堂外驚鹿灌滿池水，落于石面，發出清脆的一聲響息。

景懷桑不動聲色地打量嶽黎，繼而極輕地呵呵笑了下，颔首道：“大學士問得很好。”

他思忖須臾，複啟聲道：“本相觀閱楹都及皇城呈報，于心有一問。楹都曾有鄭江河等暴民大肆霍亂，後被沈将軍鎮壓殺之，換得現今楹都之相貌。皇城不借外力，以己資撫恤近三年，方可初見成形。”

他把媵都當年亂政之勢巧妙地運用在這番說辭中，隻見宰相眉心微凝，清淺的皺紋在眼周環繞成圈，徒增幾分滄桑之感。

“然，難民暴亂反朝，歸根究底躲不過一個窮字。百姓不得飽飯，天寒不得暖衣。大尚國非能讓其活，他們就會以暴動而起毀之。”他再說道。

嶽黎聽畢不由于心發冷。

單單一個“窮”字，涵蓋不過萬千百姓無權無力，不得生存的苦難。

易子而食，析骨而炊，豈止僅僅“窮”字可述之？分明是世間萬息本源的“惡”，與執權者焦燒的腌臢貪念。

□□權官們如何不知世間百姓貧苦慘象？可要扪心自問，他們有多少人會為國家子民真心感到悲痛或絞搏？無過是一群罔顧為人、為官，以利己為本，冷漠至極的蛆蟲罷了。

唯有牟利之時，他們才會驟然想起，尚有百姓危難這一如萬金油般斂财的借口，可以凸顯一刻自己莫大的情懷。

“景大人深謀遠慮，又如何不知官與民的差異？若要全都城平民增稅，他們又該成何情形？”嶽黎上前一步，擡起首，利眸直視上方。

他聲音響在大殿，擊打向絢爛昭著而不見閣角的廳堂。清朗之聲穿過柱中神獸，随勁力向上，直沖景懷桑正坐的至高之位。

景懷桑與身後的屏風仿佛融為一體，立于高峰雲端之上。

他垂眼注視嶽黎隐怒的神态，口中一言一句猶同被煙霧包裹下的銳茅：“大學士心系百姓，在座各位亦懷揣愛民如子之心。但，大學士是為百姓的大學士，也是朝堂的大學士。歸根究底，更是聖上的大學士。”

他說出的每一個字都極具力度地敲打在嶽黎的身上，無聲無息間，就将嶽黎的愛民之情，轉換成與忠君之心相較相争。

無論這位腹載五車的大學士再如何辯駁，也不能在愛民與忠君之間辯出個輕重緩急。

睇凜嶽黎翕唇一時無言，景懷桑幽幽再說道：“昔日帝後行策，不允襄國與楹都往來貿易，是為不給予鄰國算計的縫隙。三年封鎖立建至今，世人無不贊佩帝後之聖明。然今時不同往日，大尚國内憂已除，隻留外患鷹瞵鹗視。”

他向下反問：“大尚攻破珀斯國，隻會使鄰國加緊聯合，共敵我大尚。到那時，大尚國又該從何處境？”

嶽黎寒眸點漆，像在思索什麼，?俄頃噤若寒蟬。

見他這般神色，景懷桑目光沉靜無動，然而開口時，依是險詐地言下再一推波之力：“本相知你愛民之深，隻是嶽夫子啊，你亦曆經千難萬險，自然更該明白，大尚國能創當下盛景，是以多少真金白銀為奠基，國庫又所剩何幾？”

他故意當衆用上位者之身傳喚嶽黎一句嶽父子，正如沾有烈毒的弓茅輕劃皮肉，看似傷處不深，卻極度緻命。

接着，他連貫而富有章法地逐字逐句，再度陳言道：“任由天下何事，皆不及帝後安危重大。百姓交付國稅，是以助其增進改善民生。以朝廷之力修築立新，才是我等本源。”

良晌，嶽黎終于目光一骘。

他昂首立于中央，揚聲當堂誦出：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。榮枯咫尺異，惆怅難再述。”

他嗓音慘恻，聽起來無不悲涼絕戾。

爾後他面朝景懷桑，陰沉直言：“下官非是不附合景大人的謀思，隻是以為大尚國民固然數以千萬計，然千百戶人家一年的生計尚不足當朝官員半月、一月之俸祿。岑差如此之巨，增添國稅又何能保全各個都城不會再出鄭江河一等暴民作亂？”

他把這道言論堂皇說出，使全殿衆官的臉色都登時變了一變。

嶽黎冷哧瞬息，景懷桑趁機飾辭，不正是為引他呈出此谏？

果然，宰相聞之，當即自然地呈出一副若有所思之狀，幾度彈指之餘，緩緩說道：“大學士所言有理，隻是珀斯國皇族已盡數處死，帝後回途不日或将提上日程。”

他姿态莊重而威嚴，與之同時，又把玄機抛向嶽黎：“我等緊要之事乃為保全帝後，興崛大尚。既如此，大學士對此有何進言呢？”

嶽黎怎會不知這是景懷桑設下的圈套，他在逼迫自己以一己之身，将宰相投射的鋒芒從萬民身上，轉對向朝廷官員。

朝廷衆官坐享豐厚俸祿，天下盡知，可為何無人敢起身反駁宰相之言？

不過是在這諾大的殿堂中無人不曉一則定理：何人批駁，當屬何人付囊解危。