼續說道：“但并不盡然。你并非帝後唯一之人選。不過你，已經是曹晉唯一的盔甲了。”