景懷桑與太後在福祿宮密談，外人無從得知其中究竟。然而，自那之後，太後顯現出的忌憚與癫狂，足見那場談話必定隐藏着震撼人心的秘辛。

祁梁察覺到異樣時，為時已晚。等他發現暗藏懸浮的危險氣息遍布全宮之時，景懷桑一早便如暗風吹萍般悄然離宮，再無處可循其蹤迹。

大監慌亂下思緒翻湧，腦中猜測萬千。

内宮隐秘他知之甚多，偏偏驟然拔起之際，竟一時難以分辨，究竟是哪樁隐情成為了景懷桑挾持太後的利器。

而景懷桑正是看準了祁梁對内宮事無巨細的熟稔，故而蓄意抛出幾分線索，以來擾亂他的判斷，使其難辨虛實。

好在祁梁很快就意識到，自己當夜接連落入了兩道陷阱。他立時心頭一沉，緊接當機立斷，不惜一切手段也要在第一時間将暗報傳出，直送帝王案前。

不待兩日，消息便送達到赫連熵的手裡，也很快傳到了景玉甯耳中。

曹晉出逃，接連皇城生變。

帝後内外交困，如陷重圍。兩場暗潮洶湧的戲碼正在危機四伏中，悄然逼近。

眼下他們無暇為一時失利而繼續躊躇，時局急轉而下，帝後遠在邊疆，無論玄羽城統轄，還是皇城朝野洶潮，都在等待他們執出下一步棋招。

兩個時辰後，赫連熵重回内殿。此時殿中靜谧如水，暗棕襯布垂落在屏風頂端，将上面淩亂針腳的花樣悄然掩去。

景玉甯輕啜半盞清涼苦茶，苦葉在舌尖散開，盤旋于舌身，滾入喉中清冽透骨，猶如冰雹穿肺。

半柱香後，他緩緩将瓷盞擱回桌上。指尖倒影落在盞上起伏的山河紋間，仿若烏雲密布，晦暗成灰。

“陛下，您回皇城吧。”沉靜良久，青年幾經斟酌以後，終是擡眸，對赫連熵說道。

“臣可以留守在此，陛下若信任，就将玄羽城交托臣來管制。”

極淡的聲音宛若溪水流梭，與殿外風沙狂虐形成鮮明對比。

赫連熵眉峰驟蹙，猛地轉身對景玉甯厲聲質問：“景玉甯，你究竟有沒有心！你要朕回皇城，獨留你一人在這亂局險地？”

男人怒聲低沉，回蕩在寂靜殿宇中，比烈風更為凜冽的威懾直灌向近前這個看似平和的青年：“朕不會将你一人留在邊疆涉險！你的命，比天下更重要！”

他倏地逼近，冷冽目光如刀地盯向景玉甯，字句從牙縫中一字一頓擠出：“無論如何，我都不會斷了你的退路。”

青年聽罷，唇角卻彎起一抹轉瞬即逝的嘲弄笑意。

啟合的貝齒從薄軟的唇角中顯露出來，話語裹挾着淡淡檀香，清冷而決絕：“可是陛下，我們早就沒有退路了。”

他目光清幽，眸底透出一絲刺骨的涼意，緩緩上下打量着赫連熵陰鸷的面容，毫無畏懼。

片刻，他低聲道：“我們打不起敗仗，現在敗局始顯，我們不能為自己，讓王權江山坐以待斃。”

他繼續緩轉說：“對手這樣做，無非是讓我們無法同一時間顧及大尚國内憂外患。既知道他們的路數，又豈能招了道。”

景玉甯注視着赫連熵幽深莫測的雙目，話語在唇間幾番盤桓。

最後他仍不帶半分情緒地吐出：“陛下當初下旨帝後同朝，不正因為此麼。”

茶幾上青漬見底的水微蕩起細小的碎葉，二人輕微的動靜讓桌面晃動了一下，就見細碎的葉片貼住茶盞，悄然停駐在盞壁上。

青年總能用一句話就逼得赫連熵啞口無言。

他向來善于直擊神魂，刀刀入骨、殺人誅心。

可帝王縱然心如刀絞，卻終究無力反駁，隻能沉痛地皆數承受。

那時，成婚‘初識’景玉甯，初生起情愫與欣賞之情，但他從未想過，這份愛意會在後來于心底狂虐地紮根膨長。

前朝權謀、國柄争鬥與妻子于朝政上的價值，讓帝王在占有欲與情愛間，能夠相繼維持冷靜的算計，殘忍且清醒。

他以景玉甯為刃，制衡宰相，肅清赫連宗親。亦以江山社稷與景氏為籌，将景玉甯牢牢鎖在身側，不給他留哪怕一絲逃離的餘地。

然而，青年的才智與膽魄每一次都遠遠超出了他的預想。無論何時，景玉甯總能讓帝王震撼、讓天下驚豔。

直到後來，赫連熵恍然驚醒，随之騰起的悔意如潮水無盡翻滾。

他早就後悔了——後悔未曾讓景玉甯隻做獨屬于自己的，無憂無慮的妻子；後悔不讓他隻做那個自在地遊走四方、鮮活如風的人。

景玉甯說得很對，他們早已了無退路。

許久，赫連熵俯下身，拇指輕輕描摹上青年濕冷的唇，千般思量盡數壓入一聲輕歎中。

他深深瞰向景玉甯，沉啞的聲音咽盡幹澀的哽咽：“玉甯，對不起。”他說。

“過往因我一念之差，帝後同朝，同柄同權，同生同死。”赫連熵垂下眉眼，一記淺吻落在青年唇前間隔的指尖上。

“然而玉甯，我更想讓你坐擁山川，睥睨天下，長命百歲。”

帝王沉落的瞳目似有一道水光劃過，幽深暗影間盡是青年的身姿，猶如蒼翠叢林中傲立的孤葉，一經紮根心底，便開始纏綿生長，曆經十百千年，也隻會愈陷愈深。

望進那雙深淵無底的濃黑，景玉甯心神不由微蕩，有過刹那的搖動。

青年閉上眼，屏息凝神，将那瞬間的情緒壓回心底。

……蠱蟲又在作祟了。

心念在徘徊中一觸即散，随即五指緊攥，指甲深深嵌入掌心的血肉裡。

景玉甯抿起唇，唇珠輕觸赫連熵的手指，感受到男人指節間透出的微涼與溫熱交織。

赫連熵的唇未曾觸及他的唇瓣，然而指尖的溫度與二人極近的距離，卻比往日的親吻來得更顯隐忍與熾烈。

秀長的發絲垂于身前，細軟的發尾在衣袍褶皺上拂過，發出一聲輕微的“挲”響，滑落正坐的膝間。

青年慢慢睜開眼，把浮詠的波瀾逐寸壓下，歸于平息。

香柱燃燒的灼紅向下，尖上塵灰寥落在壇。

少頃，景玉甯偏頭，避開了赫連熵指尖的輕觸。

他承接上言，淡聲說：“天下太平，盛世安和，也是臣對陛下的願景。身為帝後，若連江山都守不住，又何談其他呢。”

他注視赫連熵濃密眉眼下鼻梁與骨骼的暗色透羅，正色堅定道：“陛下赴回皇城，臣會為大尚國守好邊疆。”

赫連熵胸口湧上一陣難以言說的鈍痛，他雙眼死死緊鎖向景玉甯，聲音啞然而艱澀：“你非要如此麼？”

景玉甯颔下首，聲音沉穩地答：“是，臣心已決。”

青年話音落下，赫連熵低頭俯視凝望着他。目光沉沉，神色晦暗，

良久無聲。至香柱燃盡成灰，也未發一言。

直到殿中沉香的味道都悉數散去，唯餘青年身上獨有的幽淡檀香緩緩彌漫。

男人沉下身，徹底将青年擁入臂膀中。

“玉甯，你對我真狠。”他埋首在景玉甯纖長的脖頸與散落的長發間，口鼻盡是那一吞即空的清苦氣息。