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枯草荒原，黃土漫揚飛沙。

珀斯皇宮末處的蕪穢之路形如陰暗迷道，地牢坐落于一處毫不起眼的角落。四面藩籬圍欄經年褪色，灰黃色的塵埃結成堅硬的土堆積聚在拐角各處。

景玉甯走進荒僻蕭瑟的入口，命令跟随前來的侍衛全部候在大門外，隻留暗衛潛伏身邊。

狹窄污穢的隧道充盈着惡臭與血腥，髒污的水滴不時砸到地面，積下一潭濃墨色的倒影。

水珠滴落的聲音回蕩在幽暗昏沉的長廊中，時而刮來的風掃過石土縫隙，聞之更如陰冷的呼嘯。

青年一身山水靜立的淡色青衣，走路時沾滑過穢漬的碎石地面，不到半刻，這昂貴的錦衣邊緣就被染成一層渾濁的污深。

隻是皇後身姿皓皚挺梢，一如谪仙漫步的氣度，行雲流水間就淌入進了這與他違和至極的詭異之地。

他獨自走過一道接一道的牢獄欄床，内中無數垂死的呻吟傳入耳畔。

不見日光的獄室深處如有團團陰影，仿佛蠕動的黑蟲艱難爬行，隻有緩下步伐細看才可見，原來是一群窩在暗處的受刑之衆。

濃烈的臭味熏嗆得人幾近喘不來氣，混雜着排洩物的惡酸與肉骨腐爛的極重臭氣，讓人聞上一息都極欲嘔吐出來。

景玉甯用指尖抵了下口鼻，眉心稍皺起，強壓下胸口起伏傾軋的反胃。

他一路沿獄廊走過狹窄而遙長的牢室，爾後滞步在一道比其他牢舍都要更為寬大的一處門欄外。

隻見正中的囚欄早已布滿鐵鏽與黴漬，上面攀爬着無數條肉蛆，景玉甯抿起唇，很快伸出手，推開了這道虛虛合掩的欄門。

“吱阿”，開門聲突兀地響起，給這陰潮可怖的地牢更增一時驚駭悚然。

景玉甯走入這間刑訊用的囚室，環顧一周屋内的環境，随之看到高聳鬥櫃中盛滿的各樣刑具。

他走到前，想要定睛察看這些沾滿血迹的種種刑具時，突然聽到屋内上方發出一記聲響。

景玉甯擡首望過去，看到一個垂死的人被綁在梁中高懸的木柱上。

這個人艱難地動了動身軀，栓在他全身的鐵鍊就拖過地面。輪齒緩緩移動，即刻卡住在向上的一格，立時就聽那人發出一聲劇痛的唔鳴。

地面與牆壁四周濺滿血污，腥鏽的鐵鍊上凝滿着那人已經幹涸的血。

青年擡步往前行走，越過那座巨型鬥櫃，來到正中央。

映入眼簾的是垂直于懸梁頂處不足五寸的一扇窗洞，日頭從外灑落，再以漏窗的形狀聚成一束光柱，斜照在中央一張枯爛的桌子上。

那張陳舊不堪的桌面呈開着一卷尚未記述完畢的供詞，鎮尺壓在其上，側旁是一根閃爍火光的蠟燭，微弱的燭火被這束光芒照耀得近乎失去了存在。

雜亂滴下的蠟油粘合在桌面再行凝固，化成一個形狀如癱化噬魂的怪物。

燭火幽幽顫動，底部燈芯已露，是即将要燃盡了。

景玉甯在桌子後方的一張簡陋木椅上緩緩坐下，他的光線順着那被鐵鍊捆綁成詭異弧度的人看去。

半晌勾起唇角，啟聲道：“縣丞近日身體如何？”

一如既往優美的嗓音在當下的光景聽來，隻覺凄厲膽寒。

曹晉渾渾噩噩地睜開眼，視野模糊許久才逐漸看清來人，他雙目暗了暗，牙根更加咬緊在一起。

待過片刻，景玉甯未聽到任何動靜，他神色自然地掃過一眼視線，再道：“本宮不記得吩咐過獄司，要将縣丞的舌頭拔下來。”

他語氣平緩輕柔，若聽不清他說的是何内容，還會以為這是一句溫婉關懷的慰問。

青年說完阖上唇，複睹向桌上這一紙供詞的文書。白紙黑字記錄得零零散散，零碎稀疏的語句段落實在組不成文。

連續數日動刑，即便如此，獄司們也未能把曹晉這張嘴給撬開。

景玉甯倒是神情自若，不慌不忙地逐一将上面書寫的文字全部看下來，姿态平甯文雅，一如往日裡閱讀詩詞歌賦的模樣。

過到約莫半柱香之久，耳邊傳來鎖鍊摩擦在地面的細微聲響，爾後，曹晉沙啞幹裂的嗓音吐出兩個字來：“皇後。”

他的雙眼裡滿目血絲，暗黃的牙齒輕動在青紫色的唇内。

“皇後好謀略……”他慢慢張口，眸子透露出怨憎與陰狠，接着咽下喉腔的一口血痰，嘶啞的聲音繼續說：“您不會拔下微臣的舌頭……您還需要微臣的這根舌頭。”

曹晉的身軀已經被這道鎖鍊機關鉗制到極限，他不敢妄動，但眼中憤恚的恨意流動着濃稠的陰然。